От обиды и растерянности, Сергей забыл, что «дела», из-за которых ему пришлось ехать во Францию, касаются его так же, как и остальных. Если не в большей, то и не в меньшей степени. Его и Лиды!

Уже шагая по перрону к поезду, который должен был увезти его в Харьков, Горский подумал: «Юпитер, ты сердишься, – значит, ты не прав!»

Всю дорогу он ехал в полупустом купейном вагоне, лежа на полке и ворочаясь с боку на бок. Он мечтал о встрече с Лидой, о знаменитых варениках и борщах бабы Нади, о душистой парной бане, о свежем лесном воздухе, о беседах с Иваном, который расскажет ему тысячу своих чудесных небылиц…

Солнце стояло на востоке, бледное и холодное. Вековые ели обступили забор, украшенный искусной резьбой. Во дворе дома рубил дрова незнакомый мужчина.

– Кто бы это мог быть? – подумал Сергей, едва не падая от усталости.

Горский сделал опрометчивый шаг, решившись из села идти в лесной дом своим ходом. Он уж не чаял добраться. Снег, изрядно подтаявший, покрылся ледяной коркой, сильный ветер сбивал с ног.

– Куды ты пойдешь? – отговаривал его дед Илья. – Гляди, какой ветер сорвался! К десяти снег пойдет, с дождем. Промокнешь до нитки, парень! Ноги собьешь на лесных тропинках. Погоди день, два… погода устоится, тогда я тебе лыжи дам. Петька проводит до самого дома. Заблудишься сам-то!

Он сердито качал головой, подыскивая Сергею подходящую для такого случая обувку. До чего эти городские бестолковые, неприспособленные к жизни! Если их автомобилей, электричества и телефонов лишить, – пропадут почем зря. Хилый народ! Но зато упрямый. Если что надумают, хоть тресни, – будут свое гнуть! Добро бы хоть дело понимали, – а то один пустой гонор!

Дед Илья, кряхтя и ворча, слез с чердака, дал гостю сапоги Ивана.

– Должны тебе впору быть! Носки вот еще теплые! Ты нос-то не вороти, парень, – я знаю, что говорю. Какая-никакая, а зима на дворе! Не дойдешь в своих лакированных ботинках! Мало того, что Иван пропал, так еще тебя искать придется! А у меня радикулит нынче разыгрался, сам еле с печи слез. Куды я пойду?

По дороге Горский не раз, и не два вспоминал с благодарностью советы и настойчивость деда Ильи. Если бы не он… И так еле ноги принес до знакомого двора! Калитка оказалась заперта.

– Эй! – окликнул Сергей незнакомого мужика. – Открой калитку!

– Баба Надя! – обрадовался мужик. – У нас гости!

– Никита! – Горский не верил своим глазам. – Ты как здесь оказался? Я думал, вы с Валерией в Ялте зиму коротаете…

Баба Надя была счастлива привычными хлопотами, – топить баню, ставить тесто, варить праздничный обед. В доме снова стало весело, несмотря на привидения, которые продолжали пугать его обитателей.

Из своей комнаты встречать гостя спустилась даже Валерия, которая совсем расхворалась. Баба Надя пыталась лечить ее кашель настойкой девясила, отваром мать-и-мачехи, но без особых успехов. За столом пили водку, вишневую наливку, разговаривали. Вопросов и новостей было столько, что Сергею не пришлось уединиться с Лидой. Он только об этом и думал, невпопад отвечая, и то и дело теряя нить разговора. Выпитая водка и близость Лиды ударили ему в голову.

С большим трудом Никите удалось выяснить у него подробности относительно Нины, дневников Артура Корнилина и происшествия в подвале.

– Адрес Ерофеева оказался ложным, – сказал Сергей. – Представляешь? Я попал в кабинет Франсуа, жениха Лили. Это было ужасно! Он кинулся на меня драться… Боже! Я никак не мог понять, в чем дело. Он меня видел с Лили на фото, а я его нет! Он будто рехнулся. Решил, что я пришел «качать права»!

– Да, интересно… – неопределенно заметил Никита.

– Ты знаешь, я ехал в Париж, боялся, – но все равно, в глубине души меня грызли сомнения. А вдруг все это ерунда и выдумки?

– Что?

– Ну…про «Черного духа» и…в общем, запутался я. Тут еще этот Франсуа… Глупее я в жизни не выглядел! Убедило меня подземелье, куда я провалился. Видимо, есть люди, – обычные, из плоти и крови, – которые умеют проделывать всякие психологические штуки, вроде гипноза. Что ты об этом думаешь?

Никита пожал плечами.

– Вот и я не могу этого объяснить! – продолжал Горский, понизив голос, чтобы женщины не слышали. – Как они устраивали видения, которые я принимал за реальность? И потом… Они уже что-то знали про меня! Я уверен! Требовали рассказать им какую-то тайну…

Сергей поделился с Никитой всем, что смог вспомнить. Тот слушал очень внимательно, не перебивая и не улыбаясь.

– Ты же не считаешь меня сумасшедшим? – спросил Горский напоследок. – Больше всего я боюсь именно этого! Неужели, знания, которыми я обладал в далекие времена, – всего лишь вымысел, плод моего больного рассудка? Жаль, если так. Это было самое чудесное мгновение в моей жизни, волшебный сон! Я словно приоткрыл завесу бытия, понял, каковы цель и смысл моего существования… Вдруг, это только бред?

– Ты же искал материал для книги? – усмехнулся Никита. – Вот, пиши!

– Смеешься? – обиделся Сергей.

– Вовсе нет. Более того, я уверен: все, что ты вспомнил в подземелье, – истинно. Оно уснуло в твоей памяти по неизвестным нам пока причинам, но ты сумел войти внутрь себя и найти там ответ!

Горский отрицательно покачал головой. То, о чем он собирался писать, – ведьмы, колдуны, – казалось ему теперь мелким и незначительным, не стоящим ни его внимания, ни его усилий.

– Что так? – поинтересовался Никита. – Раздумал?

– Понимаешь…то, что я вспомнил, так захватило меня! Так…взволновало! Если бы это оказалось правдой…

– Так выясни! Чего зря гадать и беспокоиться?

Это простое решение почему-то не приходило Горскому на ум. Действительно! Чего он мучается? Терзается сомнениями?

– Проверить? Но как? Ты думаешь, это легко?

Никита немного подумал.

– Раз у тебя раньше получалось, должно получиться и сейчас. Ведь ничего не изменилось? Я имею в виду, ты не изменился. Жизнь стала другой, но мы остались прежними.

– Ты хочешь сказать… – у Горского пересохло в горле. – Я должен попробовать?

– Обязательно! Только так мы сможем установить истину.

– А…когда? И что для этого нужно?

Никита засмеялся.

– Кто меня об этом спрашивает? Главный эксперт по превращению обычных камней и металлов в золото и драгоценности? Этого лучше тебя, Серега, никто знать не может. Так что напрягись, и…

– Я понял! – перебил его Горский. – Ты прав, я действительно знаю! Это должно происходить в полнолуние. Мне понадобится форма для плавления металла, свинец, олово, ртуть и…еще кое-что.

– Дом большой, старый, – Никита поднял глаза к потолку и повел руками в стороны. – Много сундуков, потайных углов, много разных вещей… Найдем, Серега! Главное, – ты у нас есть! А все остальное приложится.