– И что вы предлагаете мне делать? – Мэтт по-прежнему не шевелился, но теперь в его голосе проступили резкие нотки. – Может быть, вы хотите, чтобы мы забрали мою сестру из вашей школы и заперли в пансионате для свихнувшихся девочек? Такой вариант кажется вам уместным? Не сомневаюсь, что там она сразу решит все свои проблемы. Какой чудесный способ вытащить Селесту из ее скорлупы.

– Из скорлупы? Ох, Мэттью, вы так видите ситуацию? Селеста не просто прячется в скорлупе. Здесь задействована сложная система защитных механизмов, которые помогают ей справиться…

– У меня есть предложение, – перебила его Джули. – То есть эээ… Я думаю, у меня есть идея. Давайте не будем принимать скоропалительных решений. Мистер Альберта, вы можете дать ей полгода?

– Мисс Сигл, я ценю то, что вы пришли сюда. На самом деле ценю. Я вижу, что вас заботит благополучие Селесты, но полгода – это долгий срок.

– Нет, срок не такой уж и долгий. Она же не наносит вреда другим ученикам и не мешает их обучению, верно?

Он нехотя кивнул.

– Так дайте ей шанс. Мы можем помочь ей двигаться в нужном направлении. Ее проблемы носят временный характер.

– Временный? – Мистер Альберта бросил на стол папку, посвященную Селесте. – Не думаю, что мы можем назвать эти проблемы временными.

– Джули, пойдем. – Мэтт вскочил со стула и выбежал из кабинета.

Джули неохотно поднялась на ноги и бросила на мистера Альберта взгляд, полный мольбы.

– Полгода. За шесть месяцев много чего может случиться. Ей нужно время.

Мистер Альберта ненадолго замолчал, размышляя над просьбой Джули.

– Хорошо. Полгода.

Пожимая ему руку, Джули внезапно поняла, что сама нервничает.

– Спасибо. Большое вам спасибо. – Она перебросила пальто через руку. – Вы же знаете, что Селеста – отличный ребенок?

Он кивнул.

– Знаю. Она мне нравится. Просто в сложившейся ситуации… Я за нее переживаю.

Джули кивнула. Возможно, он все-таки не был таким уж чудовищем?

– Мне нужно идти, чтобы нагнать Мэтта. Еще раз спасибо. – Джули повернулась к двери и побежала по коридору. Она поравнялась с ним в тот момент, когда он с размаха толкнул входную дверь.

– Мэтт? Ты в порядке?

– Не совсем. Нет. Я бы не назвал эту встречу успешной. А ты? – Он бросился вниз по ступенькам, и Джули пришлось перейти на бег, чтобы от него не отстать. Внезапно Мэтт замер, и Джули врезалась ему в спину.

– Извини. – Джули потерла пальцем нос.

– Постой. Что еще он тебе сказал? – настойчивым тоном спросил Мэтт. – Что он говорил тебе про Селесту?

– Только то, что они дадут ей время, чтобы справиться с этой ситуацией. Это же хорошо, правда?

– Думаю, да. – Мэтт снова зашагал к машине. – А что у тебя за идея, о которой ты говорила?

– Это всего лишь маленький шаг, но все равно выслушай меня.

Они сели в машину, и по дороге домой Джули описала Мэтту свои мысли.

– Я думаю, что это ужасный план. Селеста никогда на это не пойдет, – сказал он и сделал музыку громче. На радиостанции играл тяжелый рок, поэтому, если бы Джули захотела сказать что-то еще, ей пришлось бы орать.

Она выглянула в окно.

– Может, и пойдет, – с надеждой проговорила Джули. На небо набежали облака, и энергия, наполнявшая ее с утра, начала сходить на нет. Она сделала радио тише. – Серьезно. Есть шанс, что она согласится.

– Нет, – произнес Мэтт с каменным лицом, но Джули услышала в его голосе нотку страха. – Она слишком ранима.

– Она ранима, потому что ты позволяешь ей быть ранимой.

– Джули, ты понятия не имеешь, о чем говоришь. – Теперь он разозлился. – Ты даже примерно не представляешь, через что она проходит.

– Так расскажи мне, – огрызнулась Джули.

– Не могу. Это личное.

– Господи, да что с вами не так? Ты не хочешь ей помочь?

– Джули, прекрати. Сейчас же.

– Почему? Почему никто не хочет об этом говорить? Даже Финн ничего мне не рассказал.

– Опять Финн, да?

– Что ты хочешь этим сказать? – Джули сложила руки на груди, подчеркнуто продолжая смотреть в другую сторону.

– Ты всю неделю говоришь о нем так, словно он небесный дар человечеству. Скоро небось начнешь таскать за собой собственного Картонного Финна? Вы с Селестой можете основать фанатский клуб Финна и каждый месяц взимать друг с друга членские взносы и писать новостные письма о том, как он восхитителен.

– Что именно тебя так бесит?

– Ничего, – пробормотал Мэтт. – Просто не ввязывайся во все это.

– Как я могу в это не ввязываться? Я вижу Селесту чаще, чем вы. Ей нужен кто-то, кто мог бы ей помочь.

– Я знаю. – Мэтт снова вывел громкость на максимум. – Знаю, что нужен.

Когда они вернулись домой, Джули залезла на Фейсбук и увидела, что Финн был онлайн. Она отправила ему сообщение с вопросом, занят ли он, и уставилась на экран, ожидая ответа. Всего через пару минут Финн написал.

Джули,

Я тут, только у меня почему-то не получается открыть чат. Какие-то проблемы с Фейсбуком. Что у тебя нового?

Джули хотела узнать мнение Финна о том, что она хотела сделать, чтобы помочь Селесте. Она написала ему ответное сообщение, обрисовав свой план.

Джули,

Это рискованная затея. Не знаю, что сказать. Пожалуйста, действуй осторожно. Селеста многое пережила.

Финн,

Мне все так говорят. Но Селесту хотят выгнать из школы, если она не улучшит свои социальные навыки и т. д. Я пытаюсь сделать то, что в моих силах, но никто из вас не дает мне никакой информации. Я запуталась, и мне ничего не приходит в голову, кроме этого. Поэтому либо притащи сюда свою задницу и объясни мне, что произошло на самом деле, либо хотя бы отнесись к моему плану с энтузиазмом.

Джули,

Ладно-ладно. Ты там полегче, девочка.

Мы редко об этом говорим. Точнее, совсем не говорим, если честно.

Сразу уточню: это разовая акция. Больше мы к этому вопросу не вернемся. Фух, в общем, некоторое время назад у мамы был трудный период. Она страдала от сильной депрессии. Очень сильной. Во время приступов она едва ли могла хоть как-то функционировать. У ее болезни есть предыстория, которую я сам толком не знаю, но суть в том, что несколько лет назад мама перестала пить лекарства и сорвалась. Это было страшно. Мне кажется, именно тогда Селеста так сильно ко мне привязалась. Папа пытался помочь маме, а Мэтт вел себя как Мэтт. Видимо, поэтому Селеста увидела во мне спасителя.