– Ну так давай. Как насчет сегодня?

– Сегодня не могу, – простонал Сет. – Я организую учебную группу по политологии. Может, завтра? К тому же пятница более походящий день для свидания.

– Давай так.

– Приходи часов в семь. Я приготовлю ужин.

– Хорошо, тогда увидимся. – Она бросила телефон на кровать и пошла укладывать одежду в ящик. На дне лежали футболки Финна с парашютными надписями. Джули достала потрепанную синюю футболку с надписью «Не забудь дернуть». Не отдавая себе отчета, она поднесла ее к лицу и вдохнула ее запах.

– Что ты делаешь?

Джули резко развернулась. Впервые на ее памяти Мэтт хохотал. Она почувствовала, что краснеет, но все-таки бросила в него футболкой.

– Я нашла тут одежду Финна и хотела убедиться, что она не воняет. Я только постирала одежду и не хочу, чтобы она пропахла какой-нибудь противной мальчишеской фигней.

– Ага-ага. Как скажешь. – Он кинул футболку обратно в нее.

– Заткнись! – Джули закатила глаза.

– Если хочешь нюхать одежду Финна, милости прошу. Мне кажется, на чердаке завалялись его сапоги. Тебе их достать? Я уверен, они сохранили аромат Финна. Нейтрализаторы запаха никогда ему не помогали.

У Джули снова зазвонил телефон.

– Синдром среднего ребенка, – пробормотала она и потянулась за мобильным. – Алло?

– Жду не дождусь нашей встречи, – сказал Сет. – Просто хотел тебе это сказать. Ну все, мне пора. Пока!

Она улыбнулась и повесила трубку. В следующую секунду Селеста промчались мимо Мэтта и вытянула пальцы перед Джули.

– У меня облез лак. Можно мне перекрасить ногти?

– Конечно. Бери любой цвет, какой тебе нравится. Ты знаешь, где они лежат.

Селеста включила радио, взяла косметичку с лаками и присела в изножье кровати.

– Привет, Селеста, – сказал Мэтт. – Это тебе. Пришло сегодня по почте. – Только теперь Джули заметила, что он держал в руке пухлый конверт. – Это от Финна.

Селеста уронила косметичку и медленно подняла голову.

– Финн что-то мне прислал?

– Да, милая. Вот. Держи. – Мэтт подал сестре посылку и вышел из комнаты.

Джули перепрыгнула через две корзины для белья и наклонилась к Селесте, которая держала свой подарок в руках, сияя от счастья.

– Открывай! Открывай же!

– Ой. Да, конечно. Как он?.. Он же не может… Поверить не могу, что он что-то мне прислал. Но я знала… Посмотри, сколько километров она пролетела, чтобы дойти до нас. – Она указала на почтовые отметки и непонятные слова на конверте. – Я не знаю, как он…

– Ради всего святого, открой его!

Селеста дрожащими руками оторвала краешек конверта и перевернула его.

– Ооооох, Джули, ты только посмотри. – Она протянула ей серебряную заколку с прелестными вставками из бирюзы и янтаря. – Чудесно, правда? – едва дыша, произнесла она.

– Просто прекрасно. Она будет потрясающе смотреться в твоих волосах. – Она заглянула в конверт. – Открытки нет?

– Кажется, нет. Но ничего страшного. Заколешь мне волосы?

– Конечно. – Джули собрала густые волосы Селесты на затылке. Открыв застежку, она кое-что заметила. – Милая, посмотри сюда. Сзади выгравирована надпись.

– Правда? – Селеста обернулась. Ее глаза ярко блестели.

– Да. – Джули прищурилась. – Тут написано: «В любви есть что-то от самой души. Она той же природы. Подобно душе, она – божественная, небесная искра».

Селеста просияла.

– Мое имя переводится как «небесная». Раньше Финн подбирал мне цитаты с этим словом. Это отрывок из Виктора Гюго. Моя самая любимая цитата. – Она отвернулась от Джули, чтобы та могла заколоть ей волосы. – Хотя Финн всегда дразнил меня, цитируя книги Жана де Брюноффа. Знаешь его рассказы о слонах? Там, где король Бабар и королева Селеста?

– Да, я их знаю. Мама читала мне их в детстве.

Подарок Финна словно наполнил Селесту энергией и внутренним светом. И хотя Джули сомневалась, что это ослабит зависимость Селесты от Картонного Финна, она не видела в этом вреда.

Тихонько вздохнув, Джули потрепала девочку по волосам. У них осталось пять месяцев. Джули сказала школьному психологу, что Селеста сможет добиться значительных улучшений к маю. Но что произойдет через пять месяцев? Селеста превратится в обычного подростка? Джули сомневалась, что такое возможно, да и не хотела этого. Нельзя уничтожать уникальность Селесты. Тогда что послужит индикатором успеха? Она должна бросить Картонного Финна? Завести определенное количество друзей? Перестать говорить, как персонаж фильма о викторианской Англии? Что-то точно должно было поменяться, и Джули решила, что она заметит, когда это случится.

Джули разрешили взять машину на свидание с Сетом. Каким-то чудом она сразу нашла свободное парковочное место, но у нее ушло четыре попытки на то, чтобы втиснуться в крохотное пространство между огромным пикапом и обшарпанным фургончиком. На улице стоял лютый холод, и она решила, прежде чем выходить, еще немного посидеть в машине. Ей было нужно несколько минут.

Ее ждал шикарный вечер с Сетом. Она в этом не сомневалась. По идее, она должна была лететь к нему на крыльях… Может, она просто волнуется?

Она достала телефон и проверила почту. Там было сообщение от Даны: «Жаркой ночки вам с Сетом! И перейдите уже запретную черту! Лол!» Джули рассмеялась.

А еще ее ждало письмо от Финна.

Джули,

Селеста получила посылку? Передо мной очаровательная открытка, заполненная от руки, которую я забыл положить в конверт. Я тупица. Передай Селесте мои извинения. Тем не менее, я надеюсь, что подарок ей понравился.

Надеюсь, ты приятно проводишь вечер.

Финн,

Я ей передам. Она в восторге от подарка. Это очень мило с твоей стороны. Конечно, было бы лучше, если бы ты приехал, но посылка тоже на какое-то время придала ей сил. Сейчас мне пора бежать. Зайду в чат попозже, правда не знаю, будешь ли ты онлайн. Кстати, я сегодня еле соображаю из-за того, что так поздно легла вчера. Ты – воплощение зла.

Она могла бы написать, что идет в гости к своему парню. У нее не было причин это скрывать. Но она ни разу не писала Финну о Сете, и, если бы она сделала это театральное заявление теперь, оно выглядело бы глупо.