разница в возрасте даёт о себе знать. Но разница в опыте даёт мне преимущества, успокоила я себя, и, не останавливаясь, разбила заклятием ближайший аквариум. Прости, Августус, у меня нет другого выхода.

Поток вонючей жижи и вывалившиеся на пол мозги действительно задержали мальчишку, к сожалению, ненадолго. Я промчалась через холл и выскочила в коридор, ведущий к лифтам. Его шаги снова звучали за спиной. Вспомнив слова Руквуда, я захлопнула за собой дверь.

Пока Поттер разбирался с вращающимися стенами холла, я подбежала к лифту, захлопнула дверь и через решётку нажала кнопку с надписью «Атриум». Лифт пополз вверх. Я спряталась в нише, наложила на себя Дезиллюминационные чары и затаила дыхание.

Поттер выскочил из-за угла и яростно стукнул кулаком по кнопке вызова второй кабины. Пока старая рухлядь спускалась с первого этажа, громыхая и лязгая на всё Министерство, мальчишка дрожал от нетерпения и бессвязно что-то бормотал, размахивая палочкой.

Наконец, кабина спустилась, Поттер ворвался в неё, хлопнул решёткой, стукнул кулаком по кнопке и исчез из поля зрения. Я перевела дыхание.

Явится ли Волдеморт, если меня там не будет? Я была уверена, что да. Зная Поттера, я не сомневалась: не обнаружив меня в Атриуме, он будет орать в пространство, что найдёт, убьёт, отомстит за Сириуса, что пророчества больше нет, оно разбилось и Лорду никогда теперь не узнать, что в нём было… А поскольку добрый дедушка Дамблдор с помощью Снейпа позаботился, чтобы связь между Поттером и Лордом оставалась как можно более прочной, Волдеморт, узнав о нашем провале, явится самолично. В моём присутствии никакой нужды не было, я лучше потрачу это время на попытку спасти своих близких.

Я решила выждать ещё несколько минут. Во-первых, отдышаться после безумной гонки, во-вторых, дать Волдеморту время явиться, а Дамблдору — убраться. Его присутствие могло испортить мне всю игру.

Что-то в происходящем беспокоило меня всё больше, и в первую очередь та лёгкость, с которой мне удалось сбежать. Дамблдор мог стереть меня в порошок, а он вместо этого бросил какой-то слабое заклятие, которое никак не могло меня остановить. Да и вообще, его поведение выглядело очень странно. Явился к самому концу схватки, когда орденцы уже фактически справились со всеми, кроме меня, но и это был всего лишь вопрос времени. Противостоять пятерым сразу, даже шестерым — Поттер не упустил бы шанс ввязаться, — я б не смогла.

Однако, застав меня вполне ещё боеспособной, Дамблдор не спешил вмешиваться в поединок. Вместо этого он занялся отловом ошеломлённых, деморализованных, израненных Пожирателей, которым и бежать-то было некуда.

Потом я вспомнила, как странно Кингсли споткнулся и потерял координацию. Это выглядело как действие Импедименты. Но зачем?! А затем, — сообразила я, — что Поттера нужно было вывести в Атриум. Волдеморт, понятно, мог и в Отдел Тайн явиться, но Лорда нужно предъявить магической общественности, которая вот-вот потянется на рабочие места, и лучшего места, чем холл Министерства, для этого не придумаешь. Кто его увидит в Отделе Тайн, кроме нас и орденцев? А в Атриуме увидят все.

Значит, мне было предназначено сбежать, а у мальчишки должна была быть веская причина кинуться за мной, при этом быть в состоянии крайнего эмоционального возбуждения, чтобы Лорду было легче проникнуть в его голову и увидеть, что происходит. То есть, кому-то из друзей Поттера суждено было погибнуть. Не обязательно Сириусу — вполне подошла бы Джинни.

Толку от неё немного, только под ногами путается, но чувство вины у Поттера, допустившего смерть сестры своего друга, было бы соразмерно с горем, охватившим его после гибели Блэка. Лавгуд бы сгодилась. Она не так близка Поттеру, как Джинни, но она тоже из Армии Дамблдора. Невилла великий светлый, думаю, всё-таки приберегает — не ровён час, понадобится запасной Избранный. Рон и Гермиона пока нужны, но вполне заменимы, теми же Невиллом (уровень интеллекта и умений примерно одинаков) и Полумной. Полумна с виду странная, но ничуть не глупее Гермионы, и знает не меньше. Однако подвернулся Сириус, и Дамблдор решил, что это оптимальный вариант.

А наш беспрецедентный побег из Азкабана? Уж не для того ли, чтобы не светить людей Лорда в Министерстве, которым, если бы не мы, пришлось поручить эту идиотскую операцию? За ними наверняка присматривают, знают, чего от них ждать. Посадить их — Лорд найдёт новых, а тех ещё вычисли, оцени степень опасности… Получается, нам позволили сбежать лишь для того, чтобы мы поучаствовали в этом фарсе и, пристыжённые, ставшие посмешищем для всего магического мира — как же, двенадцать Пожирателей не справились с шестёркой школьников, — вернулись обратно?! Великий светлый использовал всех — и Пожирателей, и членов Ордена, и подростков, — как расходной материал, не заботясь, что люди мучаются, страдают, гибнут в результате его манипуляций. Ещё бы, он ведь ради общего блага!

Меня охватила злость. Нет уж, я не намерена так просто сдаваться. Я буду драться за себя и свою семью!

Проверив, надёжно ли держаться Дезиллюминационные чары, я скинула туфли и двинулась по коридору в обратном направлении.

К счастью, Поттер так торопился, что оставил дверь в холл открытой. Стараясь не производить шума, я пересекла круглую комнату и осторожно заглянула в зал с аквариумами.

Там всё было по-прежнему: Полумна стонала на полу, вернувшийся к друзьям Невилл пытался ей помочь, Гермиона была без сознания, Рон всё так же дебильно хихикал, Джинни сидела в углу и напряжённо смотрела на дверь, в которую умчался Гарри.

Я направила на неё палочку и тихо произнесла:

— Империо!

Джинни слегка приоткрыла рот, напряжение ушло с её лица, оно стало расслабленным и безмятежным.

«Встань и иди сюда!»

Девчонка сделал попытку подняться, но, став на правую ногу, чуть не упала, вскрикнув от боли. Чёрт, похоже, у неё сломана нога. Как некстати! Но остальные в ещё более плачевном состоянии.

— Ты куда, Джинни? — спросил Невилл, оторвавшись от попыток привести в чувство Гермиону.

«Ты должна узнать, что с Гарри».

— Я должна узнать, что с Гарри, — пробормотала Джинни, осторожно ступая, морщась от боли, но всё-таки продвигаясь к выходу.

— Я бойду с добой, — прогнусавил Невилл.

«Скажи, что он нужен остальным».

— Ты нужен остальным. Останься, — механическим голосом произнесла Джинни.

«Скажи, что ты приведёшь помощь»

— Я приведу кого-то на помощь.

Невилл кивнул и вернулся к друзьям.

Джинни вышла из комнаты. Я пятилась в сторону коридора, маня её за собой. Она не могла меня видеть, но послушно шла на зов заклинания.

Оказавшись в коридоре, я снова взмахнула палочкой:

— Петрификус Тоталус!

Тело девочки вытянулось в струну,