– Нет, вождь, никого не видел. Я здесь один. – Старик протянул конунгу флягу и вытер с больших белых усов капли воды. – БлагоДарю тебя, вождь, хорошая водичка.

– Не за что.

Паль со злостью развернулся и быстрыми шагами пошел к своему коню. Все тело трясло и колотило. В один момент ему просто захотелось выхватить свой топор и начать рубить всех на своем пути. Но он старался держать себя в руках.

– Вождь! – окликнул его старик, – Пропали две лошади! Утром пришел, а их нет!

– Уверен? – конунг оглянулся.

– Точно, вождь! Два коня!

До Паля дошло, что девушки просто сбежали из города. Он запрыгнул на коня, ударил его в бока и помчался обратно домой. Ярость, неимоверная злость, переполнявшая конунга, заставила его руки вцепиться в шею коня и что есть сил сжать ее. Паль даже не заметил этого, а конь, от сильной боли, стал дергаться в разные стороны.

– Вперед, тварь!!! Убью!!! – закричал конунг и еще сильнее вцепился в толстую шею своими могучими руками.

Конь взбрыкнул, издал странный вопль и боком сошел с дороги, спотыкнувшись о придорожный камень. Через мгновенье, все четыре ноги коня переплелись в падении, и он вместе с конунгом улетел в небольшой обрыв. Кряхтя, Паль вытащил свою правую ногу из-под тела коня, она вся опухла и жутко болела. Он поднялся и посмотрел на бедное животное, голова которого неудачно приземлилась на острый камень. На шее виднелись две расплывшиеся гематомы от цепких пальцев конунга. Конь странно стонал и бился в предсмертных конвульсиях, но голова совершенно не двигалась

– Блядь! Блядь!!!! – закричал Паль и, выхватив свой топор, что есть сил ударил животное по голове. Конь последний раз конвульсивно дернулся и застыл. Конунг, тяжело дыша, выбрался из обрыва и поплелся обратно в сторону конюшни. Лицо забрызгано кровью. Руки хватает нервная дрожь. Еще издали он увидел того старика, что сегодня следит за лошадьми.

– Ты! – закричал Паль, не спуская глаз со старика, – Хочешь еще водички?

Он достал свой топор и увеличил шаг. Старик от страха и неожиданности застыл на месте. Еще мгновение, и Паль буквально подпрыгнув в воздухе, пробил тяжелым железом голову несчастного. Старик даже не успел вскрикнуть, его череп щелкнул, кровь булькнула под топором и быстрыми потоками заструилась наружу. Конунг взял еще одного коня, запрыгнул на него и, ударив в бока, что есть сил, помчался обратно в город. Он старался держать себя в руках, в голову постоянно лезли мысли о том, что он стал очень похож на Ниялля. Только если тем правила похоть и жестокость, то Палем сейчас управляла сплошная ярость. Безудержная и крайне неосторожная.

Астрид проснулась от яркого солнца, которое забросало весь сруб своими лучами, а они шаловливо щекочут лицо. Девушка легко потянулась, улыбнулась и открыла глаза. От неожиданности она взвизгнула, возле ее постели сидит Ниялль, спокойно отгрызая куски от сушеной рыбы. Астрид поспешно села на лежак и уставилась на конунга, не зная, что сказать. А он, не обращая на нее никакого внимания, усердно оттягивает зубами сухую рыбину. Наконец, минуту спустя, девушка осмелилась заговорить первая.

– Ты не видел Ингрид?

Ниялль медленно поднял голову, посмотрел ей прямо в глаза, и неспеша, проглотил очередной кусок. Он дотянулся рукой до стола, взял с него долбленку с чистой водой и выпил все до последней капли. После все так же легко и просто, снова посмотрел на девушку.

– Она поехала в Герд, ей кто-то сказал, что ее отца собирается казнить Паль. Любовничек твой.

Конунг сплюнул косточку и принялся дальше грызть рыбу. Астрид, ошарашенная его спокойствием, застыла на месте, боясь даже громко дышать. Ей было чудно, как этот странный викинг, вечно держится таким спокойным.

– Ну чего замолчала? – Ниялль отложил остатки рыбы на стол, от которой уже ничего толком не отгрызешь и, встав со стула, отошел к уличной двери. – Просыпайся и жду у себя! Скорее давай, не люблю ждать. И да, за подругой ехать не советую. Она уже покойница, как и ее отец, а ты можешь еще пригодиться. Не советую. В общем, жду! – с этими словами он вышел на улицу и громко хлопнул дверью.

Астрид, ошарашенная, просидела еще несколько минут на лежаке, после медленно встала с него и подошла к окну. Сруб, в который поселили ее и Ингрид, находится на самом берегу залива и стоит на сваях. От него до центра города, нужно подняться на холм и пройти не менее пяти улиц, прежде чем выйдешь на центральную. Сруб поставлен несколько лет назад и служил домиком для резчиков, что расписывают драккары красивыми резными рисунками. Внутри очень насыщенное убранство, не смотря на то, что домик очень маленький. Полы застелены мягкими шкурами, есть стол и два стула! Здесь же печь и два лежака. На стенах висят непонятные предметы, большинство из которых служат для строительства кораблей. Астрид посмотрела за горизонт залива. Где-то вдали летят чайки, кричат, слышно даже здесь. Вот одна из них бросилась в воду, через несколько секунд она стрелой взлетела ввысь, не выпуская из клюва жирную рыбину. Другие чайки, увидев, что она поймала обед, бросились отбирать у нее честно пойманную добычу. Завязалась драка, чайка выронила рыбу обратно в залив, и все птицы снова разлетелись кто куда, пытаясь найти себе пропитание. Девушка просто смотрела в окно, ей не хотелось плакать, но было очень грустно и тоскливо. Ей было страшно и одиноко за Ингрид. Как она там? Почему не позвала ее с собой? Что будет теперь? Неужели ее убьют?? Как Паль мог так поступить? Столько вопросов, и не один из них не укладывался в ее голове. Нет ответов. Астрид схватила шубку и выскочила на улицу. Здесь, сбоку дома, была привязана за поводья ее лошадь. Девушка, недолго думая, уселась верхом и погнала ее в город. Но она не повернула в сторону дома Ниялля, напротив, она, подгоняя лошадь все сильнее и сильнее, рванула по дороге, что ведет в Герд. Серая лента весенней дороги, вильнула в гору и резко обрушилась вниз. Одинокая всадница, бесстрашная Астрид Пестрокрылая, скрылась за поворотом, оставив позади себя лишь столб сухой пыли.

Паль добрался до своего дома. Возле него его встретил старый викинг.

– Мой вождь, отец Ингрид съел какие-то грибы, когда мы ему сообщили о предстоящем суде и казни. Мы пытались его спасти, но он умер так быстро, весь пеной залился.

– Почему я не могу вам доверить самого простого задания? А? – конунг злобно посмотрел на викинга и грубо, оттолкнув его в сторону, вошел в дом.

– Вождь!

– Что еще?

– Одна из девок! Сама приехала утром! – викинг посмотрел на Паля и зашел следом в дом.

– Где она? – вскричал конунг и подскочил к нему. – Где Астрид я спрашиваю?

– Мы ее посадили в клетку для скотины, что стоит позади дома.

– Ублюдки! – выкрикнул Паль и побежал на задний двор.

Он миновал левую сторону дома и вышел к сараю, где держали свиней. Здесь в клетке, по колено в дерьме, сидит Ингрид. Бедная девушка прижалась к железным прутьям и закрыла глаза. Паль разозлился, что это была не Астрид и, с ноги открыв дверь в клеть, буквально подлетел к девушке. Он взял ее за волосы и заглянул прямо в лицо.