– Где Астрид, животное? Что ты ей рассказала?

Ингрид отвернулась от смердящего дыхания викинга и сильно затряслась от страха. Она даже не смогла выговорить ни единого слова, за что получила от конунга с кулака в живот.

– Я что-то тебе не понятное говорю? Клянусь всеми Богами, если ты не ответишь мне, я убью тебя!

– Где…. Мой отец? – проговорила девушка и заплакала, тяжело всасывая воздух, от тянущей боли в животе.

– Твой отец сдох! Сожрал грибы, трус и мразь! Если ты не скажешь мне, где Астрид, отправишься за ним! – Паль уже поднялся над девушкой и тупо кричал на нее, размахивая здоровенными кулачищами! – Где Астрид, животное????!!!!

Но Ингрид и без того, было сложно говорить. Слова о смерти ее отца, вывели из себя девушку, она зарыдала так, что это было похоже на странный вопль, который мгновенно заполнил собою весь сарай. Ингрид поднесла кулак к своему рту и что-то съела. Через несколько секунд, девушку затрясло, она упала на спину и забилась в конвульсиях. Из скривившегося рта пошла пена, заливая все лицо. Паль сделал шаг назад, поднял над собою топор и, пытаясь сообразить, что сейчас произошло, наступил на руку девушки. Ее кулак разжался, и из него высыпались сушеные грибы. Конунг закатил глаза от злости, схватил свой топор обеими руками и стал в ярости колотить им по телу Ингрид. Смесь крови, плоти и свинного дерьма, полетела на все вокруг. Паль с ног до головы покрылся вонючим месивом. Он упал на колени и, не переставая метелить уже давно умершее тело Ингрид топором, во всю глотку закричал разные проклятия на весь ее род. Позади него, в сарае и на улице, уже столпилось огромное количество людей, которые смотрели на своего конунга с ужасом и страхом. Солнцеслав вышел вперед в окружении своих воинов, он подошел к клетке с Палем, и закрыл ее на железный засов.

Когда первые солнечные лучи только-только стали выглядывать за горизонтом, Астрид добралась до въездных ворот Герда. Девушка лихо соскочила с коня и подбежав к большим деревянным дверям, что есть сил, застучала в них. Тут же раздался мужской голос с вышки.

– Назовись! – это был один из наемников. К слову, он прекрасно говорит на местном языке, лишь иногда проскальзывает легкий акцент.

– Я Астрид, жена конунга Паля! Пропустите!

Молчание. С вышки кто-то спустился и послышались уходящие шаги. Девушка осталась ждать. Она села на камень и подобрала под себя ноги. В какой-то момент, Астрид почувствовала, что ее плечо сильно горит, словно к нему приближается раскаленное железо. Она испуганно скинула с себя шубку и отодвинула край одежды, обнажив плечо, на котором снова красовалось клеймо рабыни. В глазах помутннело, сердце сильно заколотилось в попытках вырваться наружу и девушка, быстро перебирая пальцами, достала свой оберег, что висел на груди! Но вместо него, на веревочке болталась обугленная почерневшая деревяшка. Стейнунн, предсказательница с залива Йорвика, ничего не говорила ей о последствиях северной магии. И сейчас, что-то случилось. Все, чтобыло скрыто от мира, под воздействием любви между Астрид и Палем, рассеялось. Быстро вскочив на ноги, она подбежала к въездным воротам и с новой силой стала долбиться в них. Состояние было ужасным, Астрид практически ничего не соображала, а все тело колотилось от страха и переживаний.

– Хватит долбиться! Открываем, а ну отойди от ворот! – громкий мужской голос, заставил девушку придти в себя, и она сделала несколько уверенных шагов назад.

Тяжелые деревянные двери со скрипом открылись и со стороны города, на нее уставился Солнцеслав. Рядом с ним несколько воинов, двое из которых держат злых собак, которые буквально рвут свои сухожилия, пытаясь с лаем броситься на Астрид. Солнцеслав рукой дал понять своим людям, что не нужно следовать за ним, а сам спокойно подошел к девушке.

– Приветствую тебя! Ты жена Паля? – он взглядом обвел ее с головы до ног и уставился прямо в глаза.

– Да. Я его жена, что случилось? – Астрид скрестила руки на груди, посильнее утягивая на себе теплую шубку, но отнюдь не от холода. Она попыталась скрыть нахлынувшие на нее волнения, сделав вид, что ей просто холодно.

– Почему ты думаешь, что здесь что-то случилось? – так же спокойно проговорил Солнцеслав.

– Я это чувствую! – ответила девушка и опустила глаза на землю. – Моя подруга. Ингрид. Она должна была приехать в город. Я здесь из-за нее.

– Ингрид? – переспросил наемник, не вкладывая в свой вопрос никакого смысла. – Ингрид… Значит… Бери свою лошадь за поводья и пойдем со мной. Пешком! – Астрид застыла на месте и с непониманием уставилась на него. Ей почудилось, что это такой обманный маневр и когда она повернется спиной к мужчине, он непременно всадит в нее свой топор. Девушка сильнее сжала на груди руки, натянув шубку, и сделала шаг назад.

– Прошу, не убивайте меня….

– Что? – Солнцеслав удивленно посмотрел на нее и выпятил свои большие голубые глаза так, что, казалось, они вот-вот выкатятся наружу. – Убивать? Эм…..

– Вы же убьете меня, так? Вы захватили власть в городе? – настойчиво продолжила девушка. Наемник выхватил свой топор из поясного ремня, и не глядя, протянул руку мужчинам позади себя.

– Заберите оружие! – моментально к нему подскочил один из воинов, забрал топор и вернулся назад. Солнцеслав повернул к ним голову. – Ступайте в город! Мы придем позже! – мужчины последовали приказу своего вождя, развернулись и отправились вглубь Герда. Возле открытых ворот в город остался только наемник и Астрид. – Так тебя устраивает? – он снова посмотрел на девушку и повторил. – Бери свою лошадь за поводья и пойдем со мной!

Астрид, пусть и с неким сомнением, но все-таки без страха быть убитой, повернулась и подошла к своей лошади. Она взяла ее за поводья и отправилась вслед за Солнцеславом, который уже шел по дороге в Герд. Мужчина остановился, пройдя въездные ворота, давая понять, что пропускает девушку первой. Астрид посмотрела на него и прошла чуть вперед. В свою очередь, наемник подошел к въездным воротам и, схватив сначала одну тяжелую дверь за нижнюю балку, а после и вторую, закрыл двери. Он потер сухие громадные ладони, повернулся к Астрид и подошел ближе.

– Идем! – и они неспеша двинулись вперед.

Наемник все время посматривал на девушку и пытался подстроить свой быстрый шаг под нее. Он привык ходить быстро и ему крайне неудобно ходить, так как сейчас идет Астрид. Но, не смотря на это, мужчина вежливо терпит эти неудобства. Через несколько минут они подошли к дому конунга и Солнцеслав, пройдя немного вперед, открыл перед девушкой двери.

– Прошу, проходи и садись за стол! – Астрид оглянулась за спину, кроме нее и наемника, здесь все еще никого не было.

– Почему я должна садиться за стол?

– Потому, что я голоден и хочу есть. А ты, сегодня, отведаешь со мной. – Улыбаясь, ответил Солнцеслав и закрыл за девушкой дверь. Они прошли к столу, на котором уже стояла чуть остывшая еда. – Когда мне сообщили, что в город прибыла девушка, я сразу понял, что это ты. Не знаю, догадался, наверное. Насколько я понимаю, ты меня уже видела, а вот мне не посчастливилось познакомиться с тобой! Все так?