пальцами по волосам, он обнаружил на них бледно розовые капельки крови. «Если бы рана была глубокой, кровь была бы гуще и темнее. Похоже, просто кожу содрал» – подумал он.

Лес неожиданно закончился. Мирон стоял на высоком, земляном обрыве над рекой. Он с облегчением выдохнул. «Пройду вниз по течению и окажусь на ржавом поле, а там и до деревни недалеко».

Берег реки зарос кустарником и травой. Мирон медленно прорывался сквозь заросли, с беспокойством думая о том, что теряет время, отведенное ему Паразитом на поиски Чарли. Добравшись до ржавого поля, он перешел на бег, уже не обращая внимания на острую боль в легких.

В деревне, пробегая мимо дома культуры, Мирон заметил несколько полицейских машин, припаркованных рядом. Двое мужчин в форме стояли у крыльца и щелкали семечки, сплевывая шелуху себе под ноги.

– Парень! – окрикнул Мирона один из них. – Подойди!

Мирона бросило в дрожь. Он медленно, еле передвигая онемевшими ногами, шел к полицейским.

«Что мне им сказать?» – думал он. – «Рассказать обо всем, и доверить жизни ребят полиции? Нет. Паразит их всех поубивает. Они и с обычными людьми справиться не могут, когда те заложников берут, а тут иная форма жизни. Как они с ней переговоры то вести будут? Нет. Ничего не расскажу! Но чего они хотят? Запрут и будут допрашивать? Я тогда не успею найти Чарли! Бежать? Они вообще знают, что это я рассказал Сланцеву где искать Хромова? Он успел им доложить?»

– Парень, где тут у вас сигареты купить можно? – спросил Мирона полицейский.

– Дальше по улице. – указав направление дрожащей рукой, ответил Мирон.

– Спасибо! – коснувшись козырька кепки сказал полицейский.

Мирон, медленно, сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, пошел в сторону дома.

– Стой! – окрикнул его второй полицейский.

– Да?

– Ты чего такой напряженный? – подозрительно спросил он.

– Да, не все норм. – стараясь звучать естественно, ответил Мирон.

– Ты в курсе зачем мы здесь?

– Участкового, пропавшего ищете.

– Верно. Слышал, что про него? – не унимался дотошный полицейский.

Мирон отрицательно замотал головой.

– Не верю я тебе, пройдем ка с нами, поговоришь с начальством.

– Да отстань ты от пацана! – вмешался второй полицейский. – Хватить народ пугать. Парень, иди куда шел.

Они начали спорить друг с другом, Мирон, не дожидаясь, кто выйдет победителем, побежал прочь. Свернув на улицу, ведущую к дому бабушки Поли, он оглянулся. Никто его не преследовал.

Возле дома, Мирона, ждал еще один неприятный сюрприз. На обочине стояла припаркованная машина отца.

– Черт! – выругался подросток.

Он только вошел во двор, когда на крыльце, в сопровождении бабушки Поли появился его отец.

– Тебя, где носит?! – грозно спросил Валерий. – Собирайся, я забираю тебя!

Мирон, не обращая внимания на отца, подошел к бабушке и спросил:

– Где дом Чарли?

– Вон, напротив, наискосок. – растерянно ответила она. – Внучик, ты где пропадал? Мы приехали, тебя нет. Соседка говорит, ты за Хромовым по лесам гоняешься? Почему телефон не брал?

Мирон не стал тратить время на разговоры с родней и направился к дому Чарли. У калитки его нагнал отец и схватив за руку развернул к себе.

– Куда собрался? Тебя спрашивают, где был? Почему трубку не брал?

– Пусти! – попытался вырваться Мирон, но Валерий крепко держал его. – Пусти, мне нужно идти!

– Никуда ты не пойдешь, я сказал! Собирай вещи, мы едем в город!

– Нет! – закричал Мирон. Новая попытка вырваться ни к чему не привела. Тогда, он сжал левую руку в кулак и ударил отца в челюсть. Валерий пошатнулся, но не выпустил сына.

– Гаденышь! – вскричал он. – На отца руку поднял!

Мужчина повалил сына на землю и, прижав коленом, вывернул руки за спину.

– Пусти! – кричал Мирон. – Я должен, должен идти!

От злости и беспомощности по щекам Мирона потекли слезы. Он брыкался, рискуя вывихнуть себе суставы и бешено тряс головой. Валерий схватил его за волосы на затылке и ткнул лицом в землю.

– Успокойся! – кричал он.

– Отпусти! Отпусти меня! – не унимался Мирон. – Мне нужно идти! Они рассчитывают на меня! Они ждут! Он убьет их! Понимаешь ты или нет?!

– Да что ты несешь?! Кто ждет? Кто кого убьет?!

– Валера, осторожнее! Руки ему сломаешь! – бабушка Поля бегала вокруг них, стараясь придумать, как успокоить мужчин. – Зайдем в дом, поговорим по-людски! Хватит сына мордой в землю тыкать!

Мирон предпринял еще одну попытку высвободиться. Он смог ударить, сидящего на нем отца пяткой в бок. Валерий взревел, от неожиданности. Мирон почувствовал, как кулак отца врезается в его правую почку.

– Убьешь! С ума сошел?! Убьешь его! – закричала бабушка Поля.

Валерий отпустил сына и встал на ноги. Мирон перевернулся на спину и, оставаясь лежать на земле, тяжело дышал.

– Посмотри на себя! – заговорил отец. – Оборванный весь, бледный, глаза красные, как у наркоши какого-то! Что происходит с тобой?!

– Я устал. – выдохнул Мирон. – Устал.

Он закрыл глаза и отключился.

Мирон проснулся и обнаружил себя лежащим на кровати в своей комнате в доме бабушки Поли. За окном было темно, сквозь приоткрытую дверь падал луч света от включенной на кухне лампочки.

– Зачем было так его колотить? – услышал Мирон голос бабушки.

– Говорю же, не знаю. Я просто озверел, когда он меня ударил. – отвечал отец.

Подкравшись к двери, Мирон заглянул в щель и увидел деда, отца и бабушку, сидящих за кухонным столом. Оглядевшись, Мирон нашел свою одежду на стуле рядом с кроватью. Он залез в карман джинсов, достал телефон, чтобы посмотреть сколько времени он был в отключке. Экран телефона был покрыт сетью трещин, на нажатия кнопок не реагировал.

«Блин! Блин! Сколько времени у меня осталось?» – думал Мирон. Он прислушался к своему телу. Мышцы дико болели, голова была тяжелый, от голода сводило живот.

– Ты правильно сделал, что приехал за ним. – прокряхтел дед. – Нечего ему по лесам шастать.

Мирон оделся и подошел к окну. Деревянная рама была закрыта на тугой шпингалет. Мирон медленно открыл его, следя за тем, чтобы не создавать шума. Он подцепил пальцами оконную раму и потянул на себя, но присохшая краска держала окно намертво. Мирон потянул сильнее. Окно начало поддаваться и, со скрипом, открылось. Мирон замер.

– Полина Николаевна, плесни еще чаю. Меня до сих пор трясет.

– Сейчас, сейчас.

«Не услышали» – догадался Мирон.

Вторая рама легко отворилась наружу.

Мирон вылез в окно. Пригнувшись, он прокрался мимо кухни и, обойдя дом, схватил дедовы галоши, стоящие на крыльце. Выйдя на улицу, он надел галоши на мокрые от ходьбы по влажной траве носки, и побежал к дому Чарли.

Мысли о том, сколько времени упущено впустую, не покидали его.

«Быстрее!