– На какое собеседование? – переспросил Халтурин, не сразу поняв, о чем речь.

– Женя ищет работу, сегодня у нее собеседование.

Халтурин оказался не готов к тому, что Женька может отрезать все так решительно и бескомпромиссно. Евгения этот факт сначала сбил с толку, а потом разозлил.

– Агнесса Пална! – заорал, как на пожаре Халтурин, положив трубку – забыл, что установил Агнессе аську. – Что с Хаустовой? Где она?

Агнесса подтвердила: Женя передала заявление на увольнение и забрала вещи.

– Хаустова сказала, что вы в курсе, – бормотала Агнесса, не спуская испуганных глаз с мрачного лица директора. Неужели слухи об интрижке между кадровичкой и боссом – правда?

– Идите, – бросил в ее сторону Халтурин.

Несколько минут Евгений сидел, уставившись в одну точку и собираясь с мыслями. В душе боролись негодование, обида, желание все немедленно исправить и страх все испортить окончательно.

До конца рабочего дня Халтурин так и не смог успокоиться и выбрать тактику. Решил, что важнее всего – увидеть Женю, а потом уже соображать, что говорить и как себя вести.

Подбадривая себя словами «В конце концов, я мужчина», Евгений подъехал к дому Хаустовых и застал любопытную сцену: держа сына за руку, Женя о чем-то разговаривала мужичком – явным выходцем с Кавказа.

Евгений сидел в «Ниве», как в засаде, выбирая момент, когда можно вмешаться, но Женя с Артемом неожиданно быстро исчезли в подъезде.

Халтурин успел отметить, что глаза и губы у Жени подкрашены, и выглядит она как девушка с рекламы косметических товаров.

Как только они с Темой ушли, Халтурин достал сигареты и походкой первого парня на деревне двинулся к одиноко стоявшему посреди детской площадки чужаку.

– Брат, прикурить не найдется?

«Брат» протянул Халтурину зажигалку.

– Ты сам откуда? – Евгений прикурил и окинул собеседника враждебным взглядом.

– Из Владыкавказ, жыныцца буду.

– Жениться – это хорошо, – выпуская дым, одобрил Халтурин.

– Нэвэст мой, – кивнув головой на подъезд, гортанным голосом сообщил орел, – стыснаэцца толька нэмношка.

Халтурин обалдело уставился на джигита:

– Стесняется? Невеста?

– Да, мой нэвэста, – важно кивнул тот.

– Неужели? И как вы познакомились?

– Через сваха – Нина завут. Свадьба скора. Жит буду здэс, в доме, – последовал еще один кивок в сторону подъезда.

– Врешь?

– Мамай клянус!

Больше вопросов не было. Халтурин злым щелчком отбросил сигарету и устремился к машине.

* * *

– …Женя, это неуважение к окружающим – не заниматься собой. Косметика – вовсе не излишество, в наше время. Вы – лицо компании, в данном случае – мое лицо, и я не хочу, чтобы оно выглядело как ваше, пардон. Будьте добры, приведите себя в порядок. И потом, что это на вас надето?

Светлана Наумовна Либерова, новый Женькин босс, оказалась дамой с характером.

– Светлана Наумовна, если я не устраиваю вас, то лучше не терять времени.

– Меня не устраивает ваша унылая внешность, – отрезала начальница. – Я понятно выражаюсь? Так что, девочка моя, научитесь скрывать настроение и выглядеть по-человечески. К нам приходят разные люди: из банка, из администрации, адвокаты из области приезжают, сегодня появится мой давний приятель – главный врач больницы, а вы сидите как тролль, ей-богу. И вообще, пока вы себя не приведете в порядок, ничего не изменится вокруг. Формируйте свой поток событий!

– Я постараюсь, – промямлила Женка.

– Как говорит наш президент, стараться – это процесс, а мне нужен результат. Просто сделайте, как я прошу, – ровным голосом распорядилась Светлана Наумовна.

– Хорошо.

Хаустова искала новое место работы в лихорадке и жуткой панике.

От мысли, что нужно вернуться в отдел кадров и продолжать видеться с Халтуриным, Женьке хотелось умереть. Она так стремилась избежать этого кошмара, что появилась надежда. Все-таки, если что-то предпринимаешь, надежда появляется.

Подвернулась вакансия – место помощницы нотариуса.

Госпожа Либерова, причесанная волосок к волоску, с маникюром, в кольцах и цепочках (передвижная выставка, а не женщина) являла собой укор, и Женьке пришлось заняться внешностью.

Хаустова приступила к обязанностям с испытательным сроком. Готовила документацию по договорам, много печатала, подносила, уносила и в промежутках впадала в транс, открыв новый способ постижения истины – через скуку.

Истина заключалась в том, что без Халтурина жизнь представлялась чередой утомительных дней.

Женька весь день крепилась, не отпускала воображение, но по пути в детский сад за Артемом, и с Артемом домой Женька отдавалась мечтам: вот сейчас войдут они во двор, а во дворе – «Нива», а в «Ниве» – Халтурин.

Что произойдет дальше – Женька не представляла, останавливала мечту на этом рубеже, а потом откатывалась назад. Такие как Халтурин, небожители, живут обособленно от остальной части населения, особенно от ревнивых, слабых, неудачливых, глупых, необразованных, не… и далее со всеми остановками. Редкая удача – столкнуться в пути с небожителем.

Женька сильно бы удивилась, если бы узнала, что Халтурин считает себя во всем виноватым: в Женькиной ревности, слабости, глупости… и далее…

…Точно по закону подлости во дворе дома Женю ждал мужчина, но не Халтурин, а какой-то зверский тип: вислый нос, косматые брови, худой и мелкий – бродячий пес. Женька не любила худых мужчин, ей они казались голодными, злыми и неспособными никого прокормить, даже себя.

– Дэвушка! Здравствуй! – окликнул ее тип с сильным кавказским акцентом.

– Здравствуйте, – попятилась Женька, сжав ладошку сына.

– Женя?

Тип показался Хаустовой смутно знакомым.

– Да, – растерянно подтвердила она.

– Я приехал! – сообщил мужчина.

– Куда?

– К тэбэ. – Мужчина показал на баулы. – Здэс вино и винаград, и арех.

– Зачем?

– Я адын, ты адын. Давай жэницца, – экономя слова, объяснил мужчина.

Женька подхватила Тему на руки и рванула от жениха к подъезду, не заметив ни халтуринскую «Ниву», ни самого Халтурина, с ошарашенным видом наблюдающего сцену встречи.

«Вот Нинка, зараза, а обещала, что адрес не даст», – со злостью вспомнила Хаустова, оказавшись под прикрытием двери с кодовым замком.

Дома, сбросив пуховик, Женька кинулась к телефону:

– Нинка, – напустилась она на подругу, – ты зачем дала мой адрес этому ненормальному из Владикавказа, он тут со своим вином и орехам во дворе торчит.