Кстати, лучше всего начинать карьеру летом. Почему? Да из-за одежды. В жару дресс-код строго не соблюдается, никто не облачается в вечерние костюмы, всякие там смокинги. Вполне уместно заявиться на вечеринку в простых льняных брюках и рубашке с коротким рукавом. И запомните, никаких золотых «котлов» с турбийонами. Мода на них прошла, нагло бросающиеся в глаза полукилограммовые куски драгоценного металла носят лишь нувориши, те, кто получил деньги недавно и хочет, чтобы все вокруг знали: перед ними очень обеспеченная особа. Те же, кто давно сколотил состояние, пользуются недорогими электронными часами. А женщинам нужно обвеситься недорогой же бижутерией, что сейчас очень модно, и надеть платье экономичной марки. Вот на сумку и туфли придется разориться.

В первый раз идите на тусовку днем, на юбилей какого-нибудь яхт-клуба. Как войти в ресторан без приглашения? Да проще простого! Встаньте у входа, внимательно осмотритесь и непременно увидите одинокую тетеньку лет пятидесяти, старательно изображающую из себя юную девочку. Нимфа будет медленно ковылять на высоченных каблуках от своего позолоченного «Майбаха» к подъезду, где дежурит бдительный фейс-контроль. Быстро идите красотке навстречу с распростертыми объятиями, восклицая:

– Дорогая! Чудесно выглядишь! Давно тебя не видел (а), даже забыл (а), когда и где в последний раз встречались. Не в вип-зале Шереметьево? Точно, ты летела в Италию, а я в Париж!

Ясное дело, красотка вас не узнает. Но она никогда в этом не признается, ответит:

– О, привет! Как дела?

Мило болтая, вы дойдете до секьюрити, спутница достанет пригласительный. А вот вы продолжайте разговор с ней, делая вид, что никого, кроме нее, не замечаете. Готова спорить на что угодно, вас пропустят без писка. Дальше все зависит от вашего умения знакомиться с людьми и понравиться им.

Маленький совет. Если придется назвать место своей работы, не врите, что вы актер (актриса), режиссер, политик, художник или адвокат. Во-первых, это легко проверяется, во-вторых, окажетесь в глупом положении, если собеседник попадется чересчур уж любопытный и захочет знать подробности. Говорите так:

– Я психолог, занимаюсь особым видом психотерапии, использую метод… Впрочем, не хочется о работе. Я редкий гость на тусовках, а вот сегодня решил (а) отдохнуть.

Не верите? Думаете, так просто в узкий круг избранных не попасть? Могу назвать вам парочку фамилий весьма известных нынче людей, которые именно таким образом начали свою карьеру и очень преуспели, не имея за душой ничего, кроме купленного в метро диплома о высшем образовании.

Почему дворецкий Виктор поверил Даше Васильевой? Я разговаривала с ним в той манере, в какой избалованные светские дамы общаются с прислугой, назвала имена дорогого парикмахера и модного мастера по маникюру, упомянула гигантских бабочек и мигом сошла за близкую знакомую Остролистовой. Круг общения тех, кто ведет активную тусовочную жизнь, очень широк, невозможно запомнить всех, с кем сталкиваешься на обедах-ужинах. Правда, я не авантюристка, имею законно полученное высшее образование и не люблю таскаться по разным мероприятиям. Но мне необходимо поговорить с Майей Михайловной, вот и пришлось прибегнуть к хитрости.

Книжный лоток в торговом центре, как всегда, оказался открыт, а продавщица встретила меня радостным возгласом:

– Пришел новый детектив Татьяны Гармаш-Роффе[12]. Возьмете?

– Конечно, покупаю! – обрадовалась я. – Она очень интересно пишет.

– И мне ее книги нравятся, – сказала торговка. – Да и остальным тоже. Вон, посмотрите, полно всего лежит, и никто не берет. А Гармаш-Роффе сразу расхватывают. Позавчера новинку получила, сегодня к обеду уже ни одной нет, народ ее детективы унес. Я уже трем женщинам отказала. Завтра на склад скатаюсь и, если там детектив остался, возьму. Но для вас я его припрятала.

– Большое спасибо, – заулыбалась я.

– Вы мой лучший и постоянный клиент, – сообщила собеседница, – поэтому к вам у меня особое отношение.

– У вас всегда прекрасный выбор, – сказала я. – Кстати, я столько лет покупаю здесь книги, а мы до сих пор не познакомились. Даша Васильева, живу в Ложкине.

– Ксения, – представилась женщина. – Я-то вас хорошо знаю. И Машу раньше часто видела, она всегда книги про животных просила. А вы меня не помните? До того как за прилавок встала, я работала в вашем поселке в бухгалтерии. Вы иногда к нам забегали, если проблемы со счетами за коммунальные услуги случались. Всегда коробочку хороших конфет девочкам приносили.

– Вы, похоже, давно в Кузякине живете? – начала я подбираться к интересующей меня теме.

– С рождения, – подтвердила Ксения. – В школу неподалеку бегала, помню, как ваше Ложкино возводить начали. Ох, и злились тогда местные! Кричали: «Забрали у нас лес! Куда теперь за грибами-ягодами ходить будем?» Мишка Баранов, идиот невменяемый, напился и пошел вершить правосудие. Облил бензином бытовку рабочих и поджег. Хорошо, никто не погиб. И что в конце концов получилось? Дурака на зону отправили, а поселок все равно вырос и нас теперь кормит. Кузякинцы либо в торговом центре работают, либо в ложкинских домах, горничными там, садовниками или дворниками. Получается, повезло нам, никуда далеко ехать не надо, работа есть под боком.

Я достала из сумки фотографию и положила перед Ксенией.

– Случайно не знаете, кто эта женщина? Вроде ее зовут Полина Гавриловна.

Лицо продавщицы в секунду покрылось красными пятнами, она сглотнула слюну и, пытаясь казаться равнодушной, сказала:

– Никогда не встречались. А что?

– Так, ерунда, я хотела поговорить с ней, – ответила я, убирая снимок.

– О чем? – слишком быстро для постороннего человека спросила Ксения. – Что она сделала?

Я махнула рукой.

– Забудьте. Пойду в супермаркет, порасспрашиваю кассиров.

Теперь пятна на коже продавщицы стали бордовыми, и она затараторила:

– Зря время потратите. Я со всеми в деревне знакома, нет у нас такой бабушки.

– Вероятно, она приехала к кому-нибудь в гости, – уперлась я.

Ксения теряла контроль над собой.

– Да что эта старуха совершила? Зачем она вам?

Я демонстративно оглянулась по сторонам и зашептала:

– Слышали небось о смерти Юрия Малинина?

– А то! – тоже понизив голос, подтвердила продавщица. – Все село гудит.

Я снова достала карточку из сумки.

– Сын погибшего, Андрей, тайком от родителей бегает по вечерам в Кузякино и вчера встретил около зоомагазина эту тетушку.