– Да, великая… – Мужчина поднялся и подошел к Табити, смиренно опустил голову.

– Ныне и до времени, до света лунного, до ветра ковыльного, до свежести дождевой, до знака огненного… Кровью родовой тебя заклинаю, – богиня сделала оборот вокруг его шеи, – шкурой воловьей тебя заклинаю, землей вологодской тебя заклинаю, ядом змеиным тебя заклинаю, руной весенней тебя заклинаю, руной знойной тебя заклинаю, руной ледяной клин вбиваю, огнем священным знак ставлю, взглядом Ящеры свободу дарую. Быть посему отсель и до последней ночи! Да свершится сим воля моя священная, да увяжет ее сила извечная, да закрепит взгляд каменный. Именем моим, всемогущей Табити!

Женщина положила ладонь варягу на лоб, слегка оттолкнула.

Северянин выпрямился, потер ладонью шею. У него на горле появился украшенный черными рунами широкий ремень без следов сшивки.

Змееногая богиня извлекла откуда-то толстую и желтую свечу из бараньего жира, зажгла в очаге храма, опустила в горшочек с несколькими мелкими отверстиями, протянула варягу:

– Дарую тебе священный огонь, смертный. Ты довезешь его до Славянского волока и не далее дня пути от Вологды разведешь от него большой костер. Когда разгорится пламя, вознесешь молитву моей дочери, могучей богине Ящере. Услышав твой призыв, моя дочь пройдет к тебе через священное пламя. Когда взгляд Ящеры падет на твой ошейник, он распустится и исчезнет, а мои чары развеются. Если сего не случится, к первым холодам ошейник тебя задушит. Это все, ступай.

– Дозволь спросить, великая… – преклонил колено северянин. – Путь к славянскому волоку долог. Сможет ли дарованная тобой свеча гореть десятки дней?

– Любой огонь, зажженный от этой свечи, будет священным, равно как зажженный от священного пламени сохранит его чудодейственные способности. Ты можешь менять свечи в сей лампаде, ты можешь развести на своем корабле костер, ты можешь устроить жаровню с тлеющими углями, сие есть твоя забота, смертный. Единственное, чего ты не должен допустить, так это того, чтобы огонь погас раньше, чем ты избавишься от ошейника. И не вздумай запалить костер слишком далеко от Вологды! Заклинание заговорено на доставленную оттуда землю. Ошейник можно снять только там, где чары узнают родные пределы. Не перехитри сам себя, смертный!

– И в мыслях не было, великая! – нервно сглотнул северянин.

– Не важно… – криво усмехнулась прародительница скифов. – Ступай!

Варяг, пятясь и бережно удерживая лампаду, вышел из храма. Когда полог за ним упал, змееногая Табити отступила от очага, повернулась к дочери:

– К сожалению, возможности священного огня не тайна для сварожичей, и они настороженно относятся к кострам, разводимым путниками возле их селений, – сказала женщина. – Так что разжечь костер придется вдалеке, а дальше пробираться пешком. Однако окрестности столицы славян многолюдны, и там хорошие дороги. Ты справишься.

– Слушаюсь, матушка, – потупила взгляд девушка.

– Кажется, ты меня не поняла, Ящера, – покачала головой праматерь скифов. – Поэтому слушай внимательно. Ты моя дочь, ты обладаешь даром, равным моему, и силой куда большей, нежели у всех прочих моих потомков, вместе взятых. Я надеюсь, ты станешь мне хорошей помощницей. Может статься, когда-нибудь ты окажешься богиней скифов вместо меня. Ты должна быть к этому готова, должна учиться повелевать, принимать решения, править. Ты высказала мысль, что Орей, сын Макоши, может стать нам союзником, помочь в борьбе против матери. Это твой план. Я дам тебе возможность осуществить сей замысел. Отныне в этом деле я не стану ничего тебе приказывать, не буду направлять, придумывать. Только помогать. И только по твоей просьбе. Добейся успеха сама!

– Но я… – растерялась Ящера.

– Слишком юна и неопытна? – вскинула брови богиня Табити. – Тебе уже шестнадцать лет! Вполне достаточно для взрослой жизни. Отныне назначаю тебя мудрой и опытной богиней! Ты помнишь нашу цель?

– Народ скифов должен расселиться в землях славян… – облизнула тонкие пересохшие губы девушка.

– Это все, что тебе надобно знать. Варяг призовет тебя дней через тридцать, не ранее. Вполне успеешь хорошенько обмыслить свои действия от начала и до конца.

* * *

Между тем в разноцветных хоромах великой Макоши шли совсем другие разговоры. Там рыжебородый Перун и седовласый Похвист наседали на богиню богатства с тревожными известиями.

– Этим летом Любый снова начал с нами войну! – стучал кулаком в ладонь бог грозы. – Оборотни обкладывают нас, как волки оленью стаю!

– Они подкрадываются к городам и перекрывают ведущие в леса тропы! Режут лосей, нападают на людей! Не дают запасать дрова, грибы, просто не пускают в чащу! Шаманы лесовиков постоянно пытаются одолеть защитные обереги и заклинания, и где это получается, портят припасы полчищами мышей, птиц, жуков. На наши ладьи, лодки, струги постоянно нападают бобры, прогрызая днища! – добавил бог ветров.

– Когда явился бог войны, он сумел внушить лесовикам страх! Он отучил их тревожить наши города и заставы. Оборотни по сей день не показываются вблизи наших стен. Но они и нам не дают отойти от селений дальше, чем на пару полетов стрелы! – горячо выдохнул Перун, дергая себя за бороду. – Теперь лесовики сами ставят капканы и самострелы, устраивают ложные гати, заманивая наши отряды в топи, роют ловчие ямы. Проклятье, мы сидим в своих домах, как в клетках!

– Между тем тут и там появляются мирные путники, каковые советуют поставить в святилище идол Любого, обратиться с молитвой к нему, и жизнь станет легче, – вторил Перуну Похвист. – И клянусь небесами, многие города уже готовы на таковую слабость!

– Сестра, нам нужен Один! – сжал кулаки бог грозы. – Нам нужен наш бог войны! Только великий Один способен загнать лесовиков обратно в чащи! Он что-нибудь придумает, он умеет побеждать! Где он, сестра?! Он нужен нам здесь, на наших реках! В наших городах! На лесных тропах!

– Я не знаю, где он, не знаю! – уже в который раз пыталась объяснить великая Макошь. – Он не отвечает на молитвы, он не молится нам! Его нет! Исчез!

– Так найди! – хором потребовали боги, на плечах которых висела основная тяжесть войны. – Он твой гость, его светлица в твоем доме, и это ты направляла его в походы. Найди великого Одина! Или к осени Любый водрузит своего идола прямо у тебя во дворе!

Всемогущей Макоши, побледневшей от гнева, оставалось только молчать. Она никак не ожидала, что загулявший юный бог окажется столь скоро нужен. И не ожидала, что он не станет подавать о себе никаких вестей. Ворожба позволяла узнать лишь то, что он жив и гуляет за морями. Но где, в каких местах? Без молитвы, не ведая деталей, туда даже посланца через воду не послать! Ведь чтобы войти в зеркало – нужно ясно представлять, куда именно выйдешь.

Богиня богатства и успеха уже начала подозревать, что великий Один прячется от нее умышленно.

* * *

Между тем именно в эти часы флотилия бога войны из двенадцати глубоко сидящих ладей, осторожно шевелящих веслами, медленно и величаво выбиралась из порта богатого города Измира в открытое море.