Когда мы сели в Алешин рабочий «Москвич», муж спросил:

— Так ты мне расскажешь все-все о том, что произошло?

Почти вся дорога ушла на мой рассказ. Под конец вспомнила о фото, сделанном в банке. В голову пришла странная мысль: а что, если бандиты перепутали меня с Кристиной? Она-то побывала в Швейцарии, так что это вполне возможно. А возможно ли, что это случайность?..

— А как Кристина поживает? — спросила я небрежно, чтобы подобраться к теме о ее благоверном.

— Нормально поживает, — ответил Алеша спокойно. — Артем занят по горло какими-то делами, а она отдыхает.

От чего, интересно? Наводящих вопросов я больше не придумала и решила успокоиться на время.

Домик наш стоит в хуторе Ленинском. Это всего десяток дворов в сотне километров от Гродина. Достался этот дом нам по наследству от одной Алешиной тетки. Она сама в том доме никогда не жила, тоже получила в наследство.

Сам по себе домишко очень ветхий — подгнившее и трухлявое дерево, текущая крыша, заколоченные окна и перекошенная дверь. Мы слегка отремонтировали его, чтобы не оказаться однажды под руинами строения, но для настоящего ремонта нужны деньги, а я уже устала повторять, что у нас их нет. Дом нам достался совсем пустым, но мы привезли старый диван, раздолбанный кухонный шкаф и стол со стульями. В принципе, переночевать можно, а вот жить в доме или продать его — уже никак.

— Алеша, — поздно спохватилась я, когда мы уже подъезжали к нашей типа фазенде, — а Илья здесь один?

— Сейчас увидишь, — пообещал муж и вышел из машины.

Ни во дворе, ни в доме никого не было. Я несколько раз позвала сына — в ответ тишина.

— Иди сюда, — услышала я голос Алеши, доносящийся из самых глубин запущенного огорода.

Подойдя ближе, я увидела, что он стоит на краю ямы, вырытой много лет назад под колодец. Эта яма так и не пригодилась — в ней не оказалось воды. Обычно мы накрывали ее листом кровельного железа, но сейчас этот лист был сдвинут.

— Илья! — крикнула я в беспокойстве и подбежала к яме. — Он не… — от внезапного приступа ужаса я боялась даже произнести свои подозрения.

— Нет, — Алеша вдруг крепко взял меня за плечо.

Я подняла вопросительный взгляд на него. Лицо мужа было абсолютно и непроницаемо серьезно. Что это с ним?

— Алеша… Где Илья?

— Его здесь нет.

— Тогда зачем мы приехали?

— Чтобы убить тебя!

Выражение его лица оставалось прежним. Мое недоумение переросло в непревзойденное изумление:

— Что ты говоришь?

— Вера, помнишь, я рассказывал тебе о маньяке, который убивает женщин в Гродине, а потом дает объявления об их смерти в местных СМИ?

— Да, но…

— Тебя тоже убьет маньяк.

Он продолжал держать меня за плечо. Глядя на склоненное ко мне чужое лицо, я пыталась понять кто это рядом со мной?

— Так тот убийца и есть ты? Ты убивал женщин? За что? Ты сумасшедший?

— Я думаю, — размеренно произнес Алексей, — это для тебя уже абсолютно не важно! Сейчас ты выпьешь вот эти таблетки, и я скину тебя в колодец. Ты уснешь и умрешь. С таблетками твоя смерть не будет особенно мучительной, и мне не придется душить тебя своими руками. А объявление о твоей смерти я уже дал!

— Но как же тебя не выследили? — удивилась я. Вот дурное свойство моего мышления: задаю совершенно неважные вопросы, когда надо искать способ избежать смерти! Но я продолжала: — ты еще говорил, что во всех редакциях дежурят менты!

— В газету бесплатных объявлений можно не ходить самому, а позвонить и продиктовать некролог. Я позвонил с мобильного телефона, а потом выбросил сим-карту. И так как о твоей смерти уже объявлено, тебе придется умереть. Открывай рот и принимай таблетки!

Алеша схватил левой рукой меня за шею, а правой попытался всыпать пилюли мне в рот. Отчаянно замахав руками, я выбила пузырек — он взлетел вверх и, описав в воздухе дугу, упал прямо в колодец.

— Вот же сука! Его теперь не достать! — выругался муж. Он с силой встряхнул меня. — Придется тебя придушить! Не хотел, но ты же просто сука какая-то!

Никогда раньше не слышала, как ругаются утонченные лирики, никогда раньше наши семейные ссоры не доходили до взаимных оскорблений и мата. Это потому, что Алексей — не поэт, а у нас не семейная ссора.

Я почуяла смерть, вскрикнула и рванулась от мужа прочь. Железные пальцы Алексея только на долю секунды соскользнули с моего плеча, но я успела отскочить на шаг. Тогда он ухватил подол рубашки — самый критический момент. И тогда я совершила очередное безумие! Наверное, сказался неконтролируемый ужас, который вызывал во мне этот чужой страшный человек, долгие годы звавшийся моим мужем. Я подскочила к краю колодца, чувствуя спинным мозгом, движение мощного тела, ринувшегося за собой — Алексей не выпускал из рук мою рубашку. И тогда, отчаянно вскрикнув, я прыгнула прямо в темную пасть ямы, вслед за пузырьком с лекарствами. Не ожидая такой выходки, Алесей отпустил ткань рубашки, и я полетела вниз.

Не знаю, на что можно было надеяться в той ситуации! Второй раз точно так бы не поступила, потому что при зрелом размышлении воображение рисовало и переломы ног, и извивающихся гадов на дне ямы, и даже полуразложившиеся трупы убитых ранее женщин! А чего стоит перспектива долгого умирания в холодной земле? Это же все равно, что заживо похоронить себя! Но тогда я не думала ни о чем, все, чего я хотела — стать недосягаемой для этого чудовища в обличии моего мужа!

Полсекунды спустя, я поняла, что мне повезло: ноги я не сломала, змей и трупов не нашла. Колодец оказался глубиной всего метров двух с половиной, не больше. Кроме того, земля внизу была пропитана влагой и от этого стала мягкой. Я лишь немного подвернула левую лодыжку, отбила пятку правой ступни, ударилась спиной о стенку ямы и, неловко опершись на левую руку, растянула ее в суставе. Но, согласитесь, это сущие мелочи!

— Ах ты, холера! — услышала я над своей головой.

И внезапно ощутила обжигающий удар по плечу. Подняв голову, увидела на фоне голубого неба силуэт склоненного над ямой человека. Он резко встал, и я снова вскрикнула от боли — небольшой камень попал мне в голову. Он хочет забить меня камнями! Когда следующий камень ударил по пальцам левой руки, я испугалась всерьез. Смерть мне была уготовлена долгая и мучительная. Я услышала, как мою последнюю мысль подтвердил мой убийца:

— Ты пожалеешь, что не стала пить таблетки! Я буду кидать в тебя камни, пока ты не сдохнешь! И тебе будет очень больно!

Мне уже было очень больно. Чтобы немного усложнить Алексею задачу, я вжалась в стену колодца. Серьезных повреждений еще не было, но несколько ушибов на плечах и пару шишек на голове я уже заработала. Наверное, мужу было хорошо видно дно ямы, вместе с пойманной в ловушку бедной битой крысой Верой. Тут камни у Алексея закончились. Он отошел в сторону, не забыв пообещать продолжение казни, и я вдруг стала плакать. Смерть от камней в яме казалась мне не просто ужасной, а еще и унизительной! Оглядев ровные земляные стены, я поняла, что даже если Алексей перестанет убивать меня и уйдет — я все равно умру, потому что без помощи мне отсюда не выбраться.