получается анализировать информацию, и в данном случае он будет менее пристрастен, чем я».

Осознав, что впервые мысленно назвала его Ламбертом, а не Рабаном, невольно улыбнулась. Почему-то от этого осознания в груди стало тепло и немного щекотно. А потом даже горячо…

– Черт, – вырвалось у меня, когда ощущение жара сконцентрировалось на коже и обожгло ее.

Торопливо поставив чашку, свободной рукой я вытащила из-под одежды неожиданно нагревшийся амулет, так и оставшийся висеть на шее со вчерашнего дня. Тот уже остывал, видимо, посчитав свой долг выполненным.

– Чего это он? – пробормотала я, разглядывая заключенную в круг букву «А».

А секунду спустя услышала за окном шум: голоса стражи, стук копыт, фырканье лошадей, грохот колес повозки по вымощенному булыжником внутреннему двору замка. Заинтригованная, я выглянула на улицу посмотреть, что происходит: посреди двора как раз остановился экипаж, не похожий ни на один из тех, что я видела прежде. На его дверце красовалась уже знакомая буква «А», заключенная в круг.

Очевидно, в замок пожаловал действующий хозяин местных земель – признанный другими драконами лорд Ардем, дядя Ламберта. И судя по всему, для меня это не значило ничего хорошего.

* * *

В комнате я, конечно, не усидела, побежала в главный холл посмотреть, как выглядит человек, лишивший Ламберта всего. Как оказалось, любопытно стало не мне одной: по меньшей мере десятка три или даже четыре студентов делали вид, что в первой половине дня воскресенья они всегда слоняются по окрестностям главного холла.

Колт и Мелиса уже были там, встречали гостей. Я видела их только со спины, поэтому не знала, какие эмоции выражает лицо отца. Впрочем, оно вполне могло транслировать его фирменную отрешенную невозмутимость.

Приехавших оказалось трое. Первый мужчина отдаленно походил на Ламберта, а по возрасту был ровесником Колта, может, чуть младше. Я как-то сразу решила, что это и есть младший брат Патрика Рабана, вставший теперь во главе рода. Второй мужчина выглядел значительно старше: в его некогда угольно-черных волосах было уже очень много седины. Третий мужчина, как мне показалось, по возрасту был ближе к дяде Ламберта, может, чуть старше. Держался он позади своих спутников, примерно на шаг или два, да и волосы его были короче: едва ниже плеч. Похоже, уступал обоим по положению.

Однако одеты все трое были примерно одинаково: в строгие черные костюмы и белые рубашки, напоминая то ли политиков, то ли бизнесменов моего мира. Отличало только отсутствие привычных галстуков, вместо них на шее у мужчин красовались платки, как у кавалеров на балу, о котором мне не хотелось вспоминать. Только не красных и желтых цветов, а разных оттенков темно-синего. Верхнюю одежду они, вероятно, оставили в экипаже.

Позади высоких гостей маячили еще четверо, но сразу было понятно, что это – сопровождение, скорее всего, охрана. Они и одеты были по-другому, больше в стиле миллиты, но волосы тоже носили длинные, примерно до плеч, как у Колта.

Гости и встречающие сошлись почти в центре холла, но близко друг к другу подходить не стали. Скажем так: даже максимально вытянув руки, не смогли бы пожать их. Колт и Мелиса слегка поклонились драконам, после чего отец заговорил:

– Лорд Ардем, эффер Урлан, рад приветствовать вас в Замке Горгулий. Хоть и не понимаю, чему обязан такой чести.

Прозвучало вроде бы вежливо, но мне явственно послышались нотки вопроса: «Какого черта вы сюда приперлись, если вас никто не звал?» Говорил Колт негромко, но в холле стояла такая мертвая тишина, невзирая на количество любопытствующих, что мы отчетливо слышали каждое слово.

– Неужели вы нас не ждали, директор Колт? – улыбнулся лорд Ардем. – Ведь вам следовало. После несчастья, которое постигло моего брата, академия осталась без ректора.

– Не скажу, что нам без него приходилось туго, – хмыкнул Колт. – Хотя гибель Патрика Рабана большая утрата для меня лично.

– До нас дошли сведения о том, что вы не справляетесь с возложенными на вас обязанностями, – вступил в беседу старый дракон, которого Колт назвал эффером Урланом.

Я сделала себе мысленную пометку уточнить у Ламберта, кто такой эффер – почему-то магический перевод в случае с этим словом не работал, как и в отношении миллитов. Вероятно, в моем лексиконе не было подходящего термина.

– Неужели? – удивления в тоне Колта не слышалось, скорее, глухое раздражение. – С чем именно?

– В обеспечении безопасности, – пояснил лорд Ардем все с той же мерзкой, на мой взгляд, улыбочкой. – Не так давно в замке была убита студентка, а чуть позже от нападения мертвецов пострадал еще один студент, который на данный момент, насколько нам известно, жив только благодаря вовремя наложенному заклятию стазиса. Что само по себе несколько противоестественно…

– Оставить Редека Линта под заклятием потребовал его отец, – перебил Колт. – Род пока не готов проститься с молодым наследником. Это их право.

– Об этом мы еще поговорим, – пообещал Ардем. Улыбка его слегка померкла, кажется, не слишком почтительное поведение Колта начало злить дракона. – Но пока речь о том, что виновный в нападениях так и не найден, а это значит, что возможны новые трагедии.

– Все меры безопасности в замке приняты, – холодно отозвался Колт. – А поимка некромантов – больше не моя обязанность. Это дело миллиты.

– Для обсуждения их работы здесь нахожусь я, – сообщил эффер Урлан. Видимо, он тоже какой-то большой начальник. Возможно, стоит даже выше лорда Ардема. – Визит в местное управление запланирован у нас на вторую половину дня. А пока мы хотели бы представить вам нового ректора Академии Горгулий.

С этими словами Ардем и Урлан расступились, давая возможность третьему мужчине поравняться с ними, что тот незамедлительно и сделал. Его губы тоже кривились в самодовольной улыбке, но не такой широкой, как у лорда Ардема поначалу.

– Директор Колт, вы знакомы с моим кузеном Майнером Рабаном?

– Не имел чести.

– Надеюсь, вы легко найдете общий язык, – Ардем снова заулыбался. – Поскольку Майнеру предстоит навести порядок в делах академии и провести собственное расследование случившихся трагедий. Думаю, здесь давно не хватало фактического ректора.

– Еще один Рабан во главе Академии Горгулий, – хмыкнул Колт. Если его и уязвили слова дракона, он не собирался демонстрировать свои эмоции. – Это становится традицией. Что ж, полагаю, вам потребуется моя помощь, чтобы вникнуть в текущие дела. Пройдемте в мой кабинет.

Колт повернулся, собираясь повести незваных гостей в нашу башню, но очередной родственник Ламберта настойчиво потребовал:

– Я бы предпочел пройти в свой кабинет, директор Колт. Заодно узнаю, где он. В этом замке ведь есть кабинет ректора?

– Безусловно, – Колт криво улыбнулся, снова поворачиваясь к драконам. – Он несколько запущен, поскольку им давно не пользовались, а о своем приезде вы нас не предупредили, но извольте, если вам так угодно.

И, что-то быстро шепнув Мелисе, он зашагал к широкой парадной лестнице, предлагая желающим следовать за собой. Они пошли все вместе. Видимо, требовалось три высокопоставленных дракона, чтобы справиться с моим отцом. И несмотря на все возникшие подозрения и страхи, я почувствовала удовлетворение от этой мысли.

* * *

Мелиса с мужчинами не пошла. Дождалась, когда драконы ступят на широкую лестницу вслед за Колтом, и сразу направилась ко мне. А я-то надеялась, что меня не заметили, ведь все это время пряталась в тени неглубокой ниши, практически не заходя в холл.

– Я рада видеть, что ты наконец вышла из комнаты, – улыбнулась Мелиса, приблизившись. – Но сейчас не самый подходящий момент, если ты хотела побеседовать с отцом.

– Да нет, я просто увидела экипаж и решила посмотреть, кто приехал, – как можно беззаботнее отозвалась я. Но тут же не удержалась: – Эти господа могут стать проблемой для нас?

Откуда взялось это «нас», я и сама не поняла, как-то машинально прыгнуло на язык.

Мелиса нахмурилась, вздохнула и посмотрела на лестницу. Там уже никого не было, да и студенты из холла почти все разошлись.

– Не знаю. Энгарда на испуг не возьмешь, он видел куда более страшные вещи, чем троица напыщенных драконов, но сейчас он в уязвимом положении. Гибель Мортены, состояние Редека,