- Разве это не рано? - вопрос вырывается машинально. — Я думала, он объяснил все, когда тебе исполнилось восемнадцать.

- Нет, - хмыкает. - Тогда было бы поздно.

- Поздно - для чего?

- Я должен был узнать, кто мой отец. Осознать, чья кровь течет по моим венам, Сколько во мне отравы, которую придется держать под контролем.

- Постой, ты что, ты...

- Я его сын, — отрезает. - Это не изменить.

- Да, никто не выбирает родителей, - нервно киваю. - Но почему ты решил, будто у тебя разовьются безумные склонности? Черт возьми, ты совсем другой. Ты бы никогда не причинил вреда беременной женщине. Ты бы не тронул детей. Я даже вообразить это не могу. Ты не такой!

Последняя фраза звучит совсем истерично. Замолкаю. Разум обжигает издевательский вопрос. О ком я сейчас прокричала? Об Аресе или о себе самой?

Я не похожа на своего отца. Я другая. И он - другой.

- Я вовремя обо всем узнал, - выпускает дым в небо. - Вовремя сделал выводы. Но во мне это есть. Глупо отрицать. Природу нельзя исправить. Такую породу не вытравить.

- Чушь, - шепчу и поджимаю губы. - Бред. Мы сами свою жизнь строим, сами делаем выбор и решаем, как дальше поступить. Просто некоторым проще уйти в темноту. Чтобы оставаться на светлой стороне, нужно прикладывать гораздо больше усилий.

- Я не на светлой стороне.

- Но ты и не во тьме.

Арес ограничивается ухмылкой.

Я больше ничего не говорю, однако в этом действительно есть смысл. Может, он и не добрый. Далеко не хороший парень. Но и не злой. Совсем. Не законченный ублюдок, у которого нет ничего святого.

Чужой среди своих. Свой среди чужих.

Он стоит на границе двух миров. Всегда остается между. Грань тонкая. Хрупкая очень. Только Арес никогда ее не пересечет.

Я начинаю понимать его слишком хорошо. И это до жути пугает.

Мужчина затягивается сигаретой, а я не могу оторвать взгляд от полных, идеально очерченных губ.

А лицо? Дьявол. Какое же у него лицо. Холодное. Будто высеченное из камня. Но под смуглой кожей растекается чистое пламя. Буйное. Бурное. До одури горячее.

Арес ловит мой взгляд - и я обжигаюсь. Однако отвернуться не могу.

- Отец Романо всю жизнь гулял, изменял законной супруге со всеми подряд, - заявляет мужчина.

- Ни одной юбки не пропускал. Сальваторе решил хранить верность до гроба. Выбрать единственную женщину и оставаться с ней до последнего вздоха. Назло своему отцу. Дал клятву самому себе. Держит до сих пор. Его пример помог мне определиться. Направил вперед,

Арес залпом выпивает стакан виски. Не кривится. Бровью не ведет. Наливает новую порцию. Снова пьет.

- Я тоже сделал выбор, - заключает мрачно. - Выбрал не быть похожим на урода, который дал мне жизнь. Но иногда резьбу срывало. Я покинул Италию, отправился на поиски кровного врага. Думал, что быстро найду. Попаду на его родину - сразу вонь почую. Вычищу эту мерзость. Только ни черта не вышло. След обрывался. Никуда не вел. Вот я и осатанел. Бухал беспробудно. Закидывался запрещенным дерьмом. Перепробовал все препараты. Ввязывался в каждую драку. Нападал сразу на группу, тогда был шанс получить нормальный отпор. Любого одиночку я бы в ноль раскатал. Скукотень. Хреново помню тот период. Отключался, где попало. Возвращался обратно в реальность и видел, что вокруг лужи крови. Чужой. Сломанные челюсти. Выбитые зубы. Это становилось рутиной. Я срывал злобу. Выплескивал ярость. Ничего не удавалось узнать. Я двигал из города в город. Рыскал, Дурел. Влез в такой переплет, что чуть не подох. Обставил местных воротил. Нагнул их, сорвал поставки. Трафик наркоты поломал. Крепко влип. Только здесь подвернулся один ловкий тип. Хваткий адвокат. Настоящий профи. Вытянул меня из гребаной западни. Разговорились мы. Я ему правду вывалил. Показал всю инфу, которую добыл. Мало там фактов было. Ни внешних примет, ни имени. Только кольцо. Печатка с орлом.

- Подожди, - гулко сглатываю. - Твой... хм, этот убийца оставил на месте преступления кольцо?

- Он врезал матери по лицу. Кулаком. Остался характерный след. Не сразу вышло разобрать. Позже спецы определили точный вид кольца.

Холод пробегает вдоль позвоночника.

Кольцо-печатка. С орлом, Массивное. Серебряное. Перед моими глазами проносятся образы прошлого.

То, что я так хочу забыть. Мечтаю стереть. Мое прошлое,

- Адвокат сказал, кто носит такие кольца, - ледяным тоном произносит Арес. - Это особый знак. Для любимчиков Генерала. Он сам с печаткой ходит. Особо отличившимся прихвостням лично выдает. За боевые заслуги награждает.

- Нет, — выпаливаю, — Это не Генерал. Поверь, ты ошибаешься. Конечно, он жуткий тип, моральный урод, но... не до такой степени. Он бы не стал издеваться над детьми.

- Точно, — хмыкает, - Он просто их убивает. В своих терактах. Бизнес. Ничего личного. Заплатили - отработал.

- Нет, нет, — лихорадочно мотаю головой. - Генерал не может быть твоим отцом. Это нереально. Я не верю. Он страшный человек. Безумный. Опасный, Но пытать женщину, которая беременна... на такое Генерал не способен. Клянусь!

Черт, а если это я ошибаюсь? Кислота разъедает желудок, разливается по моим внутренностям, причиняя дичайшую боль. Нет. Господи. Только не это.

- Я в курсе, - сверкает глазами Арес. - Ну конечно, Генерал - не мой отец. У него другая религия. Но он знает график своих шакалов. Легко скажет кто из них побывал в Италии. Когда. Ради чего. У Генерала всегда все четко.

- Ты хочешь выйти на него? — спрашиваю тихо.

- По ходу он первый вышел, — скалит зубы и залпом опрокидывает стакан виски, продолжает методично напиваться. - Подослал тебя.

- Это случайность, - выдаю твердо. — Почему ты отказываешься верить моим словам? Неужели думаешь, что я бы солгала о таком? Особенно сейчас?

- До черта случайностей вокруг, - снова наполняет стакан под завязку. - Если бы я не верил тебе, мы бы говорили иначе. Не здесь.

- А где? - нервно усмехаюсь. — В подвале твоего казино?

- Ты можешь и сама не знать, — вдруг произносит он. — Отплясываешь по команде Генерала. Не догадываешься. Он скользкий тип. Умеет вывернуться и сделать грязную работу чужими руками.

- Верно, — приходится признать очевидный факт. - Только тут другая ситуация. Я познакомилась с Артуром в офисе. По чистой случайности. Никто не указывал мне.

- Зато ему указали.

- Что?

- Пацан раскололся за минуту. Выложил как на духу. У него куча долгов, папаша отказывался их закрывать. Ну достал его наглый сынок. Бывает. Короче, поступило выгодное предложение. Парню скинули твои фото, пояснили, где можно с тобой пересечься.

- Боже, - выдыхаю судорожно.