Парень нашел другую девочку для последующих танцев, а я отошла в тень, застыла возле одной из колонн. Больше плясать не тянуло, Я боялась собственных эмоций. Уж слишком непривычные чувства одолевали меня изнутри. Кожа горела там, где чужие руки касались тела, пусть и через плотную ткань футболки.

Тревога. Волнение. Столько всего обрушилось точно из ниоткуда. Шторм противоречий сшибал с ног. Ураган путанных мыслей мешал сосредоточиться.

Я пообщалась с другими ребятами, перемолвилась парой фраз. Заметила, что девочки проявили ко мне еще больше внимания, чем прежде, сами приблизились, завели беседу, причем из разных компаний. Сначала одна, потом вторая, после еще и еще.

Возникло впечатление, что когда популярный мальчик выбрал меня из всех вокруг, пусть и для единственного танца, я тоже получила определенную популярность.

Время пролетело очень быстро. Я поспешила обратно домой. Понимала, что мама скоро проснется, до утра она бы точно не проспала. У меня была только пара часов. И этот срок стремительно приближался к завершению.

Я пулей вылетела в коридор, а в спину вдруг ударило:

- Эй, Ника!

Обернулась и увидела того самого спортсмена, о котором мечтали все мои одноклассницы,

- Пока, - невольно улыбнулась я.

- Пока, - кивнул он и отвернулся.

Только по дороге домой я поняла, что этот мальчик знал мое имя. Хотя я была отличницей, меня тоже награждали разными грамотами. Может, поэтому?

Я благополучно забралась в свою комнату. Закрыла окно, повернулась и столкнулась с мамой. Я даже рот открыть не успела.

- Дрянь, - мама залепила мне такую оплеуху, что я чуть не рухнула на пол, чудом устояла на ногах.

- Как ты посмела?

Прежде ничего такого не происходило. Родители не поднимали на меня руку, не ругали. Даже слова вроде «дура» или «идиотка» находились под негласным запретом. Но тут произошел полный разлом привычной реальности. Лед сковал.

Я прижала ладонь к щеке, пораженно смотрела на маму,

- Ты забыла, что сказал Генерал? — ее глаза казались чужими, пылали неестественным огнем, - Захотят отомстить твоему отцу — нападут на тебя.

- Он говорил не это.,, Он сказал, будет защищать нас от всех врагов.

- Теперь мы сами за себя, - холодно отрезала мама, поражая меня жесткостью и резкостью, - Больше никому нельзя доверять.

На следующий день окно в моей комнате запечатали железной решеткой. На дверь установили замок. Эти методы должны были оградить от опасности, но я ощущала давление. Жуткое. Чудовищное. Я будто оказалась в тюрьме. В одиночной камере.

Учеба помогала отвлечься. Правда не надолго.

Почему другие ребята могли спокойно гулять? Почему их жизнь никто не регулировал9 Конечно, у некоторых моих одноклассников были строгие родители, но не да такой степени, Никого не держали вот так, В клетке,

Я сдала экзамены, поступила на первый курс университета. Юридический факультет открывал новые перспективы. Возник шанс завести новых друзей. Только в распорядке ничего не изменилось. Мама до сих пор считала, что я не должна задерживаться после занятий, Никаких походов по кафе или в кино. Никаких прогулок в парке. Никаких встреч с подругами. И главное - никаких парней. Любые свидания находились под строжайшим запретом,

Мне исполнилось восемнадцать, однако свободы не прибавилось, Наоборот, став еще на год взрослее, я острее почувствовала безысходность положения. Ноль перемен.

Я не молчала. Несколько раз заводила разговор, но маме сразу становилось плохо, Слабое сердце. Высокое давление, Работа медсестрой не добавляла ей здоровья. Ночные смены плохо сказывались на общем самочувствии. Я не хотела усугублять ситуацию. Пробовала решить конфликт, найти компромисс. Но мама впадала в истерику. Беседа между нами не складывалась. Казалось, она знает гораздо больше, чем я и действительно действует из лучших побуждений.

А может, это просто была паранойя? После гибели отца мама очень изменилась. Часто плакала. Запиралась в ванной комнате, включала воду, рыдала навзрыд. Она думала, я ничего не слышу.

Я перешла на второй курс. Идеальная успеваемость. Высшие отметки. Я устроилась на работу. Точнее - на подработку. Трудилась на фабрике хлебобулочных изделий.

Наше финансовое положение оставляло желать лучшего. И я очень стремилась это исправить.

Генерал регулярно присылал деньги, но мама ни копейки из этих сумм не тратила, только откладывала, А ей требовались дорогие лекарства, Я не хотела экономить на таких вещах. Буквально выбила себе разрешение на работу. Устроилась на фабрику и заняла свободное время.

Так было проще, Больше дела. Меньше мыслей.

Я уставала, Морально и физически. Выматывалась. Отключалась, едва касалась головой подушки. Подобный ритм превратился в рутину.

Я не хотела волновать маму. Пыталась быть идеальной дочерью. Я хотела, чтобы она мною гордилась. Хоть немного забыла про горечь от потери папы. Я очень старалась заменить ей сразу нескольких детей.

- Какие планы завтра? - спросила меня подруга, когда мы пересеклись в обеденный перерыв на фабрике.

- А что завтра? - удивилась я.

- Ты чего, — расхохоталась она, - День студента. Везде намечаются крутые тусовки. Предлагаю пойти и оторваться в клубе.

- Я работаю, - вздохнула. - Ночная смена.

- Ну так поменяйся.

Действительно. Я могла без проблем уговорить кого-то. Сама часто брала дополнительные смены, прикрывая других девчонок,

Вот только мама будет против,

Я закусила губу. Нервно усмехнулась. Говорить, что меня не отпустит мама, было бы абсолютным безумием,

- А куда ты собираешься пойти? - спросила я.

- Хочу выбраться в центр, еще не решила на какую именно вечеринку, а пойти особо не с кем.

Она только переехала в наш город, перевелась сюда по учебе, еще не успела толком завести друзей. Как и я, в основном пропадала на работе, С таким графиком особо не разгуляешься.

- Давай, - продолжила уговаривать меня, - Почему сомневаешься? Вот скажи, когда последний раз ходила в клуб?

- Давно, - ответила я, хотя правильнее было бы выдать - «никогда».

- Вся жизнь мимо проходит, - сказала подруга, - Мы всю неделю в универе, на выходных тут, еще и по ночам иногда добавляем. Света белого не видим. Ну что за бредовая фигня? Пошли развлечемся. Попляшем. Познакомимся с парнями.

- Я подумаю.

-Дао чем тут думать?

И правда. Мне уже восемнадцать, а еще ни разу не выходила в клуб. Не танцевала, ни с кем не знакомилась. Кто в такое поверит вообще? Если скажу, если признаюсь, то сразу посчитают чокнутой.

- Хорошо, - кивнула.