– А что ты на меня смотришь, я и не сомневалась никогда. Просто все эти ваши мечи, сражения на переднем плане – ну разве это дело для девушки. Это опасно. Естественно, что я беспокоюсь. А так – и вовсе я не удивляюсь, Сатьяна вся в меня.

Я мысленно хмыкнула. Пожалуй, при матери не стоит говорить, что на меня ведётся охота. Особенно сейчас. Потом посоветуюсь с отцом отдельно.

А отец спросил осторожно:

 – Может, в клан вернёшься? Сатьян, возвращайся. Бабушка с дедушкой наказали нам вернуть тебя во что бы то ни стало.

В горле пересохло. Взгляды всех родных сосредоточились на мне, так что я почти физически почувствовала, как важен им мой ответ.

Только я сама не знала, что отвечать.

Да, мне хотелось вернуться – под защиту, под родную крышу, там не страшно, там защитят, обогреют, утешат. И в то же время что-то претило мне так и поступить. Полгода я жила сама себе хозяйкой – сложно уже представить, что нужно подчиняться главе клана. К тому же это сейчас мама размякшая и добрая, а как только я окажусь снова в клане, сразу возьмётся за своё, и прощай мечты о самостоятельности.

Ну и… я должна справиться с этим сама. Вернуться, спрятаться никогда не поздно.

И я, так ничего и не ответив, аккуратно сменила тему.

Я видела, что родные разочаровались, но никто не сказал ни слова упрёка. Вот только последний на сегодня гвоздь в мой гроб ещё не был забит. Буквально минут через десять над ухом раздался знакомый голос:

 – Мечница!

Вздрогнув, я подняла глаза, уже зная, кого увижу. Хагос, надо было упросить братьев оставить скрывающую завесу!

Конечно, рядом с нашим столиком стоял и улыбался во все тридцать два его ар-теранство великолепный Анс Архалла. И, что хуже всего, окинув взглядом сборище, он явно понял, с кем имеет дело. Сразу подал руку моему отцу. Тот растерянно принял. На его лице было написано недоумение.

Анс и бровью не повёл.

 – Рад познакомиться! – сообщил он, крепко тряся отцовскую руку. – Я Анс Архалла. Ухаживаю за вашей дочерью. Замуж зову, но она пока что не соглашается. Не повлияете?

 – Хагос, Анс! – я сунула ему под рёбра – и застыла, пригвождённая к месту выражением лиц родителей.

По-моему, в ушах у них запели небесные девы. Потом у матери в глазах заблестели воображаемые золотые монетки, а у отца, кажется, свитки с секретами самого сильного на западе боевого клана, которые он непременно узнает, если Сантерн породнятся с Архалла.

Хагос! Мучительно захотелось накрыть лицо руками и притвориться, будто ничего не было. А лучше вообще сбежать отсюда, пока родители не ухватились за дурацкие слова Анса и не начали всерьёз обсуждать наш возможный брак.

Спасение пришло откуда не ждали.

Над столиками раскатился жестяной голос магического оповещения:

 – Сатьяна Тайсен! Сатьяна Тайсен! Прошу проследовать в кабинет ректора – немедленно!

Я мчалась, лавируя между студентами, чувствуя на себе чужие взгляды: и равнодушные, и удивлённые, и заинтересованные. Родители порывались пойти со мной, но я успокоила их, мол, ничего особенного. На самом деле в груди нарастала тревога.

В прошлый раз, когда меня вызвали к ректору, там ждала мама. А в этот раз что случилось? Нашли того, кто покушался на меня?

Но когда я влетела в приёмную, всё было тихо и спокойно, и один только секретарь перебирал бумаги.

 – А, пришла, – скучным голосом приветствовал он меня. – Ар-теран Магрус ждёт тебя в корпусе “А”, лаборатория 11.

 – Меня?

 – Тебя-тебя. Если у нас, конечно, нет другой Сатьяны Тайсен. А её нет, насколько мне известно, благословение Нигосу. Иди уже, у меня дела. Вот, пропуск возьми. Без него студентам в лаборатории хода нет.

Я пожала плечами, приняла сложенный вдвое листок и вышла.

Странно, почему в лаборатории? Неужели и впрямь что-то нашли? Что-то опасное или подозрительное, такое, что необходимо моё присутствие. Может, нужно что-то или кого-то опознать?

Сердце забилось сильнее. А вдруг я сейчас узнаю, кто именно на меня охотился? Что если это окажется кто-то хорошо знакомый?

Я спешила, не особо глядя по сторонам, и тут меня схватили за руку, заставляя остановиться. Передо мной стоял Ярен:

 – Куда?

От неожиданности я вздрогнула, а сердце ёкнуло, одарило жаркой волной.

 – Ректор вызвал, – ответила я, прикладывая все усилия к тому, чтобы невзначай не покраснеть под пристальным взглядом.

 – Ректор? Он же уезжал вроде. И почему вдруг тебя?

 – Вернулся, видимо.

 – Я с тобой.

Я только пожала плечами. Со мной так со мной. Не думаю, правда, что мне грозит что-нибудь в учебном корпусе, но с Яреном будет спокойнее. Вернее, надёжнее – спокойной в его присутствии я себя чувствовать не могла.

Навстречу попадались студенты и преподаватели. Я кивала и улыбалась тем, кого знала. Поглядывала украдкой на Ярена. Лицо у него было какое-то сумрачное, на меня он не смотрел. Сейчас он выглядел не отстранённым, как в последнее время, а так, как будто на что-то злился. Но это меня даже обрадовало. Лучше злость, чем равнодушие.

Впрочем, спросить, в чём дело, я не осмелилась.

Лаборатории корпуса “А” располагались внизу, в подземельях. Мне повезло, что со мной был Ярен, одна бы я плутала здесь до скончания века. А он, похоже, знал дорогу: шёл уверенно, пару раз прихватил меня за локоть, когда я норовила повернуть не туда.

На входе в лабораторные этажи стоял охранник, но, увидев пропуск, без вопросов посторонился. Ярена тоже не остановили: то ли в пропуске не указывалось количество персон, то ли охранник знал, что Ярен тренер.

В коридоре снаружи было шумно, но за толстой железной дверью плыла тишина. У потолка горели синие магические лампы.

Я глянула на висевший рядом со входом план. Лаборатория 11 оказалась в самом низу, на минус третьем этаже. Ничего себе, я даже не ожидала, что академия продолжается так глубоко. И ещё больше удивилась, когда коридор, по которому мы шли, вильнул и кончился глухим тупиком.

Вернее, не то чтобы тупиком – на стене была железная виньетка в виде переплетённой древесной арки, но никаких ворот под ней, вообще ничего похожего на дверь не обнаружилось. Одна лишь глухая стена. Рядом с виньеткой были нарисованы два узора, один под другим. Под верхним стояли цифры 6-10, под нижним – 11.

Я растерялась, но Ярен невозмутимо начертил в воздухе нижний узор. Линии засияли мертвенно-синим, медленно растаяли, и, как по сигналу, на стене перед нами начал разгораться голубой туман.

 – Сейчас разогреется. Он медленный, но другого способа попасть вниз нет, – буркнул Ярен.