дар. В полную силу. Без сбоев. Потоки двигались, повинуясь данным им импульсам, расползался клочьями туман, магия вспыхивала и гасла. Не было ни дрожащих рук, ни затухающих в самый неподходящий момент искр, обжигающих пальцы. Каждое движение – четкое, отточенное, уверенное – и с ожидаемым результатом.

   Излишки снега ушли, открывая пространство для действий. Дымка метели, где надо, стала прозрачной. Холду стоило это прорвы сил… но они у него нашлись. И не сбоили. Выходит, он правда восстанавливается?

   Почти восстановился.

   Как вовремя…

   Нет, я была рада за него. Искренне. Но какое-то напряжение внутри не отпускало.

   Снежная буря не утихла, скорее отодвинулась от нас, если можно так выразиться. Погодники вряд ли обрадовались, но оно и правильно: если Холд разберется с аномалией, никакой бури вообще не будет. Так что придется им потерпеть.

   Через поредевшую дымку отлично просматривалась и сама аномалия: мерцающая дыра прямо в пространстве. И расположение такое удачное – подальше над пропастью. Вплотную не подберешься.

   Холду она почему-то сразу не понравилась. Я по губам поняла, что он ругается, хотя за воем ветра не было слышно ничего.

   Выверенным движением он ударил четко в середину.

   Холод сковал не только тело, но и разум, и здесь и сейчас я вряд ли могла уловить чьи бы то ни было намерения, но почему-то не сомневалась, Холд знает, что делает.

   И ни разу же не сбился, несмотря на его проблемы!

   Этому магу точно нужен был усилитель?

   Аномалия сдаваться легко не собиралась. Направленную в нее магию сбивали порывы ветра. В воздухе вместе с крупными хлопьями снега летали искры. Одна такая оставила Холду ожог на тыльной стороне ладони. Я поняла, что от творящегося магического безумия лучше держаться подальше, и отошла на несколько шагов к экипажу. Напарник тоже понял и, не оглядываясь, закрыл меня щитом.

   Нашел время думать обо мне!

   Но… должна признать, стало не так холодно.

   И получилось перевести дыхание.

   Озябшие пальцы понемногу отогревались.

   В воздухе мелькнул один из погодников. Им там тоже приходилось нелегко.

   Тем временем у Холда творилось нечто невообразимое. Его магия… серо-сиреневый туман фейхов. Он подчинялся Холду! И – не знаю, как я это почувствовала – должен был закрыть аномалию. Точнее, прорыв. Но не закрыл, ветры сбили. За снежными завеями лица Холда я не видела, один лишь силуэт, но внезапная восприимчивость притянула его удивление.

   Что-то шло не так.

   Молочная пелена опять становилась непроницаемой.

   Я ничего толком не видела, но чувствовала… как удивление переходит в непонимание… А потом нечто чуждое, опасное. И жалящие удары.

   Дыхание вырывалось облачками пара.

   Боль.

   И кровь.

   Я подбежала к щиту.

   Мраков Холд!

   Только выживи, я не знаю, что с тобой сделаю!

   Заорал кто-то из погодников, и этот звук закончился жутким бульканьем.

   Мамочки… Нет, я не буду об этом думать.

   Дар давил изнутри. Вот оно, наше время. Я редко такое чувствовала. Но сейчас усилить я могла разве что щит.

   – Холд! – закричала, срывая голос. – Ты меня слышишь?! Прекрати геройствовать и впусти меня!

   Вряд ли он слышал, на самом деле.

   Одурманенная бессильной яростью от страха я изо всех сил ударила ладонями по щиту… получила ощутимый разряд боли и так топорно ломиться передумала. Увы, других магических действий мой дар не предполагал.

   Отступила на шаг.

   Потерла пострадавшие ладони.

   Послало же Небо мага!

   Сама бы прибила, честное слово!

   Но страшно за него было так, что колени дрожали.

   Он же там ранен!

   И…

   Щит покрылся тонкой корочкой льда. Как… Разве может обледенеть магия?! В качестве ответа на мелькнувший в моей голове вопрос мощный порыв ветра разбил ледяную преграду на мельчайшие осколки. Они резанули одежду, запутались в волосах, оставили кровоточащие ранки на щеках. Меня снесло с ног. Снег набился в рот и в нос, заставил закашляться.

   Но главное – преграды больше не было.

   Теперь ничто не мешало видеть Холда, еле стоящего на ногах. Левый бок у него был распорот, а снег рядом забрызган кровью. Но даже в таком состоянии его магия не сбоила. Из прорыва вылетали белесые сгустки десятками. Они атаковали, жалили, норовили сбить с ног, сбросить в пропасть. Холд встречал их туманной магией фейхов… но их было слишком много, требовалось срочно закрыть прорыв.

   Я выкарабкалась из рыхлого снега, поранила руку об очередной острый осколок, поднимаясь, и бросилась к нему. Глаза колол мороз, отзываясь болью в голове. Мрак. Этот снежный кошмар должен закончиться!

   Добравшись, изо всех сил постаралась не наваливаться на него, просто обхватила руками поперек груди. Маг, кажется, только сейчас меня заметил и немедленно попытался стряхнуть.

   – Куда лезешь, сумасшедшая?!

   Не сумасшедшая, а усилитель.

   Упрямо закусив губу, я вцепилась в него изо всех сил. И все, чего ему удалось добиться, это чтобы мои руки соскользнули чуть ниже. Одна накрыла рану, ощутила, как по ней течет кровь. На морозе его кровь казалась обжигающе горячей. У меня дыхание перехватило от страха вообще и гораздо более сильного страха за одного невыносимого грубияна. От него тем временем уже ничего не зависело. Как, впрочем, и от меня тоже.

   Сила вышла одним толчком.

   Холду всего-то требовалось направить удар на прорыв, и маг не подвел.

   Туман стремительно затянул дыру и растаял в воздухе сам.

   Снежные сгустки опали метелью.

   Вокруг стремительно прояснялось.

   Я обессиленно сползла на землю… и не без содрогания обнаружила, что сижу на самом краю пропасти. А внизу под тонким слоем снежной крошки можно различить тела троих погодников.

   Точно бы завизжала, но рядом рухнул Холд.

   Хорошо, не в саму пропасть.

   Снег возле него стремительно окрашивался в красный.

   – Каймон… – получился отчаянный хнык.

   Веки мага дрогнули.

   – В кармане… кристалл… раздави, – с трудом выговорил он. – И не смей пищать. Можешь потревожить ещё какую-нибудь аномалию.

   Ясно. Даже с тяжелой раной в боку, Холд все тот же Холд.

   Никто и не сомневался.

   И не беспокоился. Ничуточки!

   Тем не менее, я проворно подгребла к распростертому на снегу мужчине и принялась выискивать нужный карман.

   Нашла!

   Кругляш на цепочке. Тонкая прозрачная скорлупка, а