Скверная

Катерина Полянская

ПРОЛОГ

Мы не жили в настоящем замке, но наш дом стоял на холме, и каждый вечер, собираясь к ужину, я могла видеть, как вспыхивает огнями город. Сначала, когда ещё даже не совсем темно, зажигают фонари, а позже загораются уютным золотистым светом и окна домов.

   – Да что же это?! – донеслось из коридора, и я явственно представила, как дородная Авья всплеснула руками. - Конни Клодия, поторопитесь, уже начали прибывать гости!

   Сегодня я собиралась не просто к ужину.

   И гости заполняли дом не совсем мои.

   Подошло время ежегодной церемонии раскрытия, и поскольку я тоже в этом году достигала совершеннолетия, мой отец, как градоправитель, решил совместить церемонию с празднованием моего дня рождения. Ах да, ещё одна маленькая секретная деталь: Айсмур Тиджелл, будущий виконт Тионский попросит моей руки после всего. На самом деле, даже не имеет значения, как именно раскроется моя суть, проявится у меня слабенькая бытовая магия, чарующая или не окажется во мне совсем ничего особенного. Плевать. Я в любом случае останусь собой, а жениться на первой красавице города, да ещё породниться с пусть и не особенно знатным, но весьма обеспеченным родом отца захочет любой. Даже аристократ в непонятно каком поколении. Так что руки у меня дрожали от предвкушения вполне обоснованно.

   Дрожали так сильно, что лишь с третьего раза получилось застегнуть замочек ожерелья.

   К утру моя жизнь изменится навсегда. Станет ещё ярче.

   Марр бы подрал того, кто придумал традицию заставить девушку провести часы перед раскрытием в одиночестве! Уж этот умник наверняка был мужчиной и не пробовал самостоятельно упаковаться в вечерний наряд. Так и быть, не стану упоминать о прическе.

   – Конни Клодия!

   – Еще несколько минут.

   Приготовления были закончены ещё до того, как она позвала в первый раз, но мне всегда нравилось заставлять других ждать. Бабушка учила, что, когда у тебя есть выигрышная внешность и положение в обществе, не преступление иногда напоминать об этом окружающим.

   Не торопясь выходить, я внимательно всмотрелась в глаза своему отражению в большом зеркале над туалетным столиком.

   Я ведь счастлива, так?

   Это должна быть главная ночь в моей жизни.

   – Ди, поторопись, ты уже привлекла достаточно внимания, - прозвучал из коридора требовательный голос отца. – Если ты немедленно не выйдешь, я не дам разрешения на помолвку.

   Мрак.

   Ссориться с папой не хотелось.

   Полуразорившийся аристократ его не вдохновлял в качестве зятя, но чего не подаришь обожаемой дочери, если она долго просит.

   Поэтому я поднялась, расправила плечи и грациозно поплыла к двери.

   – Уже иду, папа. – Напустила на себя самый невинный вид, на какой только была способна. - Честное слово, я не хотела всех задерживать. Просто разнервничалась немного.

   Он понимающе улыбнулся и пристроил мою руку к себе на локоть.

   – Вот вроде не рыжая, а такая лиса.

   Когда сердился, он добавлял, что характером я пошла в его тещу. Когда гордился мной, приговаривал, мол, «вся в меня». Но сегодня не сказал ничего. Тоже немного нервничал.

   Не перед церемонией – дело в помолвке. Он ведь сам постоянно повторял, что наши деньги и положение покроют любую магию. А дочь обручается не каждый вечер, особенно если она у родителей единственная. Братьев у меня, к слову, тоже нет.

   Наше появление вверху лестницы сопровождалось восторженными ахами. Меня закружил водоворот нарядных людей. Дамы постарше удивлялись, когда я успела вырасти, и отпускали незлые шутки насчет жениха. Его личность, конечно, была всем известна, но они вежливо изображали неведение. Ровесниц больше интересовало мое платье, туфли и украшения, а ещё то, каким образом все это умудрились доставить так, что Фэнни Друкс, младший брат которой работал в почтовой службе, не пронюхала и не разнесла по городу.

   Пф!

   Пока добралась до Айсмура и он трепетно сжал мою руку, запыхалась.

   – Ди… ты прекрасна… – То ли он тоже запыхался, то ли у него от моей нереальной красоты дыхание сбилось.

   – Знаю, – очаровательно улыбнулась я. – Но все равно спасибо.

   – Вам ещё рано обжиматься, потерпите пару часов! – Вклинилась между нами незабвенная Фэнни Друкс, отбирая меня у будущего жениха и оттесняя его подальше. – Клодия, ы такая красивая! Как принцесса! А это правда, что все говорят? Ну, что отец практически покупает тебе Айсмура Тиджера вместе с его титулом и долгами?

   Мрак, так действительно говорят?..

   – Понятия не имею, о чем ты, – попыталась отмахнуться я, но вывернуться из цепкой хватки не удалось. – Мы любим друг друга. Дело не в деньгах, долгах и титулах.

   – Конечно, дорогая! – Так мне и поверили. Зато сразу ясно, кто метит на позиции главной сплетницы города. – Я всего лишь хотела узнать, повезет ли мне быть подружкой невесты? Клодия, я ведь твоя самая лучшая подруга, ну пожалуйста!

   Моя?!

   – Э-э.

   – Говорят, вы не собираетесь ждать год, свадьбу назначат через два или три месяца. Если ты не решишь сейчас, я просто не успею заказать ткань для платья. В отличие от некоторых, у меня нет возможности заказать что угодно с другого конца света и немедленно!

   Чудом моя бедная голова не взорвалась за ужином. И то исключительно потому, что между нами с Фэнни сидела Кристин. В общем-то, милая девушка, но уж очень себе на уме. Зато тихая. Нет, я, конечно, люблю быть в центре внимания, но иногда это переходит всякие границы.

   Выбираясь из-за стола, поймала на себе прожигающий взгляд матери Айсмура.

   Кажется, она меня ненавидит…

   Уж не потому ли, что кто-то там что-то купил?

   Но это полная чушь и…

   – Прекрасные конни, пройдите в купольный зал, - пророкотал отец. – До полуночи осталось всего несколько минут. Думаю, вам не помешает прочувствовать момент, ведь вы в шаге от взрослой жизни.

   В нашем городе мало у кого был зал с прозрачными вставками в крыше, пропускающими свет правильным образом. А у нас он был, и это значило, что почти каждый год эту церемонию приходилось принимать у себя нам. Как результат,