И теперь этот меч висел на поясе Соболева, а с другой стороны – кинжал в кожаных ножнах.

Но в поселок они все-таки не поехали. Ярослава напомнила, что покупки так и не сделаны, а зима не за горами. И парни со вздохами отправились за ней на ярмарку.

Только к вечеру, уставшие до невозможности, они выехали из города. Парни поглядывали на счастливую и полную сил Ярославу. Она же сидела на козлах и покрикивала на лошаденку.

– Умаялись? – девушка обернулась и звонко рассмеялась. – Зато теперь у нас и одежда к зиме есть, и оружие, какое требуется.

До мельницы они добрались затемно. Никита спрыгнул с телеги и азартно забарабанил в ворота. Никто не ответил, и он снова постучал.

– Панкрат! Открывай! Гости приехали!

Послышался стук двери за воротами, во двор вышел мельник и направился к воротам.

– Кто там? – крикнул он.

– Это мы, – откликнулся Никита.

Панкрат хохотнул.

– А мы ждали вас завтра. Сейчас открою.

Заскрежетала задвижка, и легко распахнулись ворота.

– Въезжайте.

Никита взял лошадь под уздцы и завел во двор.

Павел отошел к забору и сел на землю. Он наблюдал, как Никита отвел лошадь на конюшню, и улыбнулся. Вспомнились слова Аниты про сенного. Придется завтра развязывать узлы. Ярослава и Логан занесли покупки в дом и сложили у двери.

– Заходите в дом, – пригласил мельник, оглянулся на Павла и махнул ему. – Волчонок, идем, на улице холодно. Там Анита на стол накрыла. Поедите перед сном и согреетесь.

И продрогший Павел охотно поспешил за мельником.

После ужина Анита повела гостей наверх. Парни вошли в небольшую комнату и огляделись. На полу были расстелены матрацы, лежали подушки и теплые одеяла.

– Спокойной ночи, – улыбнулась Анита и поспешила к лестнице.

Словно случайно, она оказалась около Соболева и замешкалась.

– Когда все уснут, выходи во двор, я буду ждать.

И убежала.

* * *

– Куда мы идем? – в третий раз спросил Павел, но Анита лишь улыбнулась.

Они покинули мельницу, и девушка вела его в лес. Она несла факел и освещала дорогу, точнее узкую тропку, по которой они торопливо шагали. Павел не знал, куда она спешит, но шел за ней без опасений.

После трех кусков плаща, оставшихся на колючих кустах, и двух безуспешных попыток удержаться на ногах, когда Соболев спотыкался об ветки, они остановились.

– И где мы? – Павел огляделся. Ночь. Тьма. И одинокий факел в руке девушки.

– Сегодня ночь Симуса Райли, – она обернулась к Павлу. – Видишь, тропа довольно широкая в этом месте?

Соболев кивнул, хотя в ночи сложно было что-то рассмотреть.

– Когда-то давно здесь располагался постоялый двор. Дорога была людной, и хозяин не бедствовал. Но с тех пор прошло больше трехсот лет. От постоялого двора не осталось и следа, дорога заросла, но каждый год в эту ночь здесь появляется призрак Симуса Райли и его дочери Марты.

– И что с ними случилось?

– Вроде бы ничего особенного. Симус торопился домой, он заехал на постоялый двор только, чтобы купить еды в дорогу. Хозяин предлагал ему остаться на ночь, но Симус ответил: «Я непременно утром буду дома или будь я проклят!»

Павел усмехнулся.

– Верно, – кивнула Анита. – Неизвестно что задержало его в дороге, но обещание не было выполнено. Ни он, ни его дочь так и не вернулись домой. А с тех пор каждый год в эту ночь они появляются на этом самом месте. Смотри! Вот и они.

Анита оттащила его за деревья, и они затаились.

Павел увидел повозку, которую везла резвая кобылка. На козлах сидел немолодой уставший мужчина, сбоку от него покачивался фонарь с ярким огнем внутри. А за спиной возницы на мягком сиденье ехала молодая девушка. Она зябко куталась в теплую шаль и раздраженно оглядывалась вокруг.

Повозка ехала совершенно бесшумно, хотя выглядела вполне реальной. Только приглядевшись, Павел различил легкое сияние вокруг путников.

Между тем кобылка остановилась, и мужчина торопливо спрыгнул на землю.

– Он идет за едой, – прошептала Анита.

Мужчина исчез, но вскоре появился, помахал кому-то рукой и хлопнул вожжами кобылку. И за миг до того, как раствориться, Павлу показалось, что мужчина оглянулся и посмотрел прямо ему в глаза.

Соболев вздрогнул и покачал головой.

– Не повезло беднягам, – сказал он, стараясь прогнать гнетущее чувство.

– Да, – кивнула Анита. – Иногда необдуманные слова могут попасть в уши тому, кто примет их всерьез. Тебе повезло, Волчонок, что вернулся именно этой ночью. Иначе пропустил бы такое зрелище.

Павел обернулся к ней и, набравшись духу, сказал:

– Я должен рассказать тебе кое-что о себе. Это важно.

– Хорошо.

Анита сняла с плеча котомку и вынула одеяло, расстелила его около высокого дуба и села.

– Ночь только начинается, так что ты можешь рассказывать все, начиная с рождения, – и усмехнулась.

– Так далеко не потребуется… Я родился в другом мире. Там иная жизнь и магии нет совсем.

– Шутишь?

– Поверь, я говорю правду.

И он стал рассказывать все, начиная с поездки на рыбалку и первой встречи с колдуном. Рассказ получился длинным. Анита часто перебивала его и задавала вопросы, а Павел старался отвечать доходчиво.

Когда он закончил историю, Анита молчала. Он поглядывал на нее и ждал ответа. Девушка могла попросту не поверить ему.

– Значит, ты отворачивался от меня не потому, что я некрасивая? – спросила она.

И Соболев рассмеялся от облегчения.

– Кто тебе сказал такую глупость? Я с первой минуты мечтал погладить твои волосы и поцеловать глаза.

– Только глаза? – спросила Анита и усмехнулась. Она прекрасно знала силу своих чар и наблюдала за парнем с довольной улыбкой.

В глазах Аниты плясали озорные искорки, и Павел сдался. Он мягко притянул девушку к себе и поцеловал.

– Постой, – Анита отстранилась и заглянула ему в глаза. – Нам надо вернуться на мельницу. Если отец узнает, что я ушла с тобой в лес…

Соболев рассмеялся и кивнул.

– Тогда бежим. Кстати, ты дорогу знаешь? А то я, кажется, потерялся. С таким следопытом, как я, мы и к утру не найдем дорогу.

– Не волнуйся. Я знаю, куда нам нужно идти, – сказала девушка и улыбнулась.

* * *

Меч со свистом рассекал воздух и яростно вгрызался в деревянную колоду. В стороны летели щепки. Снова и снова Павел рубил и колол тренировочный снаряд.