Антон следил за действиями приятеля в недоумении. Видя, что лицо Ильи приобрело какое-то странное выражение, подошел ближе. Храмов держал на раскрытой ладони гильзу.

— Видишь? — негромко спросил Илья.

В глазах Антона появилось тревожное выражение:

— И что это значит?

— Только то, что на этом берегу кто-то недавно стрелял из пистолета, — сказал Храмов. — Гильза вылетела и зарылась в песок. Может быть, поэтому ее и не нашли. А может быть, и не искали… Или дело было впотьмах.

Антон медленно потер лоб. Он ничего не понимал.

— Но… Кто стрелял? — наконец задал он вопрос.

Илья посмотрел на него снисходительно, ничего не ответил, лишь достал из кармана белоснежный носовой платок и завернул в него гильзу.

— Ты про это помалкивай пока, — сказал он Храмову.

— Да мне вообще-то и некому особенно трепаться! Мы только с тобой, как та девочка с Тамарой, парой ходим!

— Это я на всякий случай, — успокоил приятеля Илья. — Ну что? Давай еще тут побродим? Может быть, что-нибудь интересное найдем? Эта находка меня, честно говоря, и радует, и печалит одновременно…

Антон испытывал примерно те же чувства. Он молча согласился задержаться на берегу, и они продолжили поиски, начавшиеся столь спонтанно и приведшие неожиданно к такому результату. Однако сколько они ни осматривали берег, больше ничего интересного не нашли, за исключением окурков, в большом количестве валявшихся повсюду.

— Вывод пока один: совсем недавно — возможно, даже прошлой ночью, — здесь собирались несколько человек, которые провели на берегу много времени. И лодка у них была. — Илья показал на длинный, глубокий след на песке. — Но вот они стреляли или еще кто-то, сказать невозможно. Ладно, пойдем. Дважды вряд ли так повезет.

Они медленно возвращались в село, когда у Антона зазвонил сотовый телефон.

— Ого, Катя! — воскликнул он, взглянув на экран. — Наверное, есть новости! Я от души надеюсь, Илюха, что сегодня наш с тобой день!

Он нажал кнопку соединения и бодрым голосом проговорил:

— Приветствую, Катюша!

— Антон, я только что видела, как Николай Рыжов прошел к дому Павла Воронова! Оттуда они вышли вместе и направились в магазин. Вы знаете, где это? У нас только один продуктовый магазин!

— Да, Катюша, знаем, мы мимо него сегодня проходили! — сказал Антон. — Спасибо вам огроменное!

Он отключил связь и с удовлетворением посмотрел на Илью:

— Ну что, кажется, интуиция меня не подвела! Двое из интересующих нас людей сейчас держат путь в сторону продовольственного магазина. Думаю, что настала и нам пора направить туда свои стопы.

Они торопливо покинули берег и направились прямиком в магазин. Едва войдя внутрь, друзья поняли, что это заведение служит для жителей Бережного, не избалованных развлекательными центрами, чем-то вроде клуба по интересам. Народу там было довольно много, но далеко не все спешили совершать какие-то покупки. Народ неторопливо беседовал, разбившись на группки, обмениваясь новостями. Стоявшая за прилавком полногрудая женщина-продавец в белом накрахмаленном колпаке очень спокойно взирала на происходившее. Она и сама в данный момент была занята какой-то увлекательной беседой с высокой молодой женщиной, с острой мордочкой и длинными огненно-рыжими волосами. В облике женщины было что-то от лисички.

Антон и Илья не спешили. Войдя в магазин, огляделись, выискивая глазами тех, кто был им нужен. Однако они обратили внимание, что при их появлении голоса стихли, а несколько пар глаз с любопытством уставились на них. И продавщица, стоявшая за прилавком, хоть и не прервала своей беседы, но бросала в сторону вошедших заинтересованные взгляды.

Антон и Илья приблизились к прилавку и услышали обрывок фразы:

— Так что говорила я тебе, Лорка, у мужиков одно на уме! Не нужно было мужа одного в город отпускать на работу!

— Ой, ну не выдумывай! — поморщившись, ответила женщина. — Я с тобой по-соседски поделилась, а ты сразу злорадствовать!

— Да у меня и в мыслях такого не было! — прижала руки к выдающейся груди продавец. — Жалею тебя, потому и предупреждаю.

— Ладно! — резко прервала разговор женщина. — Дай мне лучше макарон килограмм, да я пойду.

— Вот-вот, — спокойно отвешивая макароны, сказала продавец. — Мужика одними макаронами кормить — он точно деру даст!

Женщина ничего не ответила, лишь нервно отсчитала деньги, быстро схватила пакет с макаронами и повернулась, чтобы уйти, однако Илья остановил ее:

— Простите, а вы случайно не Лариса Панченко?

— Я-то, может быть, и Лариса, а вот как вас звать-величать, не знаю. Да и знать не хочу! — холодно проговорила женщина и чуть ли не бегом бросилась к дверям магазина.

Продавец, глядя ей вслед, покачала головой, похожей в своем высоком, с широким раструбом колпаке на голову фараона, и вздохнула.

— Семейные проблемы у девушки? — с пониманием спросил Антон.

— А-а-а! — Продавец махнула рукой. — У них всю дорогу семейные проблемы. То гонит мужика сама не знает куда, то переживает, что он от нее лыжи навострил! Так думать надо, чем мужа удержать! Ноги длинные — это, конечно, хорошо, только кое-что и другое надо…

По умудренному жизненным опытом лицу продавщицы было видно, что она-то уж точно знает, что нужно предпринимать, чтобы сохранить надолго мужскую привязанность.

— А вас я что-то не видела раньше… Вы, наверное, туристы? — заулыбалась она. — Отдохнуть в наши места приехали?

— Да, отдохнуть, — не стал дальше развивать эту тему Антон. — А что же, муж от нее сбежал, что ли?

Продавец неопределенно повертела рукой в воздухе.

— Наверное, сбежал все-таки, — не в силах скрыть удовлетворения в голосе, произнесла она.

— Виктор Панченко его зовут, верно?

— Верно! Только откуда вы знаете? — удивилась продавец.

— Да мы тут успели познакомиться кое с кем из местных, рассказали… Говорят, он с Серегой Воеводиным дружит? Рыбачат вместе?

Продавец посмотрела на Антона более пристально, потом перевела взгляд на Илью.

— В детстве дружили, а сейчас не особенно, — ответила она, игнорируя вопрос о рыбалке, и продолжила свою тему: — Да и правильно, что уехал! Тут как раз такие дела пошли, что лучше где-нибудь переждать… Ой! — Женщина спохватилась и прикрыла рот ладонью, а затем принялась горячо убеждать Антона и Илью: — Да вы не подумайте ничего такого! К вам это не относится совершенно! Это все наши дела. А вы отдыхайте себе спокойно. За покупками небось зашли? Покушать на обед приготовить? Так я вам сейчас все самое свеженькое взвешу, выбирайте!

И она картинно повела рукой, показывая свой прилавок. Антон и Илья мысленно решили прекратить пока всякие расспросы, купили какую-то мелочь и собрались уходить, поскольку никого похожего по описанию ни на Николая Рыжова, ни на Павла Воронова в магазине не было. Но как только они направились к выходу под изучающие взгляды толпы, в магазин вошли двое мужчин: один высокий и помоложе, а другой низенький, коренастый, с одутловатым лицом розово-красного цвета, постарше.