— И на что ему сдались эти браконьеры? — подперев ладонью подбородок, с грустью проговорила Наталья. — Не так уж плохо мы живем…

Антон внимательно посмотрел на нее и спросил:

— А что, Серега был недоволен?

Наталья отвела глаза.

— Наверное, не очень, — в сторону произнесла она.

Данько хотел было что-то добавить, но решил все-таки оставить дальнейшие расспросы на потом. Сейчас было не до этого. Но мысль, что Серега Воеводин вовсе не был так удовлетворен своей жизнью, как рассказывал им по телефону, поселилась в его голове.

Сытно поев, Антон и Илья вышли из дома Натальи, оставив Славика отсыпаться во второй половине дома, которую им выделили под гостевую. Там также было просторно, правда, мебели маловато — один небольшой диван, — и ребята высказали пожелание спать на полу. Славик рухнул на постеленный матрас и сразу же отключился.

Антон и Илья неторопливо шли по сельской улице, осматривая местные достопримечательности. Впрочем, пожалуй, это было слишком громкое слово. В целом в самом селе, во всей его архитектуре не было ничего выдающегося. И даже церковь, выстроенная на возвышении, производила не слишком выигрышное впечатление, во всяком случае внешне. Было видно, что ее давным-давно не только не реставрировали, но даже не делали элементарного ремонта. По всей видимости, областной власти было невыгодно вкладывать средства в село Бережное: место это не привлекало туристов, а тех, кто ехал сюда за красотами природы и искупаться-позагорать, и так все устраивало. Исторические и культурные памятники не представляли для таких людей никакого интереса.

Антон и Илья невольно обращали внимание на эти нюансы, хотя сейчас их больше всего волновала проблема, с которой они столкнулись в доме Сергея Воеводина. Теперь становилось ясным, что друг не отвечал не по причине плохой связи. Но почему тогда? И в самом деле, куда он мог деться? Утонул? Но Сергей всегда отлично плавал, даже участвовал в студенческих олимпиадах за университетскую команду и всегда брал первые места! Пьяный был? Но он не увлекается алкоголем… Нет, насчет того, что он утонул, — это бред.

Да, как-то нехорошо разворачивался их приезд в Бережное: началось с убийства, продолжилось вообще непонятно чем… И это странное убийство: человек приезжий, кому могло понадобиться его убивать? Зачем? С целью ограбления? Но при осмотре у него были обнаружены при себе деньги, документы и телефон. Значит, убийцу интересовало что-то другое. И куда он делся, этот убийца, который не встретился компании друзей по дороге? Оставался один вывод — вернулся в Бережное, из которого и появился. Лесов здесь нет, чтобы он мог спрятаться и переждать там или уйти лесной тропой. В степи особо не спрячешься — так, одинокие реденькие деревца да кустики.

А ведь Сергей пропал как раз незадолго до убийства — в предыдущую ночь! Уж не связаны ли два этих события между собой?

Примерно так думали и Антон, и Илья, шагая по пыльной, не асфальтированной дороге. И вывод в их головах родился одинаковый. Подумав об одном и том же, друзья переглянулись. Но ответа на свой вопрос не знал ни один из них, и даже предположений более-менее четких не имелось. Какая связь может быть между убитым полицейским из Москвы Игорем Голубевым и исчезновением местного жителя Сергея Воеводина?

— Ну и с чего начнем? — первым заговорил Данько, которого утомляло долгое молчание.

Илья не ответил, лишь огляделся по сторонам, выискивая, кого бы выбрать для беседы. Впереди с правой стороны располагался магазин, и Илья подумал, что первым делом не мешало бы завернуть туда: поселковый магазин часто становится местом обмена впечатлениями, новостями, сплетнями и слухами. А им сейчас подобные вещи были на руку: полезной могла оказаться любая информация, поскольку было ее у приятелей, невольно вынужденных взять на себя роль сыщиков, крайне мало.

Однако до магазина дойти они не успели: примерно метрах в двухстах от него перед ними открылась сцена, пропустить которую Антон с Ильей не могли. Возле одного из дворов на старенькой лавочке сидел седенький старичок. Подле него присела девушка, которая, обнимая старика за шею, что-то говорила ему. Подойдя ближе, друзья увидели, что это та самая девушка Катя, показавшая им дом Сереги Воеводина. Теперь становились понятными причины ее замешательства и внезапного ухода: видимо, слухи об исчезновении Сергея дошли до нее через перепуганную Наталью, и Катя, вспомнив об этом эпизоде, не знала, как реагировать, сообщать приезжим друзьям о печальном событии или пустить дело на самотек, пусть сами обо всем в свое время узнают.

Друзья подошли совсем близко, когда до их ушей донеслись какие-то сдавленные звуки. Это плакал дед, а девушка с очень грустным, расстроенным лицом пыталась изо всех сил его утешить.

— Надо бы подойти спросить, что такое, — шепнул Антон Илье, и тот по своему обыкновению ограничился коротким кивком.

— Добрый день, дедушка! — Данько шагнул навстречу. — Может быть, можем помочь вашему горю?

Дед поднял на них бледно-голубые глаза, от слез ставшие совсем белесыми, посмотрел невидящим взглядом и только махнул рукой. Антон посмотрел на Катю, кивая на деда и как бы спрашивая, что у того произошло, но Катя лишь вздохнула и показала рукой — идите, мол.

Однако Антон и Илья так просто уходить не собирались. Данько хотел снова обратиться к старику, но тот неожиданно заговорил сам:

— Вот, ребятки, как в жизни-то бывает! Старый дед живет, и ему хоть бы хны! А молодых смерть настигает, где не ждешь!

Антон с Ильей живо переглянулись. Почему-то при упоминании смерти, настигающей молодых, им обоим на ум пришел пропавший Серега. А дед тем временем продолжал:

— Внук у меня — красавец, умница, сроду не болел ничем. А тут раз — и от руки какого-то гада погиб!

— Слушай… — прошептал Антон на ухо Илье. — А это не тот самый дед, чьего внука мы по дороге сюда обнаружили?

— Похоже на то, — одними губами ответил Илья.

— Катя, — позвал Антон девушку.

Та что-то еще сказала старику ласковое, тот, не особо вникая в смысл ее слов, покивал. Катя подошла к друзьям.

— Что случилось-то? — спросил Антон.

— Внука у него убили, — тихо сказала девушка. — Сегодня должен был приехать из Москвы. Дед Харитон его так ждал! Да вот не дождался.

— Слушай, Катюша, а внука его случайно не Игорем зовут?

— Игорем. — Девушка удивленно подняла на Данько карие глаза. — А вы откуда знаете?

— Да лучше б не знать! — невесело усмехнулся Антон.

Он присел рядом со стариком на лавку и положил руку ему на колено.

— Ты не плачь, дед, — как мог, попытался он найти слова утешения — жалко было старика. — Того, кто внука твоего убил, найдут обязательно! Мы… — он чуть замялся, — мы мимо проезжали, видели, там полиция собралась из города. А они искать умеют.