— А я знаю? Один, наверное…

— Это когда было? — уточнил Илья.

— Да позавчера вечером. В ночь он и пошел. А вернулся только на следующий день, да странный какой-то! Никакой рыбы не принес, кинулся к себе в комнату и давай вещи в сумку кидать. Спрашиваю, куда намылился, — отвечает, дела срочные появились. Дела! — язвительно усмехнулась женщина. — Какие у него дела-то!

— Ах вот как, значит, — протянул Антон. — То есть он уехал из Бережного?

— Наверное, уехал. Здесь-то куда ж ему идти, как не к тетке родной?

— А когда вернется, не сказал?

— Не сказал. Обещал, как только с делами разберется, сразу приедет. А когда это будет — один бог знает! Вот я матери-то напишу, чтобы не отправляла его больше ко мне. Зачем такие работнички в доме! Лишних нахлебников содержать у меня сил нет!

И тетя Даша, подобрав с земли ведра и погромыхивая ими, направилась к грядкам, принимаясь поливать огород, всем своим видом показывая, что у нее есть дела поважнее, чем пустопорожние разговоры с городскими бездельниками.

— А вы нам номер сотового его не дадите? — спросил Антон.

— А у меня и нет его! — не разгибаясь, ответила женщина. — Он мне и не звонил никогда. Явился как снег на голову, я было обрадовалась, а тут такая петрушка получилась!

Антон в задумчивости постоял, размышляя, стоит ли продолжать разговор, но тут Илья потянул его за локоть. Все трое попрощались с тетей Дашей, у которой к тому моменту закончилась вода в ведрах, и она снова скрылась в доме. Антон, Илья и Катя вышли на улицу и остановились у ворот.

— Чует мое сердце, не к добру все это! — заявил Данько. — Виктор Панченко скрывается, Анатолий этот сбежал, Серега вообще непонятно где. Ясен пень, вместе они были! Наверняка договорились с браконьерами порыбачить!

— Может, и так, — согласился Илья. — Так или иначе, а придется все-таки с браконьерами этими связываться. Может, полицией их припугнуть?

— Нашел чем пугать! Они, видать, пуганые! Фу-у-ух ты! — сморщился Антон. — Как же я ненавижу, когда краской воняет!

— Это чья? — Илья, проигнорировав его слова, показал рукой в сторону проехавшей мимо них по дороге машины. Это был черный «БМВ». За рулем сидел лысоватый мужчина лет сорока, на заднем сиденье расположились двое парней брутального вида.

— Не знаю! — пожала плечами Катя. — У нас в Бережном такие машины редкость. Только у Ашота похожая, но он и не местный.

Машина, проехав мимо, притормозила у следующего двора, где в огороде копался пожилой мужчина в синих брюках с закатанными штанинами и сделанной из газеты панаме. Водитель «БМВ» высунулся в окно и крикнул:

— Эй, отец! Не подскажешь, где Дарья Семенова живет?

— Проехали уже… сынок, — усмехнувшись, ответил мужчина, показывая на дом тети Даши.

— Ого! — тихо присвистнул Илья. — Тут, кажется, серьезные дела разворачиваются! Катя, вы знаете, чья эта машина?

— Понятия не имею! — ответила девушка. — У тети Дарьи отродясь машины не было. Муж у нее умер, из родственников только этот Толя из города.

— Так, может, это его машина? — предположил Антон.

— Вряд ли! Он и приехал-то сюда на попутке, вместе с дядей Сашей.

Илья внимательно посмотрел на нее и с улыбкой спросил:

— А вы всех приезжих молодых людей так хорошо замечаете?

Катя вспыхнула, вся залилась пунцовым цветом, и проговорила:

— В общем, здесь она и живет! — Сказав это, девушка развернулась и быстро стала уходить прочь.

— Ну ты чего, Илюха? — толкнул приятеля в бок Антон. — Хорошая девчонка, зачем ты так?

— Просто она любопытная и, как ты заметил, смелая. Но я бы назвал это неосторожностью, — сказал Илья. — Я просто хотел, чтобы она ушла.

— Специально? Но зачем? — удивился Антон.

— Не нравится мне все это, — признался Храмов, беря приятеля за плечо и уводя за угол дома.

Здесь их не было видно с дороги. Прижавшись к стене дома, Илья осторожно высунул голову. А машина тем временем приближалась ко двору. Остановившись прямо у калитки, водитель заглушил мотор. Сам он остался сидеть за рулем, а парни с заднего сиденья быстро вышли из автомобиля и вразвалочку двинулись во двор. Они не стали стучать в дверь, просто дернули ее и прошли внутрь.

Антон и Илья стояли за домом и прислушивались. Из дома доносились голоса, среди них были мужские и один женский, явно тети Даши. Причем ее голос солировал, высотой децибел превосходя все остальные. Женщина что-то резко и громко высказывала, возмущалась и грозилась. В ответ слышалась монотонная речь тоже явно угрожающего характера. Однако как Антон с Ильей ни напрягали слух, разобрать слов не смогли: окна были закрыты, а разговор, по всей видимости, происходил не в той комнате, у стены которой они стали, а в дальней от нее.

— Эх, как не вовремя она со двора ушла! — с досадой сказал Данько. — Весь разговор пропустили. Ты, Илюха, прав: парни эти явно тут при делах, настроены серьезно. Хорошо, что мы их увидели!

— Да, только еще лучше было бы, если б они нас не увидели, — заметил Храмов. — Давай-ка, Антоха, двигать отсюда потихоньку!

Они осторожно прошли вдоль стены за торец дома. Там находился палисадник, дверь которого была закрыта на щеколду. Илья осторожно повернул ее. Калитка открылась с протяжным скрипом, и Храмов придержал ее рукой. Приятели быстро выскользнули за дверь и оказались на другой стороне. Здесь была не дорога, а тропиночка, поросшая травой. По ней они и пошли вперед.

— Ну что, куда дальше направимся? — спросил Антон, когда они, обогнув главную улицу поселка, вышли на его окраину.

— Смотри! — Илья показал рукой вперед.

— И что? — не понял Антон.

— Там река, — пояснил Храмов. — Здесь как раз спуск и тропинка утоптанная. Я так понимаю, что все по ней к реке и ходят, отправляясь на рыбалку. А троица эта под предводительством доблестного Ашота чем у нас занимается? Правильно, браконьерством. Вот давай мы по этой тропиночке к реке и спустимся. Может, там их и встретим.

— Ну, вряд ли они там днюют и ночуют, — высказал свои соображения Антон. — Но ты прав, поглядеть не мешает.

Тропка, извиваясь, повела сначала в гору, а потом вниз. Друзья спустились на песчаный берег, который сейчас был пустынным. Нигде видно не было ни людей, ни лодок, никто не рыбачил с берега. Илья приложил к глазам ладонь козырьком и всмотрелся вдаль. Но река тоже была безлюдна, лишь легкий ветерок поднимал на ней слабенькую рябь.

— Пусто, — прокомментировал Данько.

— Посмотри-ка, Антон, — показал Илья на берег. — Следов полно, как будто здесь куча народа тусовалась.

— Ну и что? — спросил Данько.

— Может, и ничего.

Он задумчиво пошел вдоль берега, посматривая на следы. Приблизился к самой воде, постоял, глядя, как небольшие волны плещутся прямо у его ног. Потом отошел чуть назад. Внимание его привлек какой-то маленький предмет, валявшийся поодаль. Он наполовину торчал из песка и напоминал узенький, продолговатый камешек. Илья наклонился, осторожно взял за кончик этот предмет и потянул вверх. Он легко выскользнул из песка.