— Ты, главное, узнай! — настойчиво повторил участковый. — А остальное не твоя забота. Если все получится, мы одним выстрелом двух зайцев убьем! Даже трех, — добавил он с улыбкой.

* * *

Новостей от Сергея не появилось и на следующий день. Наталья, с приездом гостей все-таки более-менее успокоившись, не донимала их расспросами. Славик вроде бы оклемался после дороги и сопутствующих ей неприятных моментов и даже высказал пожелание участвовать в импровизированном расследовании, которое затеяли Илья с Антоном.

— Втроем шататься нет резона, — возразил Илья. — И внимания больше привлечем. Лучше бы вообще разбиться по одному и потихоньку выспрашивать и высматривать.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Данько.

— Значит, так и сделаем. Я первым пойду, а вы позже выдвигайтесь.

Илья вышел за дверь, а минут через двадцать дом покинул и нетерпеливый Антон. Он шел по дороге не торопясь, думая про себя, в каком направлении действовать дальше. Никакого четкого плана у него не имелось, и Данько рассчитывал, что разберется по ходу дела. Но ничего подходящего пока не подворачивалось. В селе все шло своим чередом: люди шли по своим делам, кто в магазин, кто на почту, возились в огородах, с гиканьем гоняли на велосипедах местные мальчишки… Словом, текла обычная деревенская жизнь.

Антон гулял по дороге взад-вперед уже около получаса, но так и не придумал ничего более стоящего, кроме как заглянуть в продовольственный магазин. Двигаясь в его сторону, он увидел в тени растущего у дороги тополя фигуру, показавшуюся ему знакомой. Подойдя, он увидел, что это Лариса Панченко. Она стояла под деревом и курила, стряхивая пепел на землю. В левой руке у женщины Данько заметил сотовый телефон. Он сразу резко переменил планы и подошел к Ларисе:

— Добрый день! Ну что, вернулся ваш муж?

Женщина вздрогнула.

— А кто вам сказал, что он куда-то делся? — процедила она сквозь зубы.

Антон ничего не ответил, продолжая внимательно следить за лицом женщины, потом перевел взгляд на телефон. Лариса моментально спрятала его в сумку.

— Мой муж просто уехал по делам, касающимся работы! — отчеканила она, и уже по тому, что она взялась отвечать, Данько понял, что ей есть что скрывать и чего бояться. Если бы муж ее просто уехал по делам и все в жизни семьи Панченко шло гладко и ровно, реакция женщины на расспросы была бы иной. И еще: ее нервозность слишком бросалась в глаза.

— А почему вы оправдываетесь передо мной, Лариса? — улыбнулся Антон, решив применить такой психологический прием: он понимал, что женщина ждет, что он начнет давить и угрожать, и решил повести себя совершенно по-другому. Это возымело действие.

— Я? — растерялась Лариса. — Ничего я не оправдываюсь!

— Вы действительно не обязаны никому ничего рассказывать! — продолжал улыбаться Антон.

— А я и не собираюсь! — тут же подхватила женщина.

— Только если бы вам нечего было скрывать, вы бы так нервно не курили несколько сигарет подряд, — бросил Антон, кивая на кучку из четырех окурков, валявшуюся под деревом. — Всего доброго, Лариса, простите, не знаю вашего отчества…

И, повернувшись, он пошел дальше по дороге. Боковым зрением заметил, как вконец потерявшая покой и уверенность Лариса дернулась было за ним следом, потом все-таки остановилась и, потоптавшись на месте, торопливо двинулась в сторону своего дома, доставая на ходу телефон…

Антон добрел-таки до магазина, но зайти в него не успел, потому что увидел двигавшегося ему навстречу Илью.

— Ну что, как? — спросил он его.

— Да пусто. А у тебя?

— У меня, можно сказать, точно так же. Вообще сегодня день какой-то бестолковый.

Славика они увидели немного погодя стоявшим у одного из дворов и беседовавшим с чернявым мужчиной невысокого роста. Капитонов что-то спрашивал, мужчина ничего не говорил, только отрицательно качал головой. Ничего, по всей видимости, не добившись, Славик отошел от него и тут же столкнулся с Ильей и Антоном.

— Это что за чел? — спросил Данько, когда они немного отошли.

— Да местный какой-то. Дядя Саша зовут.

— А чего ты от него хотел?

— Про рыбалку разговор завел. Думал, может, про Серегу какая информация всплывет. Но глухо!

— Мы тоже пробовали удочку закидывать. Никто и ничего, — сообщил Антон. Так что, боюсь, с этого конца заходить бесполезно. Нужно другие пути искать.

Однако ничего существенного за этот день так и не выяснили они. Вечером попили чаю во дворе под раскидистым кустом сирени, поужинали и ушли спать в свою половину. В передней остались Наталья с Егоркой.

Ночью Антон проснулся оттого, что кто-то настойчиво колотил в дверь. Стук раздавался со стороны половины, где жила Наталья, но и в их комнате был слышен очень хорошо. Вслед за этим он услышал торопливое топанье босых ног: видимо, женщина поспешила открыть дверь. А дальше послышался ее короткий вскрик, за которым последовали мужские голоса.

Данько мгновенно вскочил.

— Илюха! — успел крикнуть он, и тут затопали чьи-то ноги, и дверь в их комнату с шумом отворилась.

Луч фонарика ударил прямо в лицо Антона, и он невольно зажмурился и закрыл лицо руками.

— Сидеть тихо! — послышался грубый голос. — Отвечать четко!

Данько оторвал руки от лица, пытаясь рассмотреть непрошеных гостей. В темноте были видны лишь силуэты. Из них выделялся один: высокий и крепкий. Он и стоял в центре комнаты, светя фонариком. Были еще двое, и они разместились один у входной двери, второй у стены. В руках у каждого было по пистолету, которыми они неторопливо поигрывали.

Славик, спросонья не понимавший, что происходит, оторвал голову от подушки и вытаращился в темноту. Высокий перевел луч в его сторону, и Капитонов невольно снова откинулся на подушку.

— Сидеть! — властно приказал незнакомец. — И отвечать на вопросы!

— А кто вы такие, чтобы мы вам отвечали? — дерзко спросил Антон, до крайности возмущенный столь бесцеремонным вторжением.

— Мы те, кто задает вопросы, — подал голос парень у двери, но высокий жестом сделал ему знак помолчать. Затем повернулся ко всем троим приятелям и сказал:

— Где ваш друг?

Все трое промолчали. Высокий усмехнулся и сказал мягче, даже вежливо:

— Ребята, мы ведь все равно его найдем. Это лишь вопрос времени. И к вам у нас нет никаких претензий. Вам нужно только сказать, где находится ваш приятель, и мы сразу же уйдем. И полагаю, что больше никогда не встретимся.

Друзья продолжали молчать. Высокий вздохнул:

— Ну вот поверьте, у меня нет ни малейшего желания применять насилие. Я вообще человек мирный. А уж по отношению к женщине…

Он не закончил фразы, как Антон выкрикнул: