Я не смогу их бросить. Полумертвого мага и обезумевшего котэя.

Разум еще шептал мне, чтобы я передумала, а ноги уже несли меня вперед.

Каково это вонзить оружие в живую плоть? Не знаю… Пока…

С размаху полоснула секирой по животу поднимающегося с земли тролля. Удивилась, что, несмотря на силу, вложенную в этот удар, лезвие лишь оставило тоненькую царапину на его теле. Тролль только сильнее разозлился и двумя руками поднял над своей головой топор, чтобы в следующее мгновение обрушить его на меня.

Женщины не годятся для войны, прав был маг. Вместо того чтобы, как кот, отпрыгнуть от надвигающегося удара или с силой замахнуться на него секирой, выпустив кишки, я стояла не двигаясь, смотря на опускающееся сверху оружие.

Мимо пролетело нечто, оттолкнув меня назад и опрокинув тролля навзничь. Брызги крови окропили мое лицо. Зеленомордый упал с перегрызенным горлом, а неизвестный зверь, покрытый серой шерстью, виднеющейся сквозь обрывки рубашки, уже прыгнул на Грэга, атакующего котэя.

Удар тролльего топора было не остановить, но пришелся он по серому меху вместо коричневого. Мой спаситель взвыл от боли и повалил сопротивляющегося Грэга на землю. Тосс издал радостный клич, когда мощный волк прижал своим телом предводителя отряда и наконец впился клыками в горло. Сам котэй катал по земле тролля с дубиной, уворачиваясь от его замахов, рыча и отплевываясь. Расправившись с Грэгом, волк пришел на помощь котэю, и вместе они буквально порвали последнего члена отряда на части.

Я не могла пошевелиться. Так, лежа на земле, и пялилась на эту бойню, пока она не закончилась. Красные волчьи глаза с тоской посмотрели на меня, и я чуть не задохнулась. Я их узнала только сейчас.

Еще один оборотень на мою голову. Теперь понятно, почему и Адриан, и кот так веселились, услышав, что меня называли Охотницей за оборотнями. А Кстинар устало лег, положив морду на лапы. Закрыл глаза. Развороченное до груди плечо выглядело отвратительно. Из-за обрывков ткани я не сразу заметила эту рану.

– И в этом виде схлопотать успел, – заворчал Тосс, но уже в человеческом обличье подошел к нему и хладнокровно перетянул это кровавое месиво уцелевшим куском одежды мага. Тот тяжело дышал и не реагировал на боль.

– Уходите… – раздался позади меня хрип.

Я подпрыгнула на месте и неловко выставила перед собой секиру, ища источник звука.

– Грэг!.. – выдохнул котэй, одним прыжком оказавшись возле захлебывающегося кровью тролля.

Заботливо приподнял его голову, заглядывая в глаза. Обычные серые глаза тролля, еле заметно подрагивающие.

– Мы больше не хозяева… Даже самим себе… – из последних сил прошептал он. – Уходите…

– Кто?.. – на большее котэя не хватило, дыхание срывалось.

– Знал бы я… Сказал… Точно… – окровавленными губами усмехнулся Грэг. – Добей, а?..

– Прости… – прошептал Тосс. И отвернулся, пряча скатывающиеся слезы. Убить одержимого жаждой крови монстра или старого друга – две большие разницы.

– Понимаю… А я бы смог… – чуть слышно признался умирающий тролль. – Уходите… В горы.

– Прощай, – развернулся котэй и, взвалив на себя неподвижного волка, широкими шагами пошел к Черному Хребту, пряча от меня взгляд.

Я не знала, кем они приходились друг другу. Друзьями? Знакомыми? Какая разница? Они больше не встретятся. Никогда. Я шла, нет, тащилась следом, украдкой утирая лицо и хлюпая носом.

– Куда мы? – через некоторое время озвучила вопрос.

– Спасать мага, – коротко ответил он, поудобнее перехватывая тяжелое волчье тело.

Мы в это время уже карабкались в горы, которые пока не казались смертельно опасными. Даже тропа проложена. Надолго ли?

– Ты хотел сказать – оборотня, – вырвалось у меня.

«Стоит ли спасать чудовище?» – настойчиво вопрошал внутренний голос, который я игнорировала.

– Я сказал именно то, что хотел, – холодно ответил он, окинув меня презрительным взглядом.

– Докатился, – бурчал Тосс, недовольно пыхтя. – Кот на себе собаку несет.

Остановился, переводя дыхание, и довольно бережно поправил съехавшее с плеча серое тело.

– Так это же вроде волк, – заметила я, искоса глянув на него.

– Так и я ВРОДЕ не домашний любимец, – то ли усмехнулся, то ли огрызнулся он.

Передохнув совсем чуть-чуть, мы продолжили путь. Тосс утверждал, что недалеко живет его старый друг, который, возможно, поможет нам. Что такое «недалеко» в его понимании, я не знала, но шли мы уже несколько часов.

Как я и ожидала, тропа скоро закончилась, и пришлось самим прокладывать себе маршрут по скользким камням. Немудрено, что котэй всю дорогу ворчал.

– А он живой? – поинтересовалась я, с беспокойством поглядывая на вывалившийся из пасти язык и закрытые глаза.

– Пусть только попробует сдохнуть! – зло рыкнул котэй, обхватывая волка крепче, но в глазах тоже виднелась плохо скрытая тревога. – Я что, зря его нес в такую даль?

– Так выкини, – предложила я невинным тоном, чтобы он не заметил, как я переживаю за этого… Как теперь его называть? Кто он?

– Если выкину, так вместе с тобой! – пригрозил он как можно более строго. – Вместе пришли – вместе и уйдете!

«Ну-ну», – подумала я про себя. Вот если бы это сказал Кстинар, я бы испугалась… А так… Как-то неубедительно.

В ответ решила просто улыбнуться. Улыбка получилась грустной и натянутой. Котэй хотел что-то еще добавить, но коротко глянул на меня и передумал, отвернувшись.

Мы уже забрались довольно высоко, поэтому я старалась не смотреть вниз. Поднявшись на одну из вершин, не самую крутую, между прочим, попали на ровную каменную площадку, упирающуюся в скалистую стену. С одной стороны площадки был обрыв, уходящий в небытие, а с другой пологий склон, по которому мы сюда и добрались. Я остановилась. Похоже, тупик. Придется возвращаться и делать крюк. Посмотрела на неподвижного волка и совсем упала духом. Котэй мои настроения разделять не собирался. Вместо этого с самым радостным до тошноты видом остановился.

– Вот и пришли, – беспечно улыбнулся Тосс, сваливая с себя полумертвого зверя. Только глаза по привычке настороженно стреляли по сторонам.

Очевидно, не зря. Сверху нас накрыла тень приближающегося с гулким хлопаньем крыльев красного дракона, жизнерадостно сверкнувшего в солнечном свете золотым брюшком. Я устало закатила глаза. Опять! Да сколько можно уже?

Тосс в мгновение ока превратился в опасного хищника и зашипел, вскинув морду вверх и по-кошачьи выгнув спину. Я сразу выпустила свои темно-фиолетовые пульсары, целясь по крыльям, поскольку подозревала, что именно они слабое место рептилии. Он лихо увернулся. Несколько дней в обществе мага не прошли даром. Я разразилась такой матерной трелью, что даже Тосс заслушался, а дракон еще больше покраснел. В ответ он обиженно пустил в нас струю огня.