– Кольцо свое тебе отдал… – прикусив губу, прошептала она.

Я отстраненно посмотрела на клубящийся внутри дым. Ну, отдал. Эка важность. Не обручальное же.

– Это хорошо, – добавила она, подумав. – Значит, хотел вернуться.

Если бы все было так, как хочется нам – тогда вряд ли бы я стояла коленопреклоненная перед очагом хранителя гор, тайно вымаливая у богов жизнь для вредного мага.

Татиана закатила глаза и провела двумя ладонями над серой шерстью. Затем пропела густым голосом что-то невнятное, касаясь кровоточащей раны.

Тело волка еле заметно вздрогнуло под ее прикосновениями.

– Это хорошо, – повторила она, оценив его реакцию.

Я немного расслабилась, но, как оказалось, рано.

– Питай его, – коротко приказала она, резко схватив меня за запястье, и без промедления погрузила мою руку прямо в зияющую рану.

Пальцы облепила кровь, и я отшатнулась назад, в ужасе пытаясь вырвать свою конечность, которую она, несмотря на мои протесты, все глубже погружала внутрь.

– Ему же больно! – выкрикнула я, сопротивляясь.

– Я что тебе сказала! – отпустив руку, прорычала она и наотмашь ударила меня по лицу так, что искры из глаз полетели.

В ответ захотелось хорошенько приложить ее об стену, чтобы тысячелетняя пирит собирала потом свои кости по всей округе. Но я должна была спасти умирающего мага, и ее удар напомнил мне об этом. Поэтому, подождав, когда от пощечины перестанет гореть щека, проглотила окровавленную слюну и свою гордость и ледяным тоном поинтересовалась:

– Что мне делать?

– Самоучка, – презрительно сжала губы девушка.

– Нет, его ученица, – кивнула я в сторону зверя, выдержав взгляд духа гор с завидным самообладанием. – Целых несколько дней.

Интерес блеснул в разноцветных глазах. Но через секунду пропал.

– Найди источник и отдай его энергию мальчику, – спокойно объяснила она и снова накрыла рану моей рукой, но уже не стала так сильно вдавливать ее в плоть. – Ты истинная. Ты должна это уметь.

От ощущения холода вместо ожидаемого тепла крови, обволакивающего мои пальцы, я даже не сразу сообразила, что мальчиком она назвала Верховного мага Кипавы… Но быстро взяла себя в руки, заставив себя не отвлекаться на подобные мелочи.

– Где взять источник? – спросила я с подчеркнутым спокойствием в голосе и замиранием сердца внутри.

– Где увидишь свет, – непонятно отозвалась пирит. – Закрой глаза и смотри.

С этого момента я для нее перестала существовать. Она продолжила петь что-то бессвязное, глядя на каменные своды пещеры и положив свою маленькую ручку поверх моей.

Я зажмурилась и попыталась увидеть мир вокруг другим зрением, сосредоточившись на собственных ощущениях. Какое-то время перед глазами стояла темнота, а потом… Может, мне помогла пирит, может, само место было необычным, может, подстегнуло желание вытащить Кстинара, не единожды спавшего меня, с того света… Мне не узнать, как это получилось, но… Цветовая гамма сменилась, из черноты проступили очертания предметов вокруг, и я поняла, что готова.

Не открывая глаз, повернула голову в одну сторону, в другую. Я видела, я действительно видела! Каждую трещинку в скале, каждый волосок на расстеленных мехах, каждое трепетание ресниц Татианы. Только все вокруг было тускло серым. Даже горящий огонь казался мертвенно-синим вместо красного. Ничего похожего на источник. Что мне делать? Он умирает с каждой секундой промедления. Моего промедления.

– Поторопись, – услышала я чей-то голос.

Я заволновалась. Время уходит. Слабо светился только силуэт тела волка. Нет, источник точно не он…

– Свет только от Кстинара, – опасливо прошептала я все же. – Тусклый.

– Да? – в голосе пирит прозвучало удивление. – Ищи другой источник, истинная, пока его свет не погас навсегда.

Отчаяние затопило сердце. Я мысленно просила помощи, звала, обращаясь ко всем богам, молила, умоляла…

Яркий свет ослепил внезапно. Близко, очень близко… Я машинально сжала в кулаке его источник. Он немилосердно слепил мое, ставшее вдруг чувствительным, зрение даже через ладонь и закрытые веки. Чароит, появившийся как всегда в неподходящий момент, нагло сиял своей энергией, и я распахнула глаза.

– Как удачно, – прошептала Татиана, увидев камень в моей дрожащей руке.

Обычно Кстинар реагировал на него по-другому. Видимо, что-то да отразилось в моих глазах. Потому что спокойно сидевший Тосс на раз превратился во взъерошенного кота, прижался своим лохматым телом ко мне и украдкой прошипел:

– Выброси его, найди другой источник! Король этого точно не простит! Ни тебе, ни нам, никому! Чароит принадлежит только ему, как и каждая капля его силы! Маг Огня, даже выжив, не смирится, если ты превратишь нас всех в…

Он замолк, не в силах продолжить. Я посмотрела в разноцветные глаза причине его внезапно наступившей немоты.

Пириты сильны.

– В рабов? В должников? В горы трупов? – равнодушно продолжила я за него и заметила ужас в кошачьих зрачках.

Он попятился.

– Все же попробую, – надменно вскинула я взгляд. Показная уверенность… Пусть хоть кто-то будет думать, что я знаю, что делаю… Эфемерный король пугал меня намного меньше, чем вполне реальная смерть мага.

Единственное, что я понимала, так это то, что другого выхода нет. Другого источника тоже.

Подчинившись чему-то необъяснимому, я взяла в одну ладонь сияющий фиолетовым светом чароит, а другой стиснула раненое плечо. Я не хотела причинять ему боль, но теперь знала, что так надо.

Пирит обняла меня свободной рукой и шептала на ухо какие-то слова, которые я повторяла, не вдумываясь. Вторая ее рука по-прежнему накрывала мою ладонь, лежащую на волке.

Фиолетовый свет яркой дорожкой побежал по моему телу от камня к волчьей плоти. Я снова увидела свою энергию. Она смешивалась с силой чароита и стекала в раскрытую рану.

Я внезапно осознала, что делаю то же самое, что и маг со мной. Вливаю в него свою силу и силу камня. Зеленые незнакомые дорожки, слегка уколов кожу, пробежали по моей ладони. Я проследила взглядом за их источником. Значит, еще и силу пирита.

Невольно ужаснулась. Он вообще выживет после такой солянки?!

Поймав мой взгляд, Татиана вместо ответа крепче стиснула мою руку. Она считает, что выживет. Тысяча лет. С хвостиком. Надеюсь, она не зря жила на свете и понимает в этом побольше моего…

Дыхание под моей ладонью стало глубоким и спокойным. Холод из раны ушел. Девушка отпустила меня, и я, задыхаясь, отползла в сторону. Не знаю, сколько прошло времени, сколько потратила я своей силы, сколько чужой, но расплата не заставила себя долго ждать. Я скорчилась на каменном полу, и никто не пытался облегчить мои мучения.