важно другое. Первое — встреча со смотрителем Сильвесом, из чего вытекало второе — как за краткое время решить эту проблему? И третье — где мне добыть искру теники?

— Что здесь происходит, конмэ? — звонкий девичий голос, полный возмущения, разом нарушил ход моих мыслей. Второгодок Сана, уперев руки в бедра, смотрела на танов, которые только что занесли внутрь здоровенный медный поднос, еле протиснувшийся в дверной проём, и сейчас пытались установить его на нары.

— Я же говорил, пойдёмте лучше к Ивану, там спокойно посидим, без вот этих вот проблем. — тяжело вздохнув, произнёс четвёртый воин. Повернувшись к девушке, сбросившей капюшон и глядевшей на всех строгим взглядом, он поднял руки в останавливающем жесте: — Матэ, всё хорошо. Просто произошло недоразумение, от которого никто не пострадал. Да, ученик?

— Верно. — согласился я. — Конмэ Сана, эти воины пришли задать мне несколько вопросов про пылевую бурю, и как я в ней выжил.

— Ага, пару вопросов. — фыркнула девушка, и указала рукой на бочонок. — А это, чтобы легче найти общий язык было. Верно?

— Матэ, ты невероятно умна. — польстил девушке один из танов. — Я бы с радостью пообщался с тобой подольше, но нам пора.

— Я запомню твоё желание. — на лицо Саны наползла хищная улыбка. — Да, поторопитесь, скоро вернутся ученики и первогодки.

Когда я проходил мимо ученицы смотрителя, она покачала головой, мол — не с теми орденцами ты связался, ученик. В ответ мне удалось изобразить что-то вроде смущения. На самом же деле сегодняшней ночью я собирался вызнать пару секретов, а может и больше.

* * *

— Ты смотри, какие ученики пошли. Пьёт на равных с нами, — заплетающимся языком произнёс Сеон — воин из звезды Александра, оказавшийся самым слабым на сопротивляемость алкоголю.

— Да тебе всегда хватало пару кружек крепыша, чтобы вырубиться. — усмехнулся Варх. — Но в этот раз я с тобой согласен, новичок крепкий на выпивку. Матэ, ты где так пить научился?

— Первый раз вливаю в себя эту гадость. — ни чуть не смутившись, соврал я, указывая рукой на бочонок. На самом деле мне было известно, откуда у моего организма такая стойкость к выпивке. Ледяной панцирь. Техника не только защищала стихию воды от хаоса, но и очищала поступающую в сердце кровь от простых ядов. Мне было известно о такой способности плетения, чем я и воспользовался. И, судя по накалу беседы и обмолвкам, скоро у ведьмаков окончательно развяжется язык.

Внезапный, настойчивый стук в дверь в одно мгновение оборвал все разговоры и смех. Секунда ожидания, и стук повторился. Мы все между собой переглянулись, и тут же уставились на Ивана.

— Не знаю. Может кон? — прошептал кладовщик, поднимаясь на ноги. Шагнув к дверям, он спросил громким голосом: — Кто там?

— Ко'тан Сильвес. — раздался снаружи скрипучий, незнакомый мне голос. — Матэ, открывай, у тебя находится тот, кто мне нужен. Пошевеливайся!

В груди словно вьюга пронеслась, а легкое алкогольное опьянение исчезло, буд то его никогда и не было. Похоже за мной пришёл смотритель. А я, как и в прошлый раз, совершенно не готов к встрече...

Глава 16 Ученье — свет

Бесшумно отворились двери, и в наступившей тишине громко прозвучали шаги смотрителя. Высокий, в сером, пропитанном пылью плаще, он выглядел грозно. Похоже ко'тан сразу, едва прибыл в форт, отправился на мои поиски. Лицо его скрывал капюшон, и лишь открытые кисти рук, с морщинистыми, скрюченными пальцами, выдавали в нём довольно преклонный возраст.

— Ты новый ученик? — прозвучал скрипучий, старческий голос. Я почувствовал, как на меня уставились пристальным, прожигающим насквозь взглядом. — Подойди.

— Ко'тан Сильвес, ты возомнил себя неутомимым? — загораживая мне путь, перед смотрителем выросла фигура Александра. Старший воин был явно раздражён. — Иди, прими ванну, после долгой дороги, отдохни. С учеником встретишься завтра, на занятиях. Или ты хочешь испортить мальчишке праздник? К чему вообще нужна повторная проверка? Твоя ученица вроде провела распознавание, а артефакт определил, что ученик не заражён теникой.

— Приказ кона Артемила. — ни чуть не смутившись, произнёс Сильвес. — Ко'тан, не мешай мне делать свою работу.

— Твоё право. — сквозь зубы процедил Александр, отступая в сторону. — Алексис, подойди к смотрителю.

— Нет нужды повторять мои команды, ко'тан, я являюсь одним из наставников, и ученик обязан мне подчиняться. — голос Сильвеса изменился, став похожим на змеиное шипение.

Сделав два шага вперёд, я остановился на расстоянии вытянутой руки от смотрителя. Тот, по прежнему пряча лицо под капюшоном, поднял перед собой руки, ладонями вперёд, и одним движением пальцев активировал плетение. Меня окатило волной магической силы, на которую тут же откликнулась стихия хаоса. Ей явно не понравилось постороннее вмешательство. Похоже меня раскрыли, потому что ко'тан отступил на шаг назад, по прежнему удерживая перед собой левую руку, а правая скользнула к поясу, где висел короткий меч. Что ж, вот и всё, сейчас смотритель прикажет схватить меня, а дальше...

Сильвес тем временем шагнул в сторону, и указал острием клинка, мгновенно оказавшегося в его ладони, на бочонок:

— Вы напоили новичка пойлом, добытым из пустоши?

— Ко'тан, так у нас другого не было. — развёл руками Варх, при этом ловко подхватив деревянный сосуд, и пряча его под стол. — А отметить спасение старшего нужно было, традиция.

— Вы хоть понимаете, что... — Сильвес прервался, вернул меч в ножны, и, махнув рукой, двинулся к выходу. Уже у самой двери он обернулся, и ткнул в меня пальцем: — Сумасшедшие! Когда-нибудь вы все отравитесь этой гадостью. Ученик, а ты запомни — если решишь пройти испытание на смотрителя, приходи, помогу подготовиться. У тебя есть потенциал, я, чувствую.

Хлопнув дверью, ко'тан покинул склад. Мы все переглянулись между собой, причём на лицах ведьмаков было не меньше недоумения, чем у меня. Первым нарушил неловкое молчание Варх, буркнув себе под нос что-то недовольное, он полез под стол за бочонком. Следом Иван, зло выругавшись в адрес незваного гостя, запер дверь.

— Такой вечер испортил. — озвучил общее мнение Александр, на лице которого застыло брезгливое выражение. Я с ним был полностью согласен, потому как смотритель испортил мне все планы. Так и не удалось задать ведьмакам наводящие вопросы.

— Предлагаю разойтись по казармам. — предложил Иван. — Сдаётся мне, ко'тан Сильвес