Впрочем, по сравнению с прошлым балом принципиальной разницы не было. Оформление изменилось и состав публики, где горожан разного возраста было не меньше, чем кадетов. В фойе противоположную сторону от буфета заняла елка. Настоящая, из леса. А вот украшения на ней, похоже, были иллюзорными, и создавал их один из малознакомых Пете преподавателей. Занятий тот на его курсе не вел, но свое дело знал неплохо, поэтому искрящийся снег на ветвях, переливающиеся всеми цветами радуги призрачные шары и ярко пылающие огоньки производили куда более сильное впечатление, чем вата, завернутые в фольгу орехи и пряники и несколько так и не зажженных свечек, которыми украшал аналогичную елку в своей лавке Куделин. Да и сама елка выглядела свежо и распространяла ароматы хвои. Явно без магии жизни не обошлось.

Рядом с елкой расположилась стойка, вроде буфетной, только меньше, и мини-сцена размером с пару табуреток. Место выдачи подарков. Сейчас там толпились в основном семьи с детьми, а какой-то ребенок, забравшись на «сцену», читал стишок.

«Они что, за подарки не только деньги дерут, но еще и клоунов изображать заставляют? – с неудовольствием подумал Петя. – Или только детей мучают?»

Впрочем, Анна его к подаркам не потащила, а, наоборот, провела по всем залам, демонстрируя максимальному числу знакомых. То есть всем, так как незнакомых ей тут не было. Петя не совсем понял смысл такого дефиле, но решил, что так тут принято. И, похоже, все девицы, которые пришли с персональным кавалером, поступали так же.

«Кажется, они нами меряются…» – немного ошалело констатировал Петя, но осуждать не стал. Наоборот, ему неожиданно стало даже приятно на практике почувствовать, что его позиции на этой ярмарке не так уж плохи.

Понятно, что девицы, чей кавалер был старшекурсником, поглядывали на него с Анной свысока или снисходительно, но таких было не так уж много. Большинство таких кадетов выгуливали, как Воронцов, сразу нескольких красавиц. И немало из них как бы невзначай скользнули по Пете взглядом, в котором можно было заметить интерес. Анна, по крайней мере, точно такое подмечала, и ее улыбка в такие моменты делалась чуть более яркой, а хватка немного, но ощутимо усиливалась.

Ну а с девицами без кавалеров или пребывавшими в компании с местными, и так все ясно было.

Кстати, бугая, который когда-то полез к Пете драться (и чье имя он так и не узнал), они тоже встретили. Тоже прогуливался по залам под ручку с какой-то девицей. Они с Анной обожгли друг друга взглядами, но обошлись без скандала. На Петю эта девица посмотрела как-то странно, а вот Анна была явно довольна произведенным впечатлением, гордо расправила плечи и задрала нос еще выше.

Впрочем, это был единственный раз, когда она проявила чувства столь явно. Другим она в основном мило улыбалась и охотно представляла Петю тем, кто с ними заговаривал.

В принципе язык у Пети был подвешен неплохо, но сейчас он предпочитал отмалчиваться, ограничиваясь улыбками и краткими ответами, когда обращались к нему. Просто не знал, как себя вести. Опыт прежней жизни тут не помогал, а новый он приобрести не успел. Украдкой следил за старшекурсниками, но копировать их поведение не решился.

В этот момент мимо них как раз проходил Воронцов со своими пассиями. Алексей рассказывал какой-то анекдот из личного опыта прохождения практики. Девицы хихикали и уплетали сладости из бумажных мешочков, украшенных синей ленточкой. Значит, подарки они уже успели получить. Анна остановилась около знакомых. Петя невольно прислушался к рассказу приятеля и опознал в нем одну из баек Сорокина. Ну да, он же тоже воздушник. Пришлось делать вид, что слышит эту историю впервые.

– Идите подарки получать, – напутствовал его слегка напрягшийся Воронцов, – семейные уже отоварились.

Чтобы его не смущать, Петя взял инициативу в свои руки и увел Анну в сторону елки. Та понимающе улыбнулась:

– Петя эту историю тоже рассказывал.

Упоминание Анной своего прошлого кавалера – Шувалова – немного резануло слух, но Птахин решил не обращать на это внимания. В конце концов, они с Анной практически в первый раз вместе гуляют и даже ни о чем поговорить не успели. Вот если она все время о его тезке вздыхать будет, то… потом он и решит, как к этому относиться. Можно подумать, он сам на ней жениться собирается… Рано ему еще о таком думать.

Анне ее подарок отдали сразу, а вот к Пете распорядитель в костюме средневекового боярина неожиданно пристал:

– Вы, юноша, в первый раз у нас, покажите, на что способны.

– Это как дети делают – на табуретку лезть и стишок читать, что ли? – удивился он.

– Можно и так. Но вы же все-таки начинающий маг. Наверное, что-нибудь более интересное показать можете.

– Правда, Петя, ты же с картами чудеса показывал, – поддержала распорядителя Анна. – Или это Воронцов был?..

– Так там я на деньги спорил, – попробовал отшутиться Петя, но тут ему в голову пришла идея: – А и правда. Деньги. Монета какая-нибудь покрупнее есть? Не золотая, а чтобы большой была, а то не видно будет.

Чему-чему, а уж всяким трюкам с монетами Петя в лавке неплохо научился. Зажать монету ладонью так, что по пальцам это совершенно незаметно – основной трюк приказчика, решившего зажать хотя бы часть сдачи у покупателя. Никакой магии, только ловкость рук.

Монета у распорядителя нашлась, целый серебряный рубль. А дальше Петя показал с ней достаточно стандартный набор трюков. Появление и исчезновение монеты, а также прохождение монеты сквозь целый платок.

Дети (и не только дети) опять собрались вокруг и радостно визжали. Платок, кстати, он у Анны позаимствовал, у той как раз такой в подарке оказался. Потом вернул, в отличие от рубля, который в конце концов исчез без следа в его кармане. При этом распорядитель был уверен, что получил его обратно. Такая вот мелкая месть получилась.

– Ловко у тебя деньги меж пальцев исчезают, – одобрительно сказала Анна, когда представление уже закончилось и они отошли от елки.

Петин подарок она как-то самым естественным образом себе забрала. В нем вместо платка карнавальная маска оказалась, и девушка немедленно надела ее на себя. Платок тоже на плечи накинула.

– Я тоже так умею, но не так ловко, как ты, – неожиданно добавила она. – Девушкам сдачу и так часто оставляют. Я все правильно про тебя поняла?

Дальше оказалось, что Анна сама часто за прилавком работает. У ее семьи своя аптека в городке.

– Так у тебя в семье маги есть?

– Нет, разве очень давно кто-то из предков был. Или недавно. – Она как-то грустно усмехнулась. – Ваш брат кадет замужних дам вниманием тоже не обделяет.

Тема была скользкая, и Петя ее развивать не решился. Но запомнил.

– Разве аптекарь не должен быть магом? – спросил он.

– Необязательно. Настойка календулы царапины заживляет, а отвар ольховых шишек от поноса лечит без всякой магии. Ну а всякие эликсиры мы у магов на реализацию берем. Ты же целитель будущий? Как научишься их делать, знаешь, куда их нести.