ссориться, Итан, – спокойно сказал Шуст. – Не хочется думать, что все это время зря старался. Ты словно исчез, испарился, не оставив в Дриэне ни единого следа! Как ты умудрился скрываться все это время?

– Не твоего ума дело, – отрезал маг. И снова в его тоне я не услышала злобы. Мне казалось, нечто важное связывало этих двоих в прошлом. Возможно, не дружба в обычном понимании, но нечто такое, что способно сблизить и помочь узнать друг друга настолько хорошо. – Для моего уединения были веские причины.

– Эгоизм, некогда присущий тебе? Тщеславие? Мания величия? – спросил Шуст. – Судя по всему, за эти годы ты совсем не изменился.

Его слова подняли в моей груди волну возмущения, а на мистера Холла не возымели совершенно никакого эффекта.

– Для того чтобы говорить подобные вещи, нужно быть более осведомленным, – не сдержалась я. Обида за мистера Холла перевесила казавшееся сейчас неуместным здравомыслие. – Кто вы такой, чтобы бросаться подобными словами?

– Недурно, – усмехнулся Шуст, переворачивая опрокинутое кресло и усаживаясь в него. – Я не ошибся, эта малышка не так проста, как кажется на первый взгляд.

Столь фамильярное и даже неприличное обращение заставило меня на миг оторопеть, и я не сразу нашлась, что ответить. Однако пора было привыкать, что существа из Дриэна говорят и ведут себя иначе. Нужно принимать это как факт и учиться давать отпор.

– Вы тоже не так просты, как я погляжу, – холодно заметила я. – Пристали ко мне еще в Дриэне, как пиявка и просочились сюда, высматривая и вынюхивая что-то. И сначала даже испугались, когда мистер Холл вас обнаружил, а теперь ведете себя так, словно вы на вершине мира. Это что, разновидность наглости или способ скрыть истинные побуждения?

– Браво, мисс Янг! – неожиданно рассмеялся мистер Холл. Я удивленно повернулась к нему, совершенно не понимая, в чем причина подобного веселья. Разобраться в поведении мага и без того непросто, а сейчас он буквально сбивал меня с толку. Может, это нервное? Я смотрела на него во все глаза и поражалась тому, что и следа от былого напряжения не осталось. Будто все тревоги растворились, и сейчас перед нами не было странного человечка с непонятными намерениями. – Вы не перестаете меня удивлять.

Как бы не радовали меня его слова, как бы не завораживал меня его смех, я все равно чувствовала растерянность вкупе с чудовищной усталостью. К тому же, головная боль и помутнение в глазах возвращались, а значит, эмоций было уже недостаточно. Мистер Холл это заметил, кашлянул в кулак и стал серьезным.

– Шуст не совсем обычное существо, он принадлежит к весьма малочисленному народу, в моем мире именуемому рувимами.

– И чем так необычны рувимы? – спросила я.

– Эмпатией, надо полагать, – ответил маг. – Они считывают наши чувства и по идее должны помогать в них разобраться.

– А на деле? – уже предполагая, в чем подвох, все же поинтересовалась я.

– А на деле они хитрецы, каких поискать, – заключил мистер Холл. – Обманщики, манипуляторы и лицемеры.

– Если ты не нашел подход к моему народу, это еще не значит, что проблема в нас, Итан, – усмехнулся Шуст.

– Так, хорошо-хорошо! – примирительно подняла я руки, чтобы мужчины снова не затеяли перепалку. – Лучше скажите, как он так проник сюда, что вы его не заметили? И что нужно ему от меня?

У меня в голове внезапно, словно раскат грома, возник вопрос, что заставило меня найти опору, чтобы устоять на ногах. И вопрос этот я боялась произнести. А знает ли Шуст, кто такой мистер Холл на самом деле?

– У рувимов есть преимущества перед другими существами, – ответил мне маг. – Они способны становиться тенью и только тот, чьи чувства так сильны, как ваши, может их обнаружить.

– Это так, – кивнул Шуст. – Я был очень удивлен, когда понял, что ты в упор меня не замечаешь. Лишь вначале ты словно что-то почувствовал, а потом забыл. Я присмотрелся и был поражен, насколько ты истощен эмоционально. Неудивительно, что ты прозевал мое присутствие. Я помнил тебя другим – пылким, полным страсти, стремлений!

– Это было очень давно, – тихо ответил мистер Холл. Клянусь, в этот миг я увидела сочувствие во взгляде Шуста. Сердце мое сжалось. – Зачем ты здесь?

– Я искал тебя, искал долгие годы. Даже предположить не мог, что ты в Аладе. После того как тебя увезли на суд…

Я вздрогнула, а мистер Холл сделал резкий жест рукой, словно предупреждая гостя. Шуст прищурился, глядя магу в лицо и несколько раз кивнул головой. В глазах его, как ни странно, появилась тоска.

– Ты нужен Дриэну, – сказал рувим.

Эти слова, сказанные так просто, вызвали вереницу чувств в душе мистера Холла, и все они отразились на его лице. Я с замиранием сердца смотрела, как удивление сменяет тревога, а потом ничем не прикрытая боль.

– Ты ошибаешься, – ответил маг, – мы не нужны друг другу.

В этот миг мне показалось, что я могу коснуться страданий мистера Холла. Я видела их, чувствовала в окружающем воздухе, слышала в слегка охрипшем голосе мага.

– Ты должен усмирить… то, что создал, Итан, – сказал Шуст.

Мистер Холл резко вскинул голову, в его глазах я увидела ярость.

– Я ничего не создавал!

– Ты ошибаешься, Итаниэль, – сурово сказал рувим. – Ты создал монстра.

В кабинете повисла тяжелая тишина, мистер Холл подошел к столу, сбросил с него бумаги и присел на край. На гостя он не смотрел и на меня тоже. Я старалась даже не дышать, чтобы маг не вспомнил обо мне и не посчитал, что разговор с рувимом должен стать более личным. Мои руки дрожали, а головная боль стала почти невыносимой. Я нуждалась в отдыхе, но оставить мистера Холла почему-то не могла.

– Разве ты ему не служишь? – не без сарказма спросил маг.

– Служу, – кивнул Шуст, – и на это меня обрек ты.

– Так не служи, насильно-то тебя никто не держит, – сказал мистер Холл.

– Ты прав, – согласился гость, – но кто-то должен сдерживать этого монстра.

– Ты всегда любил преувеличивать, – отмахнулся мистер Холл.

– Не в этот раз, – твердо проговорил Шуст. – Столетиями я пытался контролировать болезненную жажду, которую не так-то просто удовлетворять.

– И зачем тебе это? – с подозрением спросил маг.

– Если не направлять и не сдерживать эту манию, она вырвется на свободу и Дриэн поглотит хаос!

С каждым словом голос рувима становился все тише, а мое сердце пропускало удар за ударом, предчувствуя недоброе.

– Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты думал о ком-то, кроме себя? – жестко выпалил мистер Холл.

– Все меняется, Итан, – рявкнул Шуст. – Это ты спрятался в другом мире, забыв о тех, кого оставил позади! Не все могут позволить себе подобную роскошь!

Слова рувима прозвучали жестоко, но из них я сделала хотя бы один успокоительный вывод: он не знал о возложенной на мага ответственности.

– Чего ты хочешь от меня? – устало прикрыв глаза, спросил мистер Холл.

– Вернись в Дриэн и разгреби то дерьмо, что оставил после себя! Обуздай монстра, который слушает только тебя, хотя я уже не уверен, что это так и осталось.

Мистер Холл молча подошел к окну, его силуэт