повышенных тонах. Голос мистера Холла я узнала мгновенно, второй принадлежал Шусту. Словно и не уходила на отдых. В нерешительности застыла, не представляя, как поступить дальше. Невольно прислушалась и сначала не смогла ничего толком разобрать, но потом маг сорвался чуть ли не на крик:

– Я не могу вернуться, как ты не понимаешь?!

– Как же, – ехидно ответил Шуст, – я ведь почувствовал тебя в Дриэне! Там я и прицепился к твоей подружке! Ты был там, забыл?

– Тайно, Шуст! Мне запрещено возвращаться. Ты думаешь, я ради удовольствия поселился среди людей? Я наказан! Путь домой для меня закрыт! Для всех нас.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина, а я по-прежнему не представляла, что делать. Постучать или тихо удалиться? Только я подняла руку, решившись все же постучать, как Шуст сказал:

– Она жаждет магии, Итан!

Сердце дрогнуло, я сжала дрожащими пальцами юбку.

– Что бы она ни делала, она ее не получит.

Голос мистера Холла показался мне усталым, а быть может, огорченным. Тут судить было сложно.

– Если бы, если бы… – проворчал рувим.

Я никак не могла понять, почему теперь слышала каждое слово так, словно сидела рядом с мужчинами по ту сторону двери. Они уже давно не кричали и порою их голоса становились совсем тихими, вот как сейчас, но мне это нисколько не мешало слышать абсолютно все, даже тихие вздохи.

– Что ты хочешь сказать, Шуст? Не темни. – Я уловила нотки тревоги в голосе мистера Холла.

– Она всегда умела найти сторонников, Итан. Ты это знаешь не хуже меня. И сейчас рядом с ней есть кто-то очень сильный. Возможно, не такой, как ты, но очень сильный.

Слово «очень» Шуст произносил с особенной интонацией, словно благоговея.

– Я уже далеко не так силен, – не без сожаления сказал мистер Холл. – Жизнь вдали от Дриэна ослабила меня.

– Судя по тому, сколько сил ты отдаешь девчонке, я не удивлен. Кто она? Зачем нужна тебе?

Я поняла, что речь зашла обо мне. Сердце взволнованно заколотилось в груди, я затаила дыхание, ожидая ответа, хотя не надеясь на откровенность со стороны мага.

– Это тоже не твоего ума дело, – ответил он, и я испытала нечто похожее на разочарование.

– Вы оба сбиты с толку, и я вижу тебя таким впервые, но…

– Не смей! – резко прервал Шуста мистер Холл. И снова я расстроилась, желая услышать то, что хотел сказать рувим. – Не смей больше копаться в моих чувствах и в чувствах моей гостьи!

– Как скажешь, конечно, но у девушки чувства такие яркие, такие чистые. Это просто невероятно! Мое сердце дрожит и волнуется рядом с ней. Я в жизни такого не видел. Она очень необычная, хоть и человек.

Слово «человек» прозвучало так, словно рувим считал таких, как я, низшими существами.

– Я ничего не хочу слышать о ее чувствах, Шуст. Тем более от тебя! – непреклонно заявил мистер Холл.

– А зря, тебе пошло бы на пользу, – вздохнул рувим.

– Когда-то я уже это слышал, – прозвучал ответ.

– Отчасти в том была и моя вина. Я это признаю. Но здесь другое…

– Хватит! – вновь отрезал маг. – Расскажи лучше о том, кто сейчас с ней.

– Я его не видел, – после недолгой паузы ответил Шуст. – Она прячет его ото всех.

– Они любовники? – Голос мага показался мне сдавленным.

Я вздрогнула, услышав этот вопрос, мне стало ужасно неприятно, что он вообще его задал. Кто была эта загадочная «она»? И что она значила для мистера Холла?

– Пф, Итан! – фыркнул рувим. – Неужели ты все еще…

– Нет, не в том дело! – грубо перебил его маг. – Включи мозги, Шуст. Ее власть над ним станет еще сильнее, если они перейдут грань.

– Ах, ну да, ну да, вот ты о чем…

Мне показалось, что рувим не поверил мистеру Холлу. Я, признаться, тоже сомневалась, что интересовала мага лишь эта сторона вопроса.

– Ну и что ты знаешь о нем? Почему опасаешься? – нетерпеливо повторил мистер Холл.

И вновь в комнате повисла тишина, которой я совсем не ожидала. Это меня насторожило, но прежде чем я успела что-либо понять, четкий голос мистера Холла произнес:

– Вы уже можете войти, мисс Янг. Я уверен, вы устали так долго стоять под дверью.

Более неловко я никогда еще себя не чувствовала. Щеки вмиг запылали от крови, которая кинулась в лицо. Мне отчаянно захотелось провалиться сквозь землю. Ну почему я так непозволительно часто забываю, что дом этот необычный, что его хозяин обладает магией?

– Прошу прощения, – пробормотала я, осторожно входя в кабинет. – Я вовсе не собиралась подслушивать. Хотела кое-что вам сказать, но услышав спор, растерялась…

– Она говорит правду, – усмехнулся Шуст. – Она смущена и пристыжена.

Я не могла видеть сидевших в кабинете мужчин, но благодаря голосам поняла, что маг стоял у окна, а Шуст расположился где-то в кресле справа от меня.

– Мне не нужны твои комментарии, чтобы видеть это, – сухо сказал мистер Холл. – Я без твоего вмешательства хорошо знаю, кому здесь можно верить.

И снова мое лицо загорелось смущенным румянцем, но теперь от радости. Слова мага бальзамом легли на душу, я едва сдержала счастливую улыбку.

– Ух ты! Невероятно яркие эмоции! – восхитился Шуст.

– Прошу вас прекратить! – воскликнула я. – Мне неприятно то, что вы делаете. Это, в конце концов, неприлично. Вы будто бесцеремонно вторгаетесь в мою душу, а я вас туда не звала.

– Он больше не будет, мисс Янг, – заверил меня маг. Отчего-то мне показалось, что в возникшей тишине он наградил рувима тяжелым многозначительным взглядом, обещающим в будущем обсудить эту тему. – Так что вы хотели мне сказать?

– Если можно наедине, мистер Холл, – робко попросила я.

– Можно, – отозвался маг. – Шуст, иди к себе, с тобой мы продолжим позже.

Я услышала, как рувим прошел мимо, легкий ветерок коснулся моей руки.

– И не трогай сирен! – бросил вдогонку мистер Холл. – Можешь поплатиться, я не буду за тебя заступаться.

– Фи, – фыркнул Шуст где-то позади. – Подумаешь, какие недотроги!

– Я серьезно, Шуст. За четыре сотни лет их неприязнь к тебе никуда не делась.

– Поверь мне, Итан, – рассмеялся рувим, – она напускная!

– Как же, – пробормотал мистер Холл едва слышно.

В голосе мага я впервые слышала шутливые, легкие интонации. Так странно, слова рувима явно насторожили его, встревожили, но в то же время общение со старым знакомым принесло и неожиданную для всех радость. Клянусь, я слышала, что он все еще улыбался, когда обратился ко мне:

– Так с чем вы пришли, мисс Янг?

– Я слышала имя, ваше имя, – ответила я тихо.

Мысль о том, что мы с мистером Холлом вновь остались наедине, странным образом меняла ритм моего сердца. А тот факт, что я не могла видеть его лица, обострял восприятие происходящего.

– Когда? – послышался его голос где-то справа от меня.

– Когда была у Маргарет. Ваше имя прозвучало так четко, словно… словно я была совсем близко к тому, кто его произнес. И произнесено оно было как-то иначе. Не знаю, как объяснить… Будто говоривший совершенно точно знал, что делает.

– Вам не показалось?

От теплого дыхание локоны, свободные от прически, колыхнулись, я судорожно вздохнула, не сумев