В игорную столицу Соединенных Штатов мы прибыли без лишней помпы. Сивко припарковал наш «Форд» на стоянке отеля «Эль Ранчо Вегас», где мы и сняли далеко не самый дорогой, но вполне приличный двухкомнатный номер.

Остаток дня я провел в наблюдениях за тем, как в отель прибывают все новые игроки. Парковка заполнялась дорогими автомобилями, на фоне которых наш «Форд» смотрелся бедным родственником. В ресторанах отеля появлялось все больше гостей, явно не испытывавших проблем с тем, где взять средства на хлеб насущный. Война, охватившая мир, казалось, совершенно их не касалась и не интересовала, хотя многие из приехавших на турнир достигли своего нынешнего положения именно благодаря военным поставкам и контрабанде оружия.

Настало время регистрироваться в качестве участника турнира. Здесь игрокам предлагался выбор из трех вариантов. Самый скромный из них обходился в двести тысяч долларов. На эту сумму я мог купить у «Крайслера» три только что запущенных в серию танка «Шерман», если бы, конечно, он согласился мне их продать. Здесь же за эти деньги я получал лишь право участия в первом отборочном круге покерного турнира «Эль Ранчо Вегас».

Во второй круг выходил только один из шести участников, однако имелась возможность пропустить этот этап и вступить в турнир сразу со второго круга, вот только в этом случае взнос составлял два миллиона. Здесь до финала добирался уже каждый третий. Ну а если вы желали попасть сразу в финальную часть, то требовалось выложить десять миллионов долларов.

Я выбрал первый вариант. С собой мы везли только два миллиона, а все остальные деньги остались на бирже, и извлекать их оттуда я не видел никакого смысла — по прикидкам Летры к концу моей поездки по США и возвращению в Нью-Йорк торговый счет товарища Нагулина должен был подрасти раза в три, а то и в пять. Тем не менее, пассивно ждать я не собирался. Деньги были нужны уже сейчас, и именно поэтому по дороге в Калифорнию я счел необходимым заехать в Лас-Вегас.

Первоначальный взнос давал только доступ в турнир. Фишки для игры предлагалось покупать за дополнительные деньги. Верхний лимит суммы, с которой можно было сесть за стол, конечно, существовал, но даже для первого круга он составлял полмиллиона, что могли позволить себе далеко не все участники, и это давало преимущество более богатым клиентам.

Во втором круге лимит составлял уже пять миллионов, ну а в финале максимальная сумма фишек ограничивалась десятью миллионами. Таких денег у меня, конечно, не было, но я надеялся, что столько и не понадобится. Правда, существовал способ несколько увеличить имевшуюся в наличии сумму, а заодно на практике протестировать наши с Летрой возможности в такой новой для меня сфере, как азартные игры. Турнир должен был начаться завтра, и сегодняшний вечер оказался в моем полном распоряжении, чем я и собирался воспользоваться.

— Вениамин Сергеевич, не желаете приобщиться к буржуазным излишествам? — обратился я к майору с легкой улыбкой. — Я собираюсь посетить местное казино и провести, так сказать, разведку на местности. Составите мне компанию?

— А у меня есть варианты? — усмехнулся Сивко.

В его взгляде я не увидел осуждения, и лицо майора не закаменело, как при первом упоминании мной Лас-Вегаса в качестве одного из пунктов нашего маршрута. Я еще раз убедился, что мой надсмотрщик не безнадежен, и это не могло меня не радовать.

При входе в казино нас проверили на наличие оружия. Сивко пришлось сдать на хранение свой револьвер. Само наличие у посетителей стреляющего железа здесь никого не удивляло, но проход с ним в игорное заведение был запрещен.

Внешне комплекс зданий «Эль Ранчо Вегас» действительно был выдержан в стиле богатого ранчо. Преимущественно одноэтажные постройки располагались на большой территории, в центре которой находилась «центральная усадьба» в виде большого строения, также выдержанного в сельско-ковбойском стиле. Его центральная часть возвышалась над остальным пейзажем в виде муляжа решетчатой вышки с многолопастным флюгером-ветряком на вершине — типичной приметой сельской местности США первой половины двадцатого века. Вечером эта конструкция светилась неновыми огнями и производила весьма оригинальное впечатление.

Внутренняя отделка залов казино тоже изобиловала деревянными конструкциями, однако здесь все говорило о том, что владельцы заведения не жалеют денег на последние технические новинки. В основном это, естественно, касалось игорного оборудования. Вдоль стен расположились длинные ряды мигающих разноцветными огнями игровых автоматов. Эти устройства интересовали меня мало, и я лишь мельком взглянул на них, однако мой взгляд зацепился за большое электромеханическое табло, висевшее на стене над «однорукими бандитами». Цифры на табло регулярно менялись с характерным пощелкиванием и обещали самому удачливому игроку джекпот в размере почти полумиллиона долларов.

Я активировал перед глазами виртуальную клавиатуру и, не сводя взгляда с табло, отработанными движениями зрачков набросал запрос Летре.

— Сможешь устроить?

— Сейчас отправлю дрона просканировать схему работы этого устройства, — с нотками пренебрежения в голосе ответил искусственный интеллект. — Тут все так примитивно, что могут возникнуть сложности. Сплошная механика и электричество. Даже примитивной электроники нет. Скорее всего, понадобиться достаточно грубое электромагнитное воздействие, и не факт, что у твоих имплантов на это хватит мощности.

— Работай, — отправил я короткий ответ, и сосредоточил внимание на центре зала. Столы для игры в Блэк Джек, кости, покер… О! Ну, конечно. Рулетка, куда же без нее в американском казино? Ноги сами понесли меня к одному из рулеточных столов. На самом деле, изначально я сюда и собирался. Выиграть в Блэк Джек с моими возможностями было намного проще, но администрация казино вряд ли стала бы долго терпеть проигрыш заведения. Меня бы быстро обвинили в том, что я «считаю колоду», что в любом игорном заведении было запрещено и каралось выдворением из казино. Поэтому я выбрал рулетку. Здесь любые математические системы игры только приветствуются. Все владельцы игорного бизнеса отлично знают, что нет таких систем игры, которые давали бы игроку перевес над казино. Математика — штука суровая, и в долгосрочной перспективе наличие полей «зеро» и «двойное зеро» на колесе рулетки дает хозяевам заведения неубиваемое преимущество перед игроками.

Это не значит, что выиграть у казино невозможно. Если бы это было так, никто бы не играл в рулетку. Невозможно выигрывать постоянно, изо дня в день, из месяца в месяц. А поднять за вечер неплохую сумму может любой везунчик, и именно за таким шансом в казино идут многочисленные любители легких денег и адреналина в крови.

Рулетка — это, по сути, механический генератор случайных чисел в диапазоне от нуля до тридцати шести. В некоторых вариантах, как, в частности, и здесь, еще имеется поле «двойное зеро». В итоге на колесе присутствует тридцать восемь ячеек, в каждой из которых может остановиться шарик, брошенный дилером. При ставке один доллар игрок, угадавший правильный номер, получит назад свою ставку и еще тридцать пять долларов выигрыша. Если делать ставки на номер, то в среднем на каждые тридцать восемь бросков придется один выигрыш. Поставив в сумме тридцать восемь долларов, игрок получит обратно в виде выигрыша только тридцать шесть. Два доллара — доход игорного заведения. Но это в среднем, при бесконечно долгой игре.