Казалось бы, все элементарно, и совершенно неясно, зачем играть при таком заведомо невыгодном раскладе. Однако не нужно забывать, что выигрыш может выпасть при первом же броске шарика или на второй, третий, пятый раз, а может случиться и несколько раз подряд. Случайные числа — они на то и случайные, чтобы элемент везения играл в судьбе игрока определяющую роль.

И, конечно же, еще есть игроки, искренне верящие в рулеточные системы, которые принесут им сказочное богатство. Эта вера носит почти религиозный характер. Убедить такого игрока в том, что прибыльных систем не существует практически невозможно. Многим людям почему-то не дано понять, что если десять раз подряд на колесе рулетке выпало «черное», то это ни разу не означает, что вероятность выпадения на одиннадцатый раз «красного» стала выше хотя бы на одну миллионную процента. У шарика нет памяти. Ему глубоко плевать, на какие числа он выпадал при предыдущих бросках, и что бы ни происходило до того, как рука крупье бросит его на вращающееся колесо, вероятность выпадения того или иного номера или цвета никак от этого не зависит.

Но нет! Эту истину можно повторять верующему игроку-системщику сколько угодно раз, и это не поможет. В лучшем случае он скажет вам, что рулетка — механический прибор, и в его работе возможны неравномерности, которые могут привести к тому, что шарик будет чаще «выбирать» определенные номера, и что его уникальная система эти номера быстро обнаружит и… Короче, бред это все. Еще Джек Лондон описал подобную «систему» в одном из своих романов, и с тех пор таких «ищущих» меньше не стало, но работники казино тщательно следят за состоянием рулеточных столов и регулярно проводят профилактическое обслуживание игорного оборудования. Это их хлеб, и они не хотят его потерять. Большинство завсегдатаев игорных заведений это знают, но все равно игроков-системщиков всегда хватает — на горе им и на радость владельцам казино.

Естественно, я не собирался играть по какой-либо системе, но вот исполнить роль подобного любителя рулеточных расчетов посчитал весьма полезным. Заранее проинструктировав товарища Сивко, я занял место за игровым столом.

Народу в зал набилось уже довольно много. Ажиотаж, связанный с предстоящим турниром, привел к наплыву состоятельных игроков, и владельцы казино решили повысить лимиты максимальных ставок, что для моих целей пришлось очень кстати.

Соседи по столу постепенно входили во вкус игры, и ставки в размере нескольких сотен, а то и тысяч, уже не вызывали ни у кого удивления. Я ставил мало и редко, зато тщательно следил за игрой и записывал в блокнот выпадающие номера. Что интересно, за столом я такой оказался не один. Напротив меня сидел мужчина лет тридцати пяти, одетый как преуспевающий столичный клерк или управляющей средней руки, то есть человек с приличным достатком, но далеко не богач. Игроки, одетые в смокинги, тянувшие по цене на пару автомобилей среднего класса, посматривали на нас с нескрываемым презрением, но я не обращал на их взгляды никакого внимания, состроив мину человека, который обладает сакральным знанием и всех их еще не раз заткнет за пояс — типичное поведение игрока-системщика, свято верящего в непогрешимость своего диванного изобретения.

Крупье привычно сохранял невозмутимость, хотя иногда в его взглядах все же проскальзывало нечто алчно-пренебрежительное. Он хорошо знал, чем заканчивают подобные мне любители игры по системам и терпеливо ждал, когда очередной простак, считающий себя самым умным, окунется в дерьмо, спустив все денежки, скопленные долгим трудом, а то и взятые в долг для игры.

Я баловался мелкими ставками около получаса и уже начал вызывать у дилера раздражение. Толку от моего присутствия за столом никакого, а место занимаю, не давая уважаемым гостям с комфортом присоединиться к игре. Нарываться я не собирался. Активировав режим дополненной реальности, я убедился, что дрон уже на месте. Керамопластовый паук размером с женскую ладошку удобно устроился на потолочной балке над столом и прикрылся слабеньким маскировочным полем. Я его видел, но зрению обычных людей дрон был недоступен.

Сделав очередную пометку в блокноте, я с глубокомысленным видом взял в руку стодолларовую фишку. Мой «коллега» по системной игре тоже, видимо, решился, наконец, перейти к активным действиям и делом доказать гениальность своей схемы ставок, которая неминуемо принесет ему богатство и успех. Бросив на меня короткий взгляд, он дождался, когда крупье совершит бросок и поставил на «черное». Я выждал пару секунд и бросил фишку на «двойное зеро».

Шарик подпрыгнул несколько раз и остановился. Выпал номер десять — «черное». Клерк, как я обозначил для себя соседа напротив, с легкой улыбкой забрал выигрыш. В его движениях сразу прибавилось уверенности. Моя ставка проиграла, и это полностью меня устраивало. Я сделал очередную пометку в блокноте и приготовил следующую стодолларовую фишку.

Сивко стоял чуть в стороне и наблюдал за моими действиями. Я сразу предупредил его, что по ходу игры могу оказываться в минусе на значительные суммы, но дергаться из-за этого не следует — я знаю, что делаю, и нужно просто терпеливо ждать конечного результата. Трудно сказать, как бы майор повел себя, отправься мы сначала в Лас-Вегас, а уже потом в Нью-Йорк, но после истории с биржей его вера в то, что я знаю, о чем говорю несколько окрепла, и я надеялся, что вмешиваться в игру он не станет ни при каких обстоятельствах.

Вторую ставку я тоже проиграл, а Клерк снова выиграл и теперь посматривал на меня с чувством собственной значимости — его система демонстрировала явное превосходство над моей. Меня это, естественно, ничуть не трогало. Я лишь отмечал, что соседи по столу и крупье воспринимают меня именно так, как я этого хочу.

Моя тактика основывалась на данных, собираемых дроном и обрабатываемых Летрой. Рулетка — очень неплохой генератор случайных чисел. Для чисто механической системы он показывает прекрасные результаты, но если шарик уже брошен дилером и, на первый взгляд, непредсказуемо скачет по колесу рулетки, то, обладая нужной аппаратурой и достаточными вычислительными ресурсами, всегда можно рассчитать, в каком секторе колеса рулетки он остановится с наибольшей вероятностью. В земных казино весьма опрометчиво разрешалось делать ставки после того, как шарик уже брошен. Видимо, считалось, что предсказать его отскоки и удары о многочисленные ребра и дефлекторы совершенно невозможно. Ну, в чем-то владельцы казино, безусловно, были правы. С техникой, доступной в середине двадцатого века, провернуть такое действительно бы не получилось. Вот только у меня имелись в наличии устройства из совсем другого мира, и я намеривался в полной мере использовать их возможности.

Вероятность сделать ставку на правильный номер у меня равнялась примерно одной пятой, а не одной тридцать восьмой, как у всех остальных игроков. Понятно, что большинство моих ставок в такой ситуации будут проиграны, но зато примерно каждая пятая из них принесет выигрыш в тридцать пять раз превышающий поставленную сумму.

Выигрывать в среднем каждую пятую ставку на номер было нельзя — слишком подозрительно. Поэтому две из трех фишек я ставил случайным образом, намеренно уменьшая вероятность выигрыша. Повезло мне на одиннадцатом броске шарика. Клерк к этому времени все еще был в плюсе, но мой выигрыш он воспринял довольно ревниво, скривив кислую физиономию и уткнувшись в свой блокнот.