Что Тайра вообще о нем знает? Эйден не очень-то готов рассказывать о себе.

При первой встрече он произвел впечатление холодного, увлеченного исключительно своим делом, и «самое правильное – это дешевое крепкое пойло, вроде форского рома, быстрее можно напиться». Ничего лишнего, никаких глупостей. Сейчас же рядом с ней человек, который умеет получать от жизни удовольствие, ценит развлечения и роскошь.

Такой человек, пожалуй, будет крепче цепляться за жизнь. Так проще поверить в его личные интересы. Это игра.

Он ведь рассказывал Тиммету, что ищет способ снять проклятие.

Он сидит сейчас рядом, и поза кажется почти расслабленной, но плечи напряжены. Капелька пота на виске, он проводит, словно приглаживая волосы, стирает. Улыбается.

Почему-то именно сейчас так отчетливо накрывает понимание, что надолго Эйдена не хватит. Тайра, конечно, еще будет пытаться, будет держать его за руку, отгоняя тьму. Но долго так не может…

Ее сил не хватит, чтобы тьму остановить.

Хотя, если вспомнить, старый Маэйра говорил, что дело не в силе. Дело в желании что-то изменить.

Она ведь хочет?

Удивительно… всего несколько дней прошло, а этот человек, который совсем недавно был чужим и неприятным, вдруг перестал быть чужим.

Тайра чуть закусила губу. Она здесь, чтобы помочь. Чтобы разобраться. Еще, конечно, за тем, чтобы кто-то снова не утащил ее, пока Эйдена нет рядом. Но помочь она должна.

Вот только на расстоянии Тайра плохо чувствует магию.

Интересно, что говорил больше Гектор… молодой, энергичный, ему около тридцати. Насколько Тайра знает, сейчас семейными делами по большей части занимается он. Мально, безусловно, тоже, но… Гектор чаще бывает в городе, встречается с людьми. Гектор ездил в Солеро и, вероятно, договаривался о чем-то с Фаргосом тоже он.

Мально Кастадо выглядит усталым и равнодушным, все эти разговоры об опере ему не интересны. Он не спеша ест, бросая на Эйдена быстрые взгляды. Но в этих взглядах мелькает живой интерес. Словно равнодушие – ширма.

Нита слушает разговоры об опере с воодушевлением, глаза вспыхивают. Так, словно ей очень не хватает всего этого, и жизнь в глуши – тяготит, она выросла не здесь. «Гектор обещал свозить меня в Солеро зимой!» Она менталист? Каштановые кудряшки, розовые щечки… сложно представить, что за этим может скрываться что-то больше… Интересно, что детей у них пока нет… Но значит ли это хоть что-нибудь, или ничего не значит?

Интересно, что Нита уходит после ужина, вместе с матерью Гектора. Они остаются вчетвером – трое мужчин и Тайра, идут в библиотеку. И ей Гектор пытается мягко намекнуть тоже, что, возможно, госпожа Орах устала, и пора бы… Нет, говорит Эйден, не пора, нам есть что обсудить всем вместе.

В библиотеке. Гектор приносит бутылку бренди. И Тайре тоже. Разливает в широкие бокалы…

– Я слышал, господин Эйден, – говорит он, – у вас этом деле есть свой личный интерес?

А вот теперь они поговорят о деле.

– Есть, – говорит Эйден, и что-то такое вдруг нехорошее в его голосе, незнакомое. – Не думаю, что наши интересы так уж расходятся, я не собираюсь вам мешать. Полагаю, мы могли бы помочь друг другу. Вы же понимаете и сами, что мое назначение в Ритхан временное, я не тот человек, которому доверили бы провинцию, – он криво ухмыльнулся. – Да, я знаю, что наместники не живут тут долго, но даже если предположить, что я мог бы жить еще долго и счастливо, то… предпочел бы не здесь. Но я мог бы дать нужные рекомендации, к моему мнению прислушаются. Меня ведь и отправили сюда исключительно затем, чтобы я свое мнение высказал. У меня есть связи в Совете. Ситуация в Ритхане не нравится никому, и если будет возможность уладить все тихо и малой кровью, то, думаю, Совет и император не упустят такую возможность. Новые волнения никому не нужны. Мы могли бы договориться.

Смотрел он не на Мально, и даже не на Гектора. Смотрел куда-то вглубь комнаты… Тайра пыталась проследить его взгляд, но начинала кружиться голова.

– И чего вы хотите? – спросил Гектор.

– Я хочу найти способ остаться живым, – Эйден ухмыльнулся. Потом чуть склонил голову на бок. – Госпожа Джиари, – вдруг сказал он. – Не стоит стоять там, лучше подойдите сюда, присядьте. На меня это не действует.

Портьера колыхнулась и, словно из воздуха, появилась молодая самнийка в синем.

– Вы меня видите? – удивилась она.

– А не должен? – Эйден широко улыбался.

– На вас нет защиты, – сказала она, подходя ближе, разглядывая его. Красивая. Да, это она, та девушка, ради которой Нико не поехал учиться.

– Смотря что считать защитой, – пожал плечами Эйден. – Есть врожденный иммунитет, есть долгие тренировки, есть скрытое воздействие, замаскированное под остаточное влияние медицинских процедур. Вы же знаете, как это делается. Сядьте. Таким способом со мной договориться не выйдет.

– Вы же понимаете, что я могу убить вас одним прикосновением? – сказала самнийка.

– Да, – сказал он. – А лорд Кастадо может убить меня одной пулей. Или одним словом, после которого эта пуля вылетит из-за угла где-нибудь в городе, и концов потом не найти. Но ведь вам нужно не это. Не мертвый наместник. Нужен наместник, который правильно сыграет свою роль. Разве не так?

– И что вы можете нам предложить? – поинтересовался лорд Мально Кастадо, развалившись в большом кресле с бокалом бренди, поглядывая на Эйдена. – Почему вы думаете, что нам от вас что-то может быть надо?

Кивнул самнийке, чтобы та села.

Эйден поднял бокал бренди, салютуя, отпил глоток, не торопясь покатал на языке.

– Давайте, я расскажу вам, что думаю об этом деле, – предложил он. – А вы потом скажите, прав я, или нет. Но, хочу предупредить сразу, все что я думаю, я уже изложил в отчете… правда пока не отправил. Вот только, если со мной что-то случится, отчет немедленно отравится в Солеро. Если мы договоримся, то отправится другой отчет, такой, который будет более удобен вам.

– Вы угрожаете? – Гектор чуть дернулся вперед, но Мально остановил его легким жестом.

– Нет, что вы, – Эйден снова улыбнулся. – Но вы же не думали, что я не позабочусь о собственной безопасности?

– Хотите гарантий?

– Конечно. Разве у меня есть причины доверять вам без оглядки?

Гектор скривился, а лорд Кастадо только чуть слышно фыркнул. Он и не ожидал доверия, кончено.

Эйден изложил им все, что совсем недавно рассказывал Тайре. О том, что никакого бунта хойне не было, и дело совсем не в хойне, не в свободе Ритхана. Все дело только в играх одних малькасийцев против других. Дело в земле и деньгах, как обычно, в Роуэне Фаргосе, который стоит за этим. И если уж ненависть у кого и есть, то у Аманды Броди, ненависть к хойне… ее брат погиб в Алокасте. Очень талантливый брат.