– У вас нет никаких доказательств! – Гектор зло раздувал ноздри.

– Зачем мне доказательства? – удивился Эйден. – Я не собираюсь никого арестовывать. Я просто излагаю свою точку зрения. Доказывать в Управлении будут, если до этого дойдет.

Гектора передернуло.

А вот лорд Кастадо оставался удивительно спокойным. Он разглядывал Эйдена, внимательно, изучая.

– И что вы можете предложить? – спросил он.

– О Патрике Броди знаю только я, – Эйден улыбнулся. – Просто потому, что он служил с моим отцом, так вышло. Это немного и мое личное дело тоже. Бунт хойне можно оставить бунтом хойне, представить все с нужной стороны. А еще я могу дать рекомендации, рассказать, как лорд Кастадо верно стоит на страже интересов империи, как делает все возможное, и лучшего наместника, в сложившихся условиях, не найти.

– Наместника? – то ли удивился, то ли уточнил лорд Кастадо.

Гектор нервно хмыкнул, дернув руками, сцепив пальцы. Быстро глянул на отца.

– Я не прав? – спокойно уточнил Эйден. – Чтобы это прекратить, нужен не малькасиец, а ритханец по крови. Свой. Человек, которому будут доверять и в Солеро и здесь.

Лорд Кастадо долго смотрел на него, размышляя.

– И что хотите взамен?

– Хочу жить, – Эйден пожал плечами. – Хочу снять проклятие.

– А почему вы пришли с этим ко мне? Здесь нужна магия. Если такое вообще возможно…

– Магия хойне, да, – Эйден кивнул. – Но хойне у меня есть, и она даже готова помочь. Но ее сил не хватит на такое. Я знаю об исследованиях Патрика, о том, как с помощью ментальной магии можно влиять на дар хойне, усиливать его, даже повернуть в нужное направление. Вы не раз пользовались этим для подпитки черного круга. Так почему бы не использовать иначе?

Он говорил так легко и небрежно, что у Тайры холодело внутри.

А вот лорд Кастадо помрачнел.

– Что вы знаете о черном круге?

– Если Ритхан избавится от лишних малькасийцев, то, полагаю, круг станет не нужен. И без внешней подпитки он постепенно схлопнется сам. Спонтанная сила не такая уж спонтанная, если уметь вызвать нужные чувства.

Кастадо задумался, поболтал бренди в бокале.

– И что, ваша хойне готова помочь вам? Сотрудничать с нами?

«Ваша хойне». Словно Тайры здесь и не было, словно ее личное слово ничего не стоило.

Эйден все же глянул на нее, предлагая ответить самостоятельно.

– Да, я готова помочь, – тихо сказала Тайра.

Все это не очень нравилось, хоть и шло так, как говорил Эйден.

– И зачем вам помогать малькасийцу? – фыркнул Гектор.

Тайра хотела было ответить, что неважно кто он, но он хороший человек и…

Эйден остановил ее жестом. Поднялся. Подошел. Тайра тоже сидела в кресле, поэтому рядом сесть он не мог, но сел просто на подлокотник… немного бесцеремонно. Взял Тайру за руку. По-хозяйски так взял.

– Полагаю, госпожа Джиари может подтвердить намерения госпожи Орах, – сказал он.

Ментались видит насквозь?

Самнийка кивнула. Серьезно – да, так и есть. Значит, она может залезть Тайре в голову? У Эйдена есть иммунитет, а у Тайры нет. И от этого становится немного не по себе.

Совсем не по себе становилось.

Эйден держит ее за руку, гладит ее пальцы.

И ухмылка на его губах – такая мерзкая, что бросает в дрожь.

– Сейчас вы ее пугаете, господин Эйден, – чуть улыбнулась самнийка.

– Ничего, – сказал он. – Потом мы это уладим.

– И вы думаете, я смогу оказать на нее должное влияние? – спросила самнийка.

– Думаю, что не вы, – уверено сказал Эйден. – Да, и хочу сказать еще – если менталисту нужна личная заинтересованность, я готов хорошо заплатить. Отдельно. Или обговорить любые другие условия. Жизнь того стоит. Поверьте, у меня есть возможность отблагодарить.

Самнийка кивнула – да, она верит.

А вот Гектор как-то не очень.

– Почему мы должны вам доверять?

Эйден даже удивился, чуть картинно.

– А чего, по-вашему, я пытаюсь добиться? Какая у меня альтернатива этому сотрудничеству? Красиво сдохнуть, защищая интересы императора?

– Это не очень красивая смерть, – фыркнул Гектор.

– Я знаю, – сказал Эйден. Поднялся на ноги, руку Тайры отпустив. – Я видел, как это бывает и, отчасти, испытал на себе. Если позволить проклятию не ударить разом, за одну ночь превратив в кровавую кашу легкие и потом сердце… Быстро – это не так страшно. Но если придержать, то человек будет умирать несколько недель, сходя с ума от боли, не находя себе места, потому что невыносимо ломит все кости. Будет сдирать с себя зудящую кожу, раздирая до крови. Думаете, я этого желаю?

Тайра и сама знала все это. Но сейчас, слушая, глядя на него, у нее замирало сердце. Холодело. Все так и есть. И у Эйдена действительно нет выбора. Это очень страшно – понимать, что тебя ждет. И каждый будет готов на все…

И даже… Они ведь обсудили заранее всю эту игру… это игра. И Эйден не собирается с Кастадо договариваться, он хочет остановить новую резню, которая готовится, найти всех менталистов, все рычаги, которыми это приводится в движение. Успеть найти раньше, чем пострадают люди, прежде, чем это снова запустится на весь город.

Но даже если бы он хотел только для себя, если все, о чем он говорил здесь – чистая правда, и это игра не для Кастадо сейчас, это чуть раньше было игрой для нее, чтобы Тайра согласилась… Даже если он использовал ее раньше, она все равно готова понять. И, наверно, помочь тоже готова. Потому что это очень страшно.

– Думаю, мы сможем договориться с вами, – кивнул лорд Кастадо. – А сейчас нам всем пора отдохнуть. Вы ведь остаетесь? Вам покажут ваши комнаты.

А Эйден улыбается ему, кивает. И что-то еще говорил – вежливое, общие, ничего не значащие слова. Так не должно быть…

Когда они идут по коридору потом, Эйден смотрит под ноги. Что-то снова меняется в нем, он немного сутулится, опускаются плечи. Идет чуть впереди, не оглядываясь на нее. Ничего не говоря.

И хочется спросить – где правда во всем этом? Но ведь они уже говорили о правде. И почему Тайра не верит теперь? Потому что Эйден умеет правдоподобно играть?

С кем он играет?

А еще – ведь проклятие снова просыпается и ему снова больно. И он, конечно, пытается не показать этого, но ему нужна помощь, потому что без помощи ему будет очень тяжело. Он и уснуть не сможет, скорее всего. Когда Эйден держал Тайру за руку, она чувствовала, что проклятие выползает снова.

Как ему сказать, чтобы он не отказался сходу?

– Мор… – она потянулась, на ходу коснулась его плеча. – Ваше проклятие снова… я его чувствую. Давайте сейчас… я немного помогу вам. Как смогу пока… Вам же становится лучше, когда вы держите меня за руку?