— Взлетаем! Герман, Локо, за дело!

Бум!

Нос цеппелина отсоединился от стыковочного гнезда.

Секундой позже Герман перерубил один из канатов. Затем поравнялся со мной и бегом направился ко второму.

— Запрыгнешь? — улыбнулся я.

— Думаю, да. В крайнем случае, брошу «крюк-кошку».

— Гер, так-то мы можем перерубить канат сверху, а не снизу. Зачем усложнять?

— Ой, точно — танк круто развернулся и бросился в мою сторону — Тупанул. Спасибо.

— Не за что — я схватился за перекладину.

Вспышка!

Возвращение к истоку — 3,37 %

— Ого!

— Что такое?

— Походу, инженер прав. Тут действительно живет стихиалий, причем весьма гостеприимный. Я не успел прикоснуться к лестнице, как «возвращение к истоку» разом скакнуло на три процента.

— Вот и отлично — Герман дождался, пока я поднимусь, после чего принялся карабкаться следом — Главное — сделай зелий, да побольше. Очень полезные в бою.

— Согласен.

— И помнишь, как они ускорили «Атласа»? Если и со «Стрижом» получится подобное провернуть, то тогда мы вообще полетим быстрее самолета.

— Надо будет попробовать. Кстати, я придумал способ, как упростить тебе задачу. Держись крепче.

Чуть повернув корпус, я прицелился и с силой метнул «Лепесток». Попал точно в цель.

С громким хлопком последний из канатов лопнул, и цеппелин резко взмыл вверх. Я бы даже сказал слишком резко. Лайнеру явно не терпелось поскорее оказаться в родной стихии.

— Воу, как быстро… — прокряхтел Герман — Чуть не сорвался.

Наконец, я взобрался на борт и аккуратно выпрямился, для верности ухватившись за приваренные к стене перила. К этому моменту мы уже успели подняться метров на сто, от чего снаружи поднялся шквалистый ветер.

— Черт подери… Влад! Мы Локо забыли!!! — послышалось снизу.

— Спокойно, никого мы не забыли — я уперся коленом в металлическую решетку и протянул танку руку — Я видел, как он поднялся по второй лестнице в носовой части.

— А-а-а, да? Хорошо — Герман подтянулся и вывалился на пол — Что-то совсем голова не варит. Не мысли, а кисель какой-то… Аж думать сложно.

— Тебе надо отдохнуть. Как и всем остальным. Сколько мы спали за последние трое суток? Часов пять?

Друг помотал головой.

— Некогда отдыхать. Сперва мы должны добраться до Сумеречных земель и найти безопасное место. Там и восстановимся.

— Нет, Гер, отдыхать важно. Крайне важно — я подался вперед и взглянул вниз — ангар Аполло стремительно уменьшался в размерах, превращаясь в крохотную точку — Помнишь, как Гундахар изводил Белара и его людей? Ур-кур-каном и прочими шалостями? С нами теперь происходит тоже самое. И я тебе больше скажу, мы бы ни за что на свете не победили в Натолисе, если бы враги были собраны и полны сил. Ты же видел, как они сражались? Вялые, словно вареные рыбы. Да и помирали, чуть ли не с улыбкой на устах, благо страдания кончились. Поэтому сейчас мы проведем короткий брифинг, а затем нашей главной задачей будет — разбрестись по каютам и хорошенько выспаться.

— Ты прав — согласился танк — Эта бесконечная погоня меня уже доконала. Ни поесть, ни поспать, ни хотя бы просто полежать перед теликом. Честно говоря, я уже сильно скучаю по тем временам в нашей башне. Разумеется, мы всю дорогу выполняли те мерзкие квесты и без конца убирали дерьмо, но даже тогда был хоть какой-то намек на нормальную жизнь.

Я глубоко зевнул, в попытке избавиться от заложенности в ушах.

— Тогда закрывай дверь и пошли. Уверен, в скором времени мы найдем себе обитель в тысячу раз лучше.

— Было бы славно.

Бум! Щелк!

Завывания ветра прекратились.

* * *

«Каратель» Инквизитора парил всего в десяти километрах от тайного ангара Аполло Кэрту.

Замаскированный в центре облака, он отбрасывал на землю мрачную тень, от чего снизу могло показаться, что мимо проплывает грозовая туча. Такая, при взгляде на которую возникало стойкое ощущение, что концентрация водяного пара вот-вот преодолеет пороговое значение, и на землю прольются тонны осадков вместе с громом и молниями. Но не судьба. Единственное, что мог сбросить на землю «Каратель» — смерть и огонь в виде сотен бомб и разнокалиберных боевых снарядов.

Придерживаясь за позолоченные перила, помощник Инквизитора поднялся на верхнюю палубу, затем прошел мимо дюжины охранных печатей и остановился напротив двери каюты.

Тук-тук!

— О, Нимус, входи — послышался голос.

Помощник шагнул внутрь. При этом он неизменно почувствовал себя не в своей тарелке. Золото, шелка, картины, инкрустированные бриллиантами подсвечники, витрины с артефактами, мебель из голубых рогов аль-каркадана и даже полноценный алтарь Фемиды со статуей из белого мрамора. Запредельное обилие роскоши, по уровню аляпистости и безвкусицы граничащее разве что с личными покоями султана Аламара Аль-Шакти. Те же подносы с редчайшими в мире деликатесами и перламутровой икрой, те же драгоценные вазы с тропическими фруктами, разносящими по каюте сладковато-приторный аромат.

Разумеется, все это королевское убранство никак не сочеталось со скромным внешним обликом главного имперского экзекутора, однако оно приоткрывало завесу над его истинными мотивами — нескончаемой тягой к богатству и власти. Нечто сродни болезни.

К слову, Инквизитор сам это понимал, однако пойти против собственной сути никак не мог. Да и поздно меняться. От чего он, словно пугливый дракон, неустанно копил сокровища, а затем, бесконечно озираясь по сторонам, прятал их по многочисленным тайникам и пещерам.

Хорошо быть палачом. Перед смертью истязаемые всегда охотно делятся информацией о том, где у них что лежит.

— Как вы узнали, что это я? — спросил помощник.

— Ты всегда стучишь дважды. Исра — трижды.

Инквизитор сидел за столом, сосредоточенно орудуя пилочкой для ногтей. Золотой естественно.

При этом грязная желтоватая «пыль» густо осыпалась на обивку из кожи черного василиска, что никоим образом не смущало хозяина кабинета.

— Вайоми и его люди покинули ангар Аполло Кэрту и взяли курс на Сумеречные земли. Вероломный дворф отдал им «Облачного Стрижа». Думал, мы не узнаем.

— О, «Стриж»! Помню-помню — усмехнулся Стракер — Чудесный корабль. Надежный. Я бы хотел его в свою коллекцию.

Нимус покосился на светящуюся в углу банку. Лиандрийская пчела. Одно из самых прекрасных и дорогих в мире насекомых, что прямо сейчас пребывало в предсмертной агонии, задыхаясь от недостатка кислорода. Жаль. Эти пчелы — единственные в своем роде. Только они способны исцелить абсолютно любое растение, а также генерировать божественную пыльцу, необходимую для создания самых мощных зачарований.