Проникнув внутрь комнаты, Марс потянул за собой дверь и растерянно замер. Вид всех этих сокровищ вызвал на его губах зловещую улыбку.

«Моя жадность когда-нибудь меня погубит».

***

Вернувшись в небольшую комнатку в северной части замка, Марс глубоко вздохнул.

В то же время, услышав приближение товарища за своей спиной, Алекс оглянулся. В этот момент он как раз сидел за письменным столом, продолжая разбирать множество странных книг, оставленных в этой комнате бывшим владельцем. Он удивленно и немного недовольно взглянул на парня и спросил:

— Марс, где ты был?

— Обогащался, — ответил Марс решительно, — и пытался поддерживать свой основной титул.

— Что? — Брови Алекса недоверчиво приподнялись.

Из-за этого хитрого прищура товарища и намеренно недовольной интонации Марс ненароком улыбнулся. Он прошел вглубь комнаты и ответил яснее:

— Исследовал сокровищницу.

Сначала Алекс ничего не понял. Лишь спустя некоторое время, связав вместе то, где они находились, и то, где обычно находятся сокровищницы, Алекс возмущенно протянул:

— Ах ты… Жук. Как много взял?

— Только самое необходимое.

Алекс рассмеялся. Марс сказал о самом необходимом с такой хитрой интонацией, что в пропаже самых драгоценных вещей сомневаться теперь не стоило.

Отодвинув стул от стола, Алекс развернулся лицом к Марсу и спросил:

— Как ты вообще там оказался?

— Да, я просто пытался найти скрытый ход, и вот… Что насчет тебя?

Алекс покачал головой, продолжая иронично улыбаться. Казалось, будто везение Марса уже было привычным для него делом.

— В плане поисков выхода я был успешнее, — отвечал Алекс, — а вот в плане заработка нет.

— Что?

Парень усмехнулся. Схватив со стола раскрытую книгу, он аккуратно приподнял ее и намеренно показал Марсу.

— Прошлый владелец этой комнаты все же оставил нам лазейку. Запрятал ее, конечно, как смог. Видимо, на случай, если кто-нибудь все-таки обнаружит его комнату.

Марс подошел ближе. Взяв из рук товарища эту загадочную книгу, он начал задумчиво изучать открытые страницы. Там, где-то по центру книги, виднелась карта, нарисованная тонкими, еле заметными штрихами простого карандаша. Не оставалось никаких сомнений в том, что эту карту рисовал именно призванный.

— Их даже несколько, — произнес Марс, задумчиво осматривая карту и намеренно выделенные на ней выходы за пределы дворца. — Отлично.

— Так… — Алекс сощурился, недоверчиво смотря на своего товарища. — К какому выводу ты пришел? Хватаем героев и бежим?

Марс замолчал. С тяжелым вздохом он положил книгу на стол и отошел в сторону.

— Их исчезновение, — заговорил он, — заметят сразу. Даже если мы и покинем замок, под эгидой короля все войска Церцеи отправятся в погоню. Мы-то сможем скрыться в лабиринте, а вот призванные далеко не убегут.

— Тогда… — строгим недоверчивым тоном протянул Алекс.

Марс посмотрел в глаза парня. Он знал, как сильно Алекс не хотел подобного исхода, но он также понимал, что именно подобный исход будет самым выгодным для них.

— Мы позволим обряду начаться, но не позволим его завершить.

— Во время обряда король будет беспомощнее всего? — спросил Алекс задумчиво. — К такому выводу ты пришел?

— Что-то вроде того. Ты и сам знаешь, король почти не расстается с охраной. Даже его любовницы — это наемные убийцы, поэтому нам…

— Но! — перебил Алекс уверенно. Вскочив на ноги, парень решительно продолжил: — Мы могли бы просто проникнуть в его комнату и под покровом ночи…

— Ты забываешь, — перебил Марс, начиная хмуриться, — Алекс, что нам нужна шумиха. Если убьем короля тихо, тогда кто-то из его ближайших подчиненных спокойно займет его место и, не раскрывая всей правды, начнет руководить от имени короля. Нужно сделать так, чтобы все узнали, что их правитель был убит.

Алекс замолчал и недовольно поджал губы. Слова Марса действительно показались ему достаточно весомыми.

— Ну, да… — произнес Алекс. — Аристократы с радостью воспользуются тайным убийством короля, но вот если эти вести быстро распространятся, у них не останется и шанса на это.

Марс пожал плечами. Подойдя к кровати, он повернулся к ней спиной и устало присел на ее край.

— К тому же, — произнес Марс, — у меня есть свои мотивы для такого показушного выступления.

— Какие?

Взгляды Алекса и Марса вновь встретились. Оба были встревожены, оба были серьезны.

— Психологическое состояние героя и его свиты, — ответил Марс. — Эти ребята сейчас крайне недоверчивы по отношению друг к другу. Такими темпами, как только они покинут замок, разбредутся по всему миру и помрут. Хотя бы временно, хотя бы на первых порах, но они просто обязаны быть вместе. Они ведь совсем ничего не знают о внешнем мире. Не факт, что им всем повезет и они найдут хороших людей, которые помогут им.

— Как, — Алекс грустно улыбнулся, — Лилит, Сафона и Бьянка помогли тебе?

— Да, именно.

Алекс тяжело вздохнул. Потерев свою затекшую шею левой рукой, парень запрокинул голову и посмотрел в потолок. Как бы сильно ему не хотелось подобного исхода, но раз ситуация вынуждала, действовать нужно было серьезно.

— Хорошо, — ответил Алекс, — я понял. Если обряд начнется и призванные поймут, что все они оказались в ловушке, им придется действовать сообща. К тому же, возможно, сам герой наконец-то сможет проявить себя.

— Это уже зависит от него самого, — с улыбкой ответил Марс. — Но, возможно, что он все же сможет.

— А как ты собираешься остановить обряд? Как я понимаю, ты хочешь позволить поймать призванных в ловушку, а потом сам же предоставить им возможность бежать?

— Придется вклиниться в ряды врага. Только так мы сможем присутствовать во время обряда.

Алекс вновь недоверчиво сощурился и спросил:

— Думаешь, там будет так много людей, что нас не заметят?

— Думаю, их будет достаточно, учитывая масштабы заклинания. Главное понять, как нам сделать это.

На губах появилась ироничная улыбка. Закрыв глаза, Алекс мечтательно протянул:

— Вот был бы у нас кто-то в рядах врага…

Марс также начал улыбаться. Конечно, вариант с собственным шпионом среди свиты короля был самым безопасным, однако в той ситуации, в которой они находились, подобное было невозможно.

— Об этом я еще подумаю. — Марс поднялся со своего места, выпрямился и вновь направился по ступеням куда-то вниз. — Пока что пойду проверю наших