— Открыть рейтинг.

Перед глазами появилось окно. То самое окно, в котором таблицей были написаны имена всех чтецов, находившихся рядом. Обычно Летисия в этом списке видела только свое имя, и лишь изредка, в особенно людных местах, она могла видеть имена других.

К своему удивлению в этот час и в этом месте помимо своего имени она увидела еще два. Появившаяся перед ней таблица выглядела так:

1. Имя: Марс [Вор]. Количество очков: 98 450. Ранг: YY.

2. Имя: Алекс. Количество очков: 800. Ранг: yx.

Летисия выпрямилась. Удивленно взглянув на таблицу, она тихо прошептала:

— Кто это?

11. Новичок

Быстро выскочив на улицу, Летисия помчалась по ступеням замка прямо вниз, к воротам, ведущим прочь. Стук ее каблуков звонко раздавался в округе. Учащенное неровное дыхание выдавало ее усталость после быстрого бега в пышном платье, однако никакие неудобства не могли ее остановить. Летисия знала, чего хотела, и была готова заполучить это, во что бы то ни стало.

Впереди показался экипаж, рядом с которым ее ждал герцог Фабиус. Мужчина неуверенно поглядывал на свои наручные часы и как-то настороженно топал ногой. Стоило ему услышать приближение дочери, как его волнение развеялось. Герцог развернулся и с легкой улыбкой посмотрел на приближающуюся Летисию.

Девушка резко затормозила и решительно посмотрела на своего отца. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего, и потому герцог улыбаться перестал.

— Отец, — заговорила девушка, гордо приподнимая голову, — позвольте мне остаться в замке.

Герцог молчал. Его брови зловеще сдвинулись, а лицо стало хмурым, будто туча.

— Летти… — протянул мужчина.

— Вы были правы! — Летисия взмахнула руками. — От проведения этого обряда зависит будущее нашего королевства и будущее нашей семьи. Раз на карту поставлено все, тогда мы должны выполнить все идеально.

Плечи герцога опустились, а зловещий взгляд сменился на непонимающий. Пусть он и хмурился, но выглядел совсем растерянным.

— Тогда зачем ты…

— Если я ничем не могу помочь в спасении этих людей, — девушка положила ладонь на свою грудь, —тогда я должна хотя бы сделать все, что в моих силах, ради обеспечения их комфорта и успешного проведения обряда.

— Летисия, — герцог Фабиус вздохнул, — если это опять твои попытки…

— Отец, — Летисия звонко топнула каблуком, будто бы пытаясь этим добавить уверенности собственному заявлению, — я бы никогда не поставила благо других выше блага семьи. Вы знаете. Просто я хочу лично во всем убедиться. Это же вы учили меня доводить все дела до конца.

Отец и дочь смотрели в глаза друг другу. Одна нагло врала, другой четко это ощущал. У Летисии определенно были скрытые намерения, и герцог прекрасно понимал это, однако он точно также понимал, что она была достаточно находчива и хитра для того, чтобы избежать всех опасностей и добиться своего.

— Скажи честно, — произнес герцог, тем самым вынуждая Летисию заговорить откровенно, — твоя цель заключена в прерывании обряда?

— Нет, — без тени сомнений ответила Летисия, и тут она не врала. Герцог смотрел в эти ее уверенные глаза и уже просто не мог отказать. К тому же он понимал, что, откажи он ей, тогда она бы придумала другой, более рискованный план для достижения своей цели.

— Хорошо, — мужчина тяжело вздохнул, — тогда я вернусь во дворец и поговорю с королем. Ты должна будешь ждать меня здесь.

— Я поняла! — Летисия благодарно склонилась по пояс. На губах ее была видна счастливая улыбка, ведь на самом деле она не была уверена в том, что ее отец согласится с этой просьбой.

Фабиус хлопнул свою дочь по плечу, развернулся и направился обратно в замок. Тем временем Летисия осталась рядом с экипажем, с волнением и тревогой смотря на это роскошное каменное здание, построенное их предками.

«Я не знаю личностей тех чтецов, что скрываются сейчас в замке, — подумала Летисия, сжимая руки в кулаки, — но я обязательно это выясню».

***

Марс сидел в небольшой скрытой комнате. Прижавшись спиной к деревянной поверхности, парень задумчиво смотрел куда-то вниз. Правая нога его была согнута в колене, на ней поверх лежала рука, а левая была вытянута вдоль поверхности кровати.

— Так значит, — заговорил Марс задумчиво, — они решили начать действовать?

Алекс сидел возле письменного стола на стуле. Склонившись к деревянной спинке, парень сложил на ее вершину свои руки, а на них сверху устало положил голову.

— Судя по тому, что я услышал, — с легким зевком отвечал Алекс, — через несколько дней они уже заманят призванных в ловушку.

— И тогда они точно умрут.

— Да, это так.

Наступила непродолжительная тишина. Примерно прикинув текущую ситуацию, Марс напряженно протянул вслух:

— Хм… Плохой расклад.

— Очень плохой, — подтвердил Алекс, кивая головой.

Марс взглянул на собственную руку, все еще покрытую письменами. Странные слова образовывали собой строчки предложений, которые поначалу с каждым днем, а теперь и с каждым часом, исчезали все быстрее. Вот уже руки Марса были покрыты письменами чуть ниже локтя. Не было сомнений в том, что буквально через пару дней его способность должна была восстановиться.

— Даже если мы и спасем этих ребят, — произнес Марс, — нужно будет вывести их из дворца, а даже если и выведем, король просто пошлет за нами погоню.

— Причем сразу же.

— Но если не будет короля, — парень задумчиво сощурился и заговорил чуть тише, — тогда погоня будет немного отложена.

— Что? — Алекс удивленно вскинул голову. Резко выпрямившись, он посмотрел в сторону своего безрассудного друга. — Марс, что ты уже удумал?

Марс усмехнулся. Он не спеша повернул голову к Алексу и с легкой улыбкой на губах спросил:

— Что насчет того, чтобы избавиться от этого психа раз и навсегда?

— Ты сейчас серьёзно? — Алекс возмущенно вскочил на ноги. Из-за резкого скачка очки скатились на переносице, а ужас отразился на его лице. — Собрался убить короля целой империи?!

— Нам ничего другого не остается, — спокойно отвечал Марс. — Если не убьём короля, даже замок покинуть не сможем, но если убьём, начнется паника и уж тогда…

— А можно как-то без убийства? — с недовольством перебил Алекс.

— Можно. Возьмем его в заложники,