– Очень. Это буквально другой мир.

– Мы увидимся вновь?

– Вряд ли, – бросила Лилит, медленно зашагав к двери, ведущей на улицу.

– Я не хочу, чтобы ты уходила! – Генри стремительно нагнал её и преградил дорогу. – Останься со мной. Я… – гулко выдохнул. – Я люблю тебя, Лилит.

Он попытался взять её за руку, но она отпрянула, словно в испуге.

– Прости. Наверняка, у такой, как ты есть возлюбленный. Ты ведь потрясающая, Лилит. Как ты можешь ответить на чувства такого, как я?

– В том и дело, Генри, что я не стою твоей любви. Ты же меня совсем не знаешь, – с горечью проговорила она.

– Мне плевать на твоё прошлое.

– Будешь ли ты любить меня, если узнаешь правду? – она грустно усмехнулась.

– Конечно, – он вновь попытался взять её за руку.

– Нет, не трогай меня. Мои руки по локоть в крови. Я убивала, Генри! Многие столетия только и делала, что убивала, забирала чужие жизни, чтобы восполнить жажду, а иногда просто для удовольствия, – по её щекам скользнули одинокие слезинки. – Я – демон, Генри.

Несколько мгновений он смотрел в её глаза словно в неверии, а потом подошёл ближе, взял её ладонь в свои.

– Я боялся, что ты любишь другого.

– Ты меня не слушал?!

– Я всё слышал, Лилит, – мягко улыбнулся он, нежными прикосновениями ладоней стирая слёзы с её щёк. – И понимал, кого принёс в свой дом. Но полюбил я именно тебя, вопреки тому, кто ты, – теперь его пальцы скользнули по приоткрытым в изумлении губам демоницы. – Если ты скажешь, что ничего ко мне не испытываешь, я больше не буду тебя удерживать.

– Знаешь, я не припомню, когда в последний раз плакал, – она улыбнулась сквозь слёзы и подступила к юноше вплотную. – Это всё ты. Твоя любовь. Ты чист душой и добр, а я… Могу ли я?

Зажмурившись, словно в испуге, она потянулась к нему. Сейчас она выглядела такой ранимой и неуверенной.

– Я люблю тебя.

Генри крепко прижал её к груди. На его губах сияла счастливая улыбка.

Ещё одна ошибка, – прошептала Лилит из настоящего.

Ты пыталась обрести счастье.

И лишила его жизни. Демоны недостойны счастья.

***

Солнце освещало ярким светом небольшую поляну у ручья, окружённую деревьями. Лилит в нежно-алом простом платье сидела на его берегу и плела венок из собранных цветов. Кажется, для Генри, потому что её голову венчал уже готовый. С её лица не сходила улыбка. Необычный цвет глаз померк. Сейчас она напоминала ту девушку, что обсуждала с подругой будущую свадьбу. И совсем не походила на демона.

Птицы вдруг всполошились и сорвались с деревьев. Лилит вскочила на ноги. почувствовав опасность. И отступила на пару шагов, когда увидела появившегося на границе леса Шакса.

– Лилит? – он в мановение секунды преодолел расстояние между ними и заключил её в объятия. – Я так скучал, – прошептал, впиваясь в её губы поцелуем.

Лилит не отвечала, но и не сопротивлялась, ведь сейчас была много слабее Шакса.

– Как ты меня нашёл? – спросила она, когда он прервал поцелуй.

– Как? – ошеломлённо спросил. – Ты вела отряд через эти места. Я часто здесь бываю. Ищу тебя.

– Понятно, – тускло произнесла она, пытаясь отстраниться.

– Что это значит, Лилит? Столько времени прошло. Мы думали, что ты погибла. А ты, как ни в чём не бывало сидишь здесь, отдыхаешь.

Лилит попыталась спрятать венок за спину, но раньше Шакс выхватил его из её рук. Стиснул его в кулаке с такой силой, что несколько бутонов оторвалось и унеслось прочь в потоках поднятого гневом Высшего ветра.

– Почему ты не вернулась? – потребовал ответа.

Лилит отвела взгляд, не зная, что сказать.

– Знаю, твоя энергия на уровне с человеком, – он протянул к ней ладонь. – Возьми мою.

– Мне этого достаточно.

– Когда тебя было достаточно энергии, Лилит?! – в гневе он схватил её за запястье.

Лилит поморщилась от боли, но не произнесла и звука.

– Например, сейчас, – подняв к нему глаза, она улыбнулась сквозь слёзы. – Пожалуйста, Шакс, выслушай меня, – она вцепилась в полы надетого на него плаща. – Понимаешь, я обрела счастье. Здесь, в глуши, вдали от прошлого. Мне больше не нужны сражения, чтобы продолжать жить. Я не хочу возвращаться. Очень прошу тебя, оставь меня.

– Ты просишь о слишком многом, – после кратких раздумий произнёс он, качнув головой.

– Пойми, той Лилит, что ты знал, уже нет. Я похоронила её вместе с мечом. И тебе стоит.

– Лилит! – донёсся крик Генри.

– Кто это?! – схватив за шею, он притянул испуганную Лилит ближе. – Из-за него ты не возвращаешься?

В ярости он оттолкнул девушку на траву и повернулся к ней спиной.

– Я убью его!

– Нет! – Лилит поднялась на ноги в мановение секунды и повисла на руке Шакса. – Умоляю, не трогай его.

– Я вижу… Ты правда изменилась, – Шакс развернулся к ней, легко освобождаясь из слабого захвата. Ладонь его с силой налетела на щеку Лилит, опрокидывая её на траву. – Стала слабой!

В руке его возник меч, который он занёс над лежащей Лилит. Она села на колени, склонив голову.

– Если желание быть счастливой – слабость, то, да, я слабая, – произнесла глухо.

Гневный огонь синих глаз Шакса померк. Опустив меч, он присел на траву перед ней.

– Разве ты не была счастлива со мной? – мне послышалась боль в его голосе.

– Мне так казалось. Пока я не встретила его. Мне достаточно его, не нужна энергия, битвы. Я счастлива, Шакс. Мечтаю разделить с ним жизнь. Состариться и умереть, – на её губах расцвела яркая улыбка. – Я избираю удел смертной.

– Удел смертной? – в порыве гнева Шакс вскочил на ноги. – Прожить лишь миг и увянуть на век? Это ты выбираешь? С ним?!

– Да, только миг, но это будет счастливый миг. Прошу, просто умоляю, Шакс, забудь меня, оставь, – взмолилась она, сложив ладони у груди.

Несколько мучительно долгих минут Шакс смотрел на неё сверху-вниз, будто переживая внутреннюю борьбу.

– Ты ошибаешься, Лилит. Забываешь, кто ты. Сейчас ты можешь верить, что влюблена. Но вскоре тело потребует энергии. Ты – демон. Одного желания недостаточно, чтобы это изменить.

– Шакс, пожалуйста, – попросила она, но он уже не смотрел на неё.

– И я не смогу выполнить твою просьбу. Он – твоя слабость. А от слабостей нужно избавляться.

– Нет! – в отчаянии воскликнула Лилит.

Только Шакс уже испарился, понёсся исполнять свой приговор.