— В медведя лучше было бы? — уточнила Анья. В конце концов, не только темным над всеми издеваться можно.

— Спасибо, не надо. Давай-ка лучше в свой обычный вид, пока меня не стошнило.

— Одежду мою отдай, для начала.

Райем протянул девушке ее вещи, стараясь не смотреть на жуткое волосатое тело полного мужчины, которое говорило тонким девичьим голоском.

— Я так понимаю, раз ты меня сдавать не намерен, то мы с моим отрядом пойдем своей дорогой, а вы идите своей, — предложила девушка, натягивая на себя брюки. Морок она уже с себя сбросила, иначе не смогла бы влезть в свою одежду.

— А вот это навряд ли, — ответил Райем, честно разглядывая потолок своей палатки, пока девушка продолжала одеваться. — Ты со своими ритуалами перемудрила. Твоя аура сильно повреждена. И устранить я этого не могу. Я подлечил тебя, насколько это было возможно, но это все временно. Каждые несколько дней нужно будет ставить новые заплатки на ауру. И сделать это может только сильный маг из темных лордов. Так что, если у тебя нет в друзьях еще одного темного лорда, обязанного тебе жизнью, тебе придется в ближайшее время потерпеть мою компанию.

Хуже темных лордов могут быть только темные лорды с чувством юмора. Райем шутил. Постоянно. Без остановки. Аньянка никак не могла к этому привыкнуть. Настолько это не вязалось с образом строгих, холоднокровных и суровых темных лордов. Его отряд бойцов был под стать капитану. Первое время они вели себя, как это свойственно темным. Молчаливые, бездушные каменные статуи, которых неожиданно оживили и заставили ходить. Но привыкнув к новым спутникам, видимо, расслабились. Иной раз воины любили пошутить, с удовольствием рассказывали девушкам разные истории, в основном об их боевой славе. В общем, вели себя как самые обычные люди. Об их необычном происхождении напоминали только черные волосы и невероятная гордость за свою расу. Никто из них ни разу не показал девушкам, что они устали, как им больно после очередного ранения в бою. Однажды воин с открытым переломом голени пытался доказать Кристине, что запросто сможет в таком состоянии носить ее на руках. Попытки это продемонстрировать пресек Райем, который не слишком хорошо реагировал, когда кто-то из его воинов пытался прикоснуться к девушке.

Днем отряд отправлялся на боевые вылазки. Райем брал Аньянку с собой, помощь второго мага была им полезна. Кристину он брать категорически отказывался, оставляя ее в лагере с эльфами и двумя своими людьми для охраны.

— Тина, не обижайся, но ты орудуешь мечом хуже кухарки, — утверждал Райем. — А твою подругу все равно ни на минуту оставить одну нельзя, опять же влезет в приключения.

Кристи обижалась, но все равно оставалась сидеть в лагере, выбора-то у нее в любом случае не оставалось. Зато она готовила для всех ужин. Вечерние бденияя у костра с историями превращали их необычный отряд в некое подобие очень странной семьи. Кристи была не против готовить для мужчин, так она хоть чуть-чуть чувствовала себя полезной. А мужчины были только рады вкусной стряпне.

Райем несколько раз предлагал девушкам перебраться в его палатку, но Анья упорно отказывалась. Она итак проводила каждую третью ночь с темным лордом, пока Райем лечил ее. А оставлять Кристи с Темным в одной палатке на ночь наедине ей не хотелось. И тут даже дело не в том, что Анья не доверяла Райему. Скорее следовало беспокоиться о здравом уме своей подруги, которая была сражена обаянием темного командира. Анья постоянно замечала, какие томные взгляды Кристи бросала в его сторону. Но каким бы хорошим Райем не казался, стоило помнить, что он все равно Лорд. Во время лечения Кристи всегда присоединялась к ним, но, как правило, быстро засыпала.

— Ты все-таки скажешь мне, что со мной? — в очередной раз допытывалась Анья, пока Райем заканчивал манипуляции с ее аурой.

— Я сам не знаю. Не уверен. Была бы у меня императорская библиотека под рукой, может, я и нашел бы что-нибудь. Но пока мы тут, увы.

— Это хотя бы пройдет?

— Не знаю. Мне не известны случаи, когда ритуалы темных лордов выполняли другие расы. Зачем тебе вообще это потребовалось?

— Я обязана отвечать на этот вопрос?

— Все еще не доверяешь мне?

— Доверять темному? Шутишь?

— Обидно, знаешь ли. Я тут каждую ночь тружусь, в поте лица…

— Ну, допустим, не каждую ночь…

Райем наигранно надул губы, демонстрируя обиду.

— Могла бы и спасибо сказать, — буркнул он. Анья густо покраснела, поняв, что действительно еще ни разу не отблагодарила темного за помощь.

— Спасибо, — шепнула она. — Правда. Я понимаю, что без тебя я бы не справилась. Но я, правда, не могу рассказать тебе, что и зачем мы с Тиной делаем.

— А давай я попробую угадать? — весело улыбнулся Райем. — Ты пропала без следа, сломав самую надежную магическую защиту в Империи. Со своим, на тот момент, четвертым уровнем магии. И кинула редкий зов на крови не ниже седьмого уровня. Тебе помог некий весьма сильный маг, чтобы сбежать. Спустя некоторое время, ты неожиданно появляешься в Мертвых землях, осушаешь магические источники в компании неизвестно откуда взявшейся подруги. Очевидно, пытаясь как можно скорее поднять свой уровень. Зачем? Учитывая, что у тебя есть такой сильный и влиятельный маг в друзьях?

Анья слушала Райема внимательно. На душе похолодело, она так надеялась, что их самую главную тайну будет непросто раскрыть, а темный, кажется, уже обо всем догадался.

— Анья, я занимаюсь в Темной Империи шпионажем не просто так. Я знаю все и про всех. Всегда. Умею получать информацию и делать правильные выводы. Зов крови, который ты использовала, заклинание редкое, почти забытое. Им можно призвать даже мертвого, если он состоит с тобой в родстве. Тот, кто тебе помог выбраться из башни — сильный маг. Таких нет в Союзных Империях. И он точно не из темных, тебе попросту не стали бы помогать. Да и Эйдан проверил каждого, достаточно сильного для таких манипуляций, лорда, после твоего исчезновения. То, что ты тут пытаешься поднять свой уровень, говорит, что тот маг больше помочь тебе и твоей подруге не может. Я делаю вывод, что его все-таки нет в живых. У нас не так много высших магов, недавно скончавшихся, великих — и того меньше. И только у одной волшебницы была дочь, которая загадочным образом исчезла несколько лет назад. Я прав, леди Мароши?

Анья молчала, думая, что можно ответить, что соврать, но чувствовала, что это бесполезно пытаться сделать. Так что решила задать главный вопрос, который ее сейчас интересовал.

— Если ты все знаешь, почему все-таки ничего не сказал об этом Дайрелу?

— Нравишься ты мне, ты забавная, — беззаботно пожал плечами Райем. — Эйдан наломал с тобой дров, пусть сам их разгребает. Если ты захочешь, вы и без моей помощи будете вместе.

— Эти твои шуточки, — процедила Анья.

— Ты мне только одно скажи, как вам удалось уговорить Старую Эн отправить Кристину в наш мир? — задал вопрос Райем, явно стараясь поменять тему, прежде чем девушка запустит в него чем-нибудь тяжелым.