— Ты самый неправильный темный из всех, кого я встречала, — сделала вывод Анья, присаживаясь рядом с Райемом.

— Откуда ты знаешь? Может, так и должно быть, просто остальные темные погрязли в своих играх и не хотят видеть, что мир вокруг них уже давно изменился?

— Может быть, — пожала плечами Анья. — Только мне бы хотелось, чтобы меня в эти игры не втягивали.

— Тут уже помочь не смогу, — грустно улыбнулся Райем. — Ты втянута уже по самые уши. Могу показать, как можно выживать во всем этом.

— Рай, а если мне надоело выживать? Если я хочу жить нормально? Как нормальный, обычный человек? Не бегать постоянно, не прятаться и не бояться за себя и близких?

— Это политика. Тут или побеждаешь, или умираешь. У тебя есть удивительная способность наживать себе могущественных врагов. И еще более уникальная способность находить друзей. Доверься мне, и я научу тебя побеждать.

Анья посмотрела на звездное небо. Сегодня ни одно облако не скрывало миллионы ярких звезд. Она сидела и чувствовала, как огромный груз проблем, который столько лет тормозил ее, все больше утягивая в беспросветное болото отчаяния, неожиданно стал легче.

— И что же ты попросишь за это, темный?

— Ты подаришь мне свободу.

После заснеженных просторов было необычно окунуться в летний зной вечнозеленого леса. Лиса и Кристи воспользовались порталом, который для них создал Райем. Если бы не он, им пришлось бы еще двое суток назад выдвигаться в путь, чтобы оказаться в условленной точке сборов зеленых эльфов вовремя, дабы воспользоваться общим порталом в столицу. А так девушки провели еще два дня с отрядом темных, немного потренировались и отпраздновали удачное завершение военных действий.

Кристи была несказанно рада возвращению в тепло и домашний уют. Хотя они еще не успели обустроить их новый дом, главным плюсом, в сравнении с палаточным образом жизни, все-таки была возможность нормально помыться. Кристи, едва ступив на порог дома, мигом помчалась в ванную, чуть не сбив с ног старого управляющего.

— Леди Лиса, Леди Кристина, рад видеть вас в добром здравии, — поприветствовал девушек Хеймсфорт, забирая их сумки.

Кристи его не слышала, предвкушая, как будет принимать горячую ванну с нормальными шампунями и маслами. Лиса только позавидовала такой бодрости духа. Сама она себя ощущала полностью разбитой и опустошенной. Пока Хеймсфорт перечислял ей список необходимых решений на ближайшее время, Лиса сидела на кухне и пила чай. Управляющий запрашивал новый персонал, говорил о необходимости мелкого ремонта в некоторых комнатах, передавал ей свежую корреспонденцию. Лиса кивала, обещая всем заняться позже. Мысли целиком занимал предстоящий день.

Райем обещал появиться вечером с зельем для перемещения на Землю. Лиса была твердо намерена не говорить Кристи до последнего, что не отправится с ней обратно. Так что на все планы подруги о том, как они уже вечером закажут пиццу или пойдут в ресторан поесть лобстеров, полетят в ближайшее время куда-нибудь в тропики, Лиса сдержанно кивала, стараясь улыбаться искренне. Последние дни она убеждала свою названную сестру, что чувствует себя хорошо, и проблем со здоровьем больше нет.

Кристи выбежала из ванной почти через два часа. Довольная и счастливая, девушка достала из сумок, привезенных из поместья Мароши, свои нью-йоркские вещи.

— Наконец-то мы отправимся домой! — раз за разом повторяла девушка. — Только подумай, как это здорово! Столько времени прошло… Интересно, меня хотя бы искали? Я снова буду ходить в джинсах и кроссовках!

— Может, хочешь напоследок пройтись по магазинам? Возьмем сувениров на память? — предложила Лиса, поднимаясь с дивана. — Еще успеешь нацепить на себя свои шпильки.

— Ну, уж нет, я лучше босиком на Землю отправлюсь, чем снова надену на себя это орудие пыток.

— Так как, поедем по магазинам? Тут нам деньги больше не пригодятся.

Кристи с удовольствием согласилась. Девушки прогуливались по эльфийской столице в течение трех часов. Кристина подошла к покупкам крайне ответственно. На одежду она тратить время не хотела, учитывая, что на Земле ее все равно, кроме как на маскарад, не наденешь. Зато лавки ювелиров были вынесены практически полностью. Цепочки, браслеты, кольца, подвески, колье. Золото, серебро и драгоценные камни. Девушку восхищала тонкая работа гномьих и эльфийских умельцев.

Кроме драгоценностей, к удивлению Лисы, Кристи решила приобрести себе на память несколько книг.

— А что? Читать я теперь на вашем языке умею. Вдруг решу по местной истории книги выпускать? Может по моим романам еще и фильмы снимут? — ответила Кристи, когда продавец книжной лавки уже передавал десяток книг молодому оборотню-носильщику.

Все покупки к вечеру доставили в дом к девушкам. Райем прибыл сразу после ужина, попросту материализовавшись в гостиной.

— Соскучились по мне? — улыбнулся молодой темный лорд.

Кристи вмиг растеряла свое хорошее настроение. Видимо, к девушке пришло осознание, что отправляясь на Землю, она Райема больше не увидит.

— Очень, — призналась она. — Ты будешь нас навещать?

— Ну, только если ты очень хорошо попросишь, — хитро улыбнулся Райем, после чего получил от Кристи легкий толчок в грудь.

— Все готовы? Я могу открывать портал?

— Да, — ответила Лиса. Кристи уже давно перенесла все свои сумки на первый этаж, чтобы быть уверенной, что ничего не забыла. Лиса принесла только одну сумку. — Рай, вы с Кристи идите первыми, я сразу за вами.

Райем прочитал заклинание и разбил флакон с зельем об пол. Открылась воронка, Райем взял все сумки Кристи, чуть приобнимая девушку за талию.

— Уверена? — спросил Райем, в последний раз оборачиваясь на Лису. Юная баронесса слегка кивнула в ответ, и Райем с Кристи сделали шаг в воронку, пропадая из гостиной дома в эльфийской столице.

Лиса сбросила с плеча пустую сумку обратно на диван и села с ней рядом, ожидая, когда портал закроется. На это ушло чуть больше двух минут. На сердце было противно. Лиса очень надеялась, что Кристи простит ее, но не была в этом уверена.

* * *

— Где же она? Почему так долго? — волновалась Кристи, глядя, как воронка уже начинает мерцать, становясь чуть меньше.

Райем выглядел неуверенным. Кристи не думала, что когда-нибудь сможет увидеть нерешительность на лице темного лорда.

— Портал уже закрывается, — продолжала она, переступая с ноги на ногу.

— Кристина, я должен тебе сказать, — начал Райем, но Кристи уже все прекрасно поняла.

— Она не придет?

— Она не сможет. Мы так и не решили проблему с ее здоровьем.

— Но почему она не сказала мне? — на глазах девушки навернулись слезы. Райем протянул руку, чтобы коснуться ее лица. Кристи только отшатнулась в сторону.