Устало отбросив очередную неудавшуюся картину, я потерла глаза. За последние сутки спала от силы часа три, перекусывала тем, что нашла в буфете. А большего мне и не надо – когда нервничаю, кусок в горло не лезет…

Отложив кисть и краски – руку уже чуть ли не сводило судорогой, – я поплелась в ванную. Увидев себя в зеркале, пришла в ужас. Пора завязывать, хотя бы на время. А то совсем исчезну. И без того узкое, бледное лицо осунулось, под глазами виднелись темные круги. Ну просто вампир из детских страшилок!

Почему-то это сравнение привело меня в дикий восторг, и я расхохоталась. Отсмеявшись, поняла, еще немного – и повторю судьбу земляка, попавшего в Альсторн столетие назад. Слишком уж все это напоминало истерику.

Решительно помотав головой в попытке отогнать неприятные мысли, я умылась и вернулась в комнату. Надо поспать… Счастье, что все это время меня никто не отвлекал. Но и странно – куда подевалась назойливая принцесса драконов? И Райя… Может, дядя-фарн и ее впутал во все это?

Земезис не выходил у меня из головы – даже не странное предложение, а сам мужчина. Чувствовалось, что он намного старше меня, но это был тот тип людей, возраст которых определить практически невозможно. Ему могло быть лет тридцать, но с таким же успехом и на десяток-полтора больше.

Стоило бы поговорить с Маори насчет того кристалла… Но как? И одобрит ли она мой союз с возможным предателем из числа входящих в Совет?… Пускай фарн и не убивал ректора – по словам Маори, чистокровный этого сделать не мог, – но Земезис вполне мог бы быть причастным к его смерти, так или иначе.

Я вздохнула и улеглась на кровать. Надо подумать, как обойти запрет Маори что-либо рассказывать Райе. Ее поддержка пришлась бы очень кстати, да и скверно обижать хорошего человека недоверием. Тем более Земезис мог поделиться с ней какой-нибудь важной информацией, например, почему он не привел в академию дракона – об этом до сих пор ничего не слышно. Если бы фарн не был таким преступно обаятельным, я бы обязательно спросила у него сама – в наш прошлый разговор. Но к сожалению, все вылетело из головы…

Мысли плавно перетекали из одной в другую, я пустила процесс на самотек и сама не заметила, как стала засыпать.

Из сонного царства меня вырвал громкий стук в дверь. Я дернулась, но через секунду вновь обмякла, глаза закрывались сами собой. Подтянув одеяло к подбородку, я недовольно застонала и зарылась глубже в подушку.

Однако стоящему за дверью мучителю было мало просто разбудить – он явно желал, чтобы я встала и открыла ему дверь. По всей видимости, решил получить больше простора для издевательств…

Стук повторился еще несколько раз. На четвертом заходе я не выдержала, вскочила с постели, отбросив одеяло. Накинула халат и кинулась к двери – как минимум для того, чтобы высказать упрямому незваному гостю все, что я о нем думаю.

На пороге стояла Райя, растрепанная и встревоженная. Что-то в ее лице заставило меня моментально проснуться и, не говоря ни слова, втащить подругу в комнату. Впрочем, Райя явно вошла бы и сама – глаза девушки метали молнии, в таком состоянии и разъяренная мантикора обошла бы ее стороной. Себе дороже.

Как только захлопнулась дверь, Райя схватила меня за плечи и воскликнула:

– Прости, я должна была сказать тебе раньше! Ты не поверишь, что происходит в замке… Я недавно говорила с дядей. – Она запнулась и нехотя пояснила: – С фарном Земезисом.

Я выжидающе смотрела на подругу.

– Оказывается, вспышка Силы на празднике была неспроста! Мир пропадает… А ты – в большой опасности.

Райя удивленно заморгала и ослабила хватку, увидев, что я не шокирована этими новостями. Я в свою очередь взяла подругу за руку и потащила к кровати. Усадила рядом с собой и внимательно взглянула ей в глаза.

– Знаю, – тихо сказала я.

Райя нахмурилась.

– Я вижу, – задумчиво протянула она. – Но откуда?! Маори тебе сказала? Она тоже в этом замешана, не так ли?

– Сначала ответь – почему фарн не привез Аравеля? Где он?

Райя покачала головой.

– Он отпустил твоего дракона. Только это большая тайна, – шепотом добавила она. – Дядя говорит, Аравель не убивал ректора. А сам он направляется домой, к своему народу.

Я опустила взгляд. Ясное дело, что Аравель собрался вернуться к драконам. Где еще его приняли бы с распростертыми объятиями спустя сотни лет ожидания принца?.. Наверное, станут готовиться к свадьбе. А я тем временем разлягусь на каком-нибудь священном кристалле и с благодарностью буду принимать удары кинжала в грудь…

Райя нетерпеливо потрепала мой рукав.

– Так откуда ты все знаешь?

Я вздохнула. Раз подруга прибежала ко мне, узнав столь секретные новости, рискнула не оправдать доверие фарна, – нечестно не довериться в ответ.

Рассказав Райе практически все, что знала сама, я начала осознавать, насколько бредово это звучит. Будто какой-то остросюжетный фантастический сон! Единственное, о чем я позволила себе умолчать, – странное предложение Земезиса. Над ним мне самой надо подумать, пока что не впутывая никого. К концу рассказа Райя уже не просто слушала, а, выкатив глаза, глядела на меня, приоткрыв рот.

– Силы тринадцати… – только и смогла вымолвить она. Потом встала и начала ходить по комнате взад-вперед, то и дело хмурясь и качая головой. – Так нельзя! Надо разобраться. Надо рассказать все Совету, а потом…

– Что потом? – грустно спросила я. – Элегиас просто покажет им записи фарнов на протяжении последних пятисот лет. Там подробно описано, как Альсторн выживал все эти годы.

– А ты что предлагаешь? – Райя, похоже, рассердилась не на шутку. – Сидеть и ждать, пока тебя не принесут в жертву? Я своими глазами видела на столе у Элегиаса бумаги с твоим именем… Он выбрал – тебя! А Маори ему вообще непонятно для чего…

– Вообще-то у меня есть одна идея, – сказала я и кивнула на стоящий неподалеку мольберт. – Хочу переместиться к Аравелю, посовещаться. И, раз уж он отправился в Утесы, прогуляюсь туда с ним, поищу помощи.

Райя закатила глаза.

– Нет, я, конечно, понимаю, что ты недавно в Альсторне, все дела… Но такие глупости иногда говоришь, что просто с ума сойти! – Она снова уселась рядом и продолжила: – Никто из драконов тебя слушать не станет. Скажи спасибо, если вообще туда пустят. Но… – Подруга задумалась. – Поговорить с Аравелем вполне можно, вдруг он знаком с подобной магией.

– Он говорил за пару недель до праздника, что грядет, мол, нечто ужасное. И советовал мне быть осторожной… – Я задумчиво разглядывала собственные колени. – Думаешь, Аравель чувствовал, что происходит?

– Конечно. – Райя нахмурилась. – Только вот странно, что тебе он ничего не сказал. Ни про себя, ни про кристаллы Силы…

– Обязательно поинтересуюсь у него насчет этого, – буркнула я. – Когда наконец правильно нарисую эту треклятую брошь и смогу открыть портал.