Радовало, что сегодня артефактологии не было вообще, а лекция по жизнетворению шла последней, дальше – выходные, которые я могла потратить на картины.

Эсса Фаули закончила раздавать домашнее задание, попрощалась и вышла, студенты дружно закопошились и стали медленно подтягиваться к выходу.

– Встретимся за обедом, – улыбнувшись, сказала мне Райя. – Надо еще забежать в одно место…

Она неопределенно махнула рукой, забросила легкую сумочку на плечо и бодро зашагала к двери. Я вздохнула. Примерно так и обстояли дела в последнее время – ни слова лишнего, ни общего времени. Как жаль терять такую хорошую подругу!

Пришлось задержаться – к следующему занятию нужно было подготовить лабораторную, а у меня не было никакого представления об инструментах, которые могут для этого пригодиться. Здесь же, прямо на стене, я давно уже приметила несколько разъясняющих табличек из серии «что для чего». Они находились прямо возле входа в подсобку.

В аудитории я осталась одна. Спешно выписав в тетрадь с табличек все необходимые названия, я уже закрывала сумку, как вдруг почувствовала, что сзади кто-то есть.

Резко обернувшись, увидела лицо фарна Земезиса. Он стоял почти вплотную ко мне.

Фарн оценивающе смотрел в глаза и улыбался краешками губ. Рукой он облокотился на шкаф, перекрывая дорогу к выходу. С чего бы это? Неужели это конец и он пришел меня убить? Вот уж на кого не подумала бы… Я перепугалась не на шутку, но виду не подала. «Помирать – так с честью!» – или как там говорится…

– Вы что-то потеряли? – услужливо поинтересовался Земезис.

В его темно-красных глазах читалась усмешка.

– Нет, – честно ответила я. – Вообще-то, как раз собираюсь уйти…

Увидев, что нападения ждать пока не приходится, я попыталась прошмыгнуть под рукой фарна, но он ловко перехватил мое запястье.

– Постойте, – вкрадчиво, с улыбкой сказал он. – Я хотел бы узнать у вас кое-что.

Я вздохнула. Да сколько уж можно?! Я что – энциклопедия «Всем обо всем»?!

Фарн Земезис, не ослабляя хватки, отвел меня к одной из парт, усадил на стул, а сам присел на столешницу, принял удобную позу и уставился на меня с самым серьезным видом. И не смутился тем, что я пялюсь на него, как на сумасшедшего, – видимо, столь эксцентричное поведение было для него вариантом нормы. Жаль, что он не ведет у нас лекций, интересно было бы поприсутствовать хоть на одной…

– Итак, Маргарита, – мелодично пропел фарн.

– Да? – подняв брови, спросила я.

– Не желаете ли вы вернуться домой, в свой мир? – склонив голову набок, поинтересовался Земезис.

Меня будто громом поразило.

– Домой?.. – растерянно повторила я. – Как? Ведь мне сказали, что это невозможно…

В голове перемешалось все. Конечно, я хочу домой! С другой стороны – в Альсторне, безусловно, интересно. А еще тут есть Аравель… У которого намечается пышная свадьба. Я отчего-то разозлилась и скрестила руки на груди.

– Хотите сказать, вы можете вернуть меня назад? Или это был чисто теоретический вопрос?

Фарн Земезис расхохотался.

– Теоретический?.. – Он утер большим пальцем слезинку, выступившую от смеха, и тут же посерьезнел. – Нет, я действительно могу тебе помочь.

Я нахмурилась. С чего это он мне тут тыкает? Или он, как и Маори, – сейчас не фарн, а просто друг? Совсем запуталась…

– Так можно прямо сейчас?.. – спросила я, прекрасно понимая, что бесплатный сыр только в мышеловке, но более выгодным показалось сыграть дурочку. – Почему же именно я? Ведь многие попадают в Альсторн с помощью путеводителей.

– Совсем не многие, – покачал головой фарн. – Да и ты – девушка особенная, если уж на то пошло. Тебе сейчас нечего делать в замке.

Мужской взгляд неторопливо скользил по моему лицу, то останавливаясь на губах, то поднимаясь чуть выше, к глазам. К стыду своему, я вдруг почувствовала, как сердце забилось быстрее. Видимо, особый магнетизм фарна Земезиса, про который сплетничала вся академия, не обошел стороной и меня. Главное – не поддаваться его чарам… А то вон уже и пальцами хочется зарыться в рубиново блестящие и, наверное, мягкие пряди…

– Итак, – фарн многозначительно качнул головой и выставил указательный палец для пущего эффекта, – для того, чтобы попасть домой, ты должна принести мне из кабинета ректора маленький красный кристалл с серебряной окантовкой.

Сердце рухнуло куда-то в район пяток. Именно так я описала бы кристалл, который хотела использовать Маори для телепортации Саяны в Ральмон! Зачем он понадобился фарну? И как убедить Маори его отдать…

– Видишь ли… – Земезис досадливо поджал губы. – Сам я никак не могу туда попасть – на кабинет наложено особое заклинание. Разрешения выдаются лишь фарном Элегиасом. А ты, – он подмигнул, – я уверен, что-нибудь придумаешь.

– Попробую… – с сомнением протянула я.

Декан жизнетворителей вздохнул с таким видом, будто я его чем-то безнадежно расстроила.

– Дело в том, что это – моя вещь, – сказал он. – И пришло время забрать ее назад.

Я кивнула. Не терпелось поскорее выйти отсюда. Столь близкое присутствие фарна Земезиса отчего-то вызывало странную приятную тревогу, от которой перемешивались буквально все мысли, оставляя в голове лишь текущий момент.

Из порочащих репутацию мыслей меня вырвал насмешливый голос фарна. Судя по всему, он отлично понимал, что со мной происходит.

– О нашем разговоре – никому ни слова, – наклонившись, прошептал он. Потом внезапно подскочил и качнул головой. – Или я это уже говорил?..

Я неловко улыбнулась и начала вставать. Фарн Земезис же так и остался сидеть на столе, задумчиво наблюдая за моей попыткой ретироваться. Стоило мне задвинуть стул – и я оказалась почти вплотную к фарну, но не засмущалась, а наоборот, собрав все силы в кулак, взглянула ему прямо в глаза.

– Сделаю все, что в моих силах, – прошептала едва слышно. – Очень хочу вернуться домой.

В теплых глазах фарна появились нотки сочувствия.

– Я понимаю, – ответил он так же тихо.

А потом внезапно поднял руку и заправил мне за ухо прядь выбившихся волос. От его прикосновения словно ударило током. Я резко помотала головой из стороны в сторону в попытке отогнать наваждение. Фарн рассмеялся.

– Здесь нет никакой магии, Маргарита. Ты тоже мне очень нравишься, – усмехнулся он и, легко спрыгнув со стола, отправился восвояси.

Я даже ответить ничего не успела, так и застыла, хлопая глазами и пытаясь осознать – что это только что сейчас было?..

* * *

Я писала изображения загадочной броши раз за разом, но все впустую. Как жаль, что, пока была возможность, я не изучила эту вещицу вдоль и поперек!

Рабочий день сменился выходным, впереди оставался еще один – до учебы времени полно. Здорово, что можно не беспокоиться о холстах – они сами собой появлялись в шкафу, стоило только захотеть. Сколько сейчас времени? Я перевела взгляд на часы. Пять вечера. А такое ощущение, словно пять утра!