Девушка благодарно кивнула и взялась за ложку. Надо набраться сил. Роберт ждет. Про обещание Сью Кара никогда не забыла бы. Ни в этой жизни, ни в какой-то другой. Пусть мир катится в тартарары, она найдет способ встать на ноги! Назло всем. Назло Грею начнет новую жизнь. И дай Бог никогда его больше не встретит… Не поверит в его пустые слова о несуществующей любви.

Вот уже месяц прошел! Целый месяц! Как пропала Кара. Никто ее не видел. Девушка словно туман растворилась в неизвестности, оставив после себя пустоту в его сердце. Грей перевернул город вверх дном (и уже не раз) в поисках пропавшей. Места себе не находил. Не мог ни спать, ни есть. Как воришка вздрагивал от каждого шороха и с надеждой бросал взгляд на открывающуюся дверь, желая услышать, что беглянка нашлась. Куда она могла деться? С ее заметной внешностью очень трудно спрятаться, но как ни крути — девушку никто не видел. Он старательно отгонял от себя мысли, что Кара могла сотворить не поправимое с собой. Грей закрывал глаза и видел перед собой раздавленную горем девушку. Ее потухшие глаза, бледное ничего не выражающее лицо раздирали душу на части. Надо было не Ника посылать, а самому, наплевав на все, ринуться к ней, прижать к груди и не выпускать ни на секунду, пока не отойдет от шока. Он корил себя за то, что не успел! Они гнали лошадей во весь опор, нигде не останавливаясь. Опоздали на мгновение! И это мгновение стоило жизни самому близкому для нее человеку.

После ее пропажи герцог взорвался. В гневе продержал три дня брата и Корнуэлов в темнице, а затем велел горе родственничкам Кары убраться из города до окончания разбирательства, тем самым напугав их до смерти. Они-то не знали, что ему открылась их страшная тайна. Пусть мучаются в догадках о том, почему попали в немилость! Маркус был лишен всех привилегий и заперт в своих покоях. Временами умолял брата смягчиться, объясняя свой поступок, желанием пресечь все возможные попытки недругов покушаться на жизнь Грея. Герцог игнорировал заигравшегося мужчину, оставляя того в неведение о своих подозрениях. Он решил для начала вернуть Кару, а после предоставить неоспоримые доказательства о вине Маркуса. Нашел людей, которые могли подтвердить, что девушка является дочерью Уайтов и тем самым восстановить ее имя. А Корнуэлов призвать к ответу за содеянное. Такое прощать ни в коем случае нельзя!

Но девушки все нет, а время идет!

— Где же ты? — простонал в очередной раз вскочив ночью с постели. Заметался по комнате. Распахнул створки дверей, выходящих на балкон, и вышел на морозный сентябрьский воздух. Глубоко вздохнул, успокаивая бешено бьющееся сердце и взъерошил непослушные волосы. — Мира, где ты? — спросил у безмолвной ночи. — Ты мне так нужна… — в ответ тягостная тишина. Стоял до тех пор, пока не почувствовал, что сильно замерз. Пришлось вернуться в комнату. До утра так и не сомкнул глаз, ворочаясь в пустой холодной постели. Вспоминая ее податливое тело, нежный бархатный голос, глаза… такие бездонные и доверчивые. Сладкие мягкие губы.

Утро началось с неуверенного стука. Грей резко вскочил, отбросив одеяло и сам открыл дверь, в надежде увидеть ее. Но нет… дворецкий. Переминался с ноги на ногу.

— Господин, вы говорили, эту особу впускать к вам в любое время дня и ночи, — неуверенно промямлил и чуть отодвинулся, указывая на девушку с ярко-рыжими волосами. Грей кивнул и отодвинулся, пропуская Мэг. Она понуро опустила голову и нырнула в покои. Нерешительно замерла в центре комнаты, ожидая, когда герцог закроет за собой дверь.

— Есть новости? — не выдержал и как-то резко спросил, вдруг осипшим голосом, заставляя себя не думать о плохом. — Садись, — кивнул в сторону кресла, а сам навис над ней скрестив на широкой груди мощные руки, перекатывая под тканью рубахи жгуты мышц.

Мэг присела на самый краешек и кусая от волнения губы устремила свои глаза цвета молодой листвы на Грея. Мужчина нетерпеливо постукивал носком, ожидая от нее новостей. Она тяжко вздохнула и тихо произнесла, покрываясь румянцем:

— Она жива, — Грей с облегчением шумно выдохнул. Если жива, то он найдет ее! Не сможет Кара спрятаться, как бы ей не хотелось. Он кивнул рыжей, призывая продолжить.

— Сью, женщина, что была с нами во время казни Карла, тяжело больна. Ей осталось совсем не много. Она уже даже не может вставать…

— И, что мне с этого? — грозно перебил он девушку, не понимая хода ее мыслей, та отвернулась и продолжила, буравя глазами какую-то точку на полу.

— Она просила, чтобы Кара позаботилась о Роберте — это ее сын…

— Мэг, хватит тянуть, давай уже к делу! — взорвался герцог, не в силах больше сдерживать накопившиеся эмоции. Зачем ему рассказывать о какой-то Сью? Его кроме Кары больше никто не интересует. Если Мэг хочет, чтоб он дал денег для больной женщины, пусть просто попросит, а не прикрывается пропавшей девушкой! Нашла время.

— Кара обещала не оставлять мальчишку… — понуро замолчала, увидев, как в глазах Грея плеснулась злость, по-видимому, он, наконец, понял ход ее мыслей. — Я вчера была у нее, и та созналась, что Кара была в ее доме неделю назад! — быстро выпалила. Мужчина сжал челюсть и теперь стоял с разъяренным взглядом:

— Неделю назад? — угрожающе прошипел, испепеляя синими глазами. — Целую неделю назад? Мы столько времени потеряли зря! — Мэг вся сжалась, боясь попасть под раздачу. Сейчас герцог являл собой разъяренного демона, у которого отобрали ценную вещь. Неужели он действительно испытывает искренние чувства к ее подруге. Тогда зачем устроил весь этот цирк в лачуге? Зачем заставил ее страдать и терзаться сомнениями? Что за игру затеял герцог?

— Сью обещала Каре, что не скажет… — тихо прошептала, пряча глаза. — Я еле вытянула из нее правду, заметив отсутствие Роберта. Она бы и дальше молчала!

— Где она? — рявкнул.

— Н-не знаю. Сью тоже не знает, она не спрашивала, а Кара не говорила, — лепетала, совсем испугавшись грозного вида мужчины. Но не сказать она не могла. Ради Кары не могла! Как, привыкшая к роскоши девушка, будет сводить концы с концами, да еще и с ребенком на руках? Поэтому Мэг верила, что поступает, правильно помогая Грею, несмотря на его странные выходки.

— Ник! — громко закричал, открыв дверь. Молодой человек, как будто ожидал зова, появился через мгновенье. Одежда в идеальном состоянии. Он вообще ложился спать?

— Ты выставлял человека, чтоб следил за домом ее подруги? — кивнул в сторону рыжей. Ник растеряно застыл, не зная, что и сказать.

— Н-нет, — протянул, метая взгляд от девушки к герцогу и обратно. — Надо было? — совсем растерялся.

— Надо! — закричал, готовый придушить этих двоих. Ник же всегда был сообразительным малым! Но именно в самый ответственный момент так промахнуться? А Мэг? Она же знала, о договоренности некой Сью и Кары! Почему сразу не сообщила, что девушка может нагрянуть за ребенком? Или считала, что та настолько сильно подавлена смертью отца и забудет о своем обещании? Или они вдвоем специально водят его за нос? Пытаются оградить Кару от него?