— Здесь об этом говорить не стану. — опередил я старшего воина. — Всему есть предел, в том числе и доверию. Так что нам, для серьезного разговора, нужно будет выйти в пустошь.

— Ну, это можно устроить. — ко'тан поморщился от боли. — Алексис, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться до цитадели?

— У меня есть важное дело, не терпящее отлагательств. — ответил я, поморщившись.

— У тебя нет выбора. — сообщила Хельга. — Ведь завтра ты получишь звание второгодка, уже второе по счёту на территории крепости. По законам ордена брат или сестра, повысившие звание, должны отбыть на новое место службы в течение суток. И да, гер'кон скорее всего очень рада, что ей удалось избавиться от столь проблемного первогодка. Никому не хочется переходить дорогу арату Всеволоду. Так что извини, но выбора у тебя нет.

— Ко'тан в курсе о нашем разговоре? — я повернулся лицом к воительнице.

— В общих чертах. Сам понимаешь, всё слишком сложно, я до сих пор сама не верю до конца услышанному. — Хельга спокойно выдержала мой взгляд.

— Ты мне просто скажи, что с Хардом? — попросил Александр. — В каком он состоянии?

— Жив, здоров, под охраной Рилла. Скорее всего находится на одной из стоянок. Да, ещё у него вновь имеется доступ к хаосу.

— Это хорошо, значит выживет. — обрадовался ко'тан. — Что ж, тогда предлагаю подготовиться к выходу. Продукты и снаряжение на мне, так что можешь отдыхать, Алексис.

— Мы сейчас пойдём на стрельбище. — озвучила наши планы Хельга. — Нужно пристрелять огнестрел. Ну а дальше без меня, сами понимаете, свои дела оставлять без присмотра не могу.

— Могу я узнать, что за работа? — поинтересовался я. — Конмэ, я заметил, что ты постоянно караулишь на входе в столовую. Это как-то связано?

— Ко'тан Хельга может распознавать чужаков. — пояснил шёпотом Александр. — Кстати, тебя она не распознала, и это странно, ведь против её взора магическая защита не сработает.

— Пошли, Алексис. — оборвала наш разговор воительница. — Тебе ещё нужно подготовиться к завтрашнему дню.

По дороге до стрельбища в основном молчали. Ко'тан думала о чём-то своём, и на мои попытки завязать разговор отвечала односложно, нехотя. И лишь когда мы почти дошли до места, Хельга внезапно схватила меня за плечо и буквально впечатала в стену. Вперив в меня тяжёлый, решительный взгляд, она произнесла:

— Я принимаю твоё предложение, первогодок. С вами пойду, нужно многое обсудить. Всё, заходим!

— Конмэ, ты поосторожнее. — произнёс я, убирая метательный нож обратно в ножны. — Я тебя чуть не поранил.

— Ну-ну! — усмехнулась женщина. — Лучше прибереги своё оружие. Для иносов.

В помещении, которым заведовал ко'тан Дамир, было пусто. Я хотел было удивиться, но потом вспомнил, что сегодня объявлен выходной день, и оружейник поднялся на поверхность.

— Двигай к первой полосе. — приказала воительница, а сама, пройдя к стеллажу с оружием, выбрала два пистоля, на глаз — стреляющих ядрами первого-второго рангов. — Да, у тебя есть, чем зарядить свой огнестрел?

— Найдётся. — ответил я, про себя подумав, что стоило бы пополнить запас ядер. И для развития понадобится, и для оружия. А то в наличии остались лишь пара ядер третьего, и дюжина — второго ранга. Пользу дальнобойного оружия я уже понял и принял. Да, не лук, но те же пистоли просто незаменимы на коротких дистанциях и в тесноте, когда у воина просто нет возможности наложить стрелу и натянуть лук.

Несколько минут грохота, и я, довольный, отошёл от огневого рубежа. Пистоль, хоть и тяжелый, бил именно туда, куда я целился, а винтовка вообще порадовала. Лучше тех, из которых мне приходилось стрелять, на порядок. Единственным минусом было то, что оружие делалось на вырост. Через год оно будет лежать в руках, как влитое, а сейчас казалось слегка неудобным. Впрочем, мне ли жаловаться?

— Ну как, доволен? — поинтересовалась Хельга, закончившая упражняться в стрельбе раньше меня.

— Лучше всё равно не найду. — уклончиво ответил я. — Что делаем дальше, конмэ?

— Поужинаем, и спать. Завтра награждение. Знаю, что ты готов и перенесёшь повышение звания, но всё же.

— Что будет после награждения? — поинтересовался я.

— Всё просто. Александр получит звание кона, а это влечёт за собой обязательный поход к цитадели.Там он получит назначение и отправится на новое место службы, ну а мы с тобой, скорее всего, останемся на некоторое время. Видишь ли, убийство иносов, особенно в больших количествах, влечёт за собой много неприятностей. Ты уже понял, что небожители вовсю ищут виновного и не успокоятся? А значит нам лучше быть подальше от этих мест. Всё, хватит разговоров, в дороге успеем всё обсудить…

* * *

В казарме было довольно шумно, когда я открыл дверь, но большинство разговоров тут же затихло, стоило первогодком обратить на меня внимание.

— А вот и Алексис. — произнесла Аная. — Сейчас он рас… Ух-ты, винтовка! И пистоль! Но откуда?

— Подарок. — ответил я, памятуя наставление ко,'тана. — Благодарность за спасение. Так что я сейчас расскажу?

— Ну как же! Тебя же хотят сделать сразу воином!

— Кто такое сказал? — поинтересовался я, искренне удивившись.

— Я случайно услышал разговор кона Архипа с таном Рахной. — ответил мне Итан. — Старший наставник сказал, что ты сейчас по силе равен воину.

— Кто же мне разрешит через звание перескакивать? — усмехнулся я. — Это не по уставу.

— Ну а вдруг? К тому же тан обмолвилась, назвав тебя ликвидатором. Может ты знаешь, что это значит?

— Да говорят же тебе, это воины, которые убивают иносов! — вмешался в разговор Сид.

— Это значит, что я могу ликвидировать любого брата по ордену, и мне за это ничего не будет. — я подпустил в голос зловещих ноток, и с удовольствием подметил, как все присутствующие разом шарахнулись от меня. Надо же, поверили. Что ж, значит воспользуемся этим: — И поэтому предлагаю всем ложиться спать.

Первогодки — это не таны, и потому послушались меня, хотя уверен — поверили мне немногие. Основной причиной послушания стало то, что я очень скоро стану выше их по званию, а значит получу право приказывать. Ну и авторитет, приобретённый на соревнованиях, многого стоит.