– Н-нет, – храбро откликнулась она. – Альши… отпусти, а?

– Не надо меня бояться. – Вот теперь в глубине золотистых глаз промелькнула грусть. – Твоя магия меня не примет, хотя могла бы.

– Что?.. – Трин на несколько секунд растерялась от его слов. – Что значит – примет?..

Огненный вздохнул и провел ладонью по серебристой макушке собеседницы.

– Магия подчиняется желаниям Снежинки, Трин, и готова пропустить любого мужчину, который понравится тебе. – Альши помолчал, с явным наслаждением любуясь ошеломленным лицом девушки. – Но когда возникают чувства к Огненному, Лед настраивается на него и знаки внимания от других воспринимаются как угроза. Правда, иногда везет и Проводнику. – В голосе наемника проскользнули насмешливые нотки. – Судя по тому, как ты мило краснеешь, упоминая этого… как там, Сола, да? – Трин отвела взгляд и скованно кивнула, проклиная бледную кожу, на которой все отчетливо видно, в том числе и предательский румянец. – Так вот, судя по всему, он тебе тоже нравится?

– Какая теперь разница, – буркнула Триинэ. – То есть чисто теоретически, если какой-то мужчина попытается меня… очаровать. – Она немного замялась, подбирая нужное слово, и продолжила: – Если я… поддамся, то Лед не защитит меня?

– Именно так, – подтвердил Альши.

Теперь Трин поняла, о чем говорила Нери Рахерду, намекая, что у Ингора может получиться справиться с магией Снежинки. И снова неудержимо покраснела, едва представив, как бы этот Огненный Лэйр стал ее уговаривать… В случае, если бы, конечно, Триинэ попала к нему в руки.

– Но ты уже любишь своего Керстена. – Пальцы Альши осторожно зарылись в волосы на затылке девушки, немного растрепав косу. – Так ведь, Трин?

– Любить не значит простить, – пробормотала она. – Надеюсь, мои чувства… утихнут со временем…

– Глупая, – вдруг резко оборвал ее Альши. – Любишь или нет? – И так требовательно звучал его голос, что Снежинка послушно ответила:

– Да.

– Так заставь его тогда увидеть в тебе больше чем знакомую с детства девчонку, – тихо произнес Огненный, глядя ей в глаза. – Заставь уважать себя, заставь его влюбиться в тебя, Трин! В тебя, а не в твою магию, – добавил он. – Ты ведь этого хочешь, да, беленькая?

– Х-хочу. – Отчего-то тело охватила дрожь. – Только не знаю как… Он обманул меня один раз…

– Будет любить, не обманет, – твердо заявил Альши и медленно улыбнулся. – Но есть кое-какие мысли, хорошая моя. Согласна на мою помощь?

Трин думала всего пару мгновений. Чутье подсказывало: он действительно может помочь. И она решительно кивнула.

– Да.

– Умница, – мурлыкнул Альши, и хитрый блеск его глаз очень не понравился Трин. – Только у меня одно условие, беленькая.

Она только испуганно вздохнула, но ответить ничего не успела.

– Через месяц ты уйдешь из земель Мерхилдов, – неожиданно серьезно произнес маг.

Трин непонимающе нахмурилась.

– Что?

– Ты не станешь наемницей, – терпеливо повторил Альши и неожиданно обнял ее и прижал к себе. – Маленькая моя, нельзя тебе здесь оставаться, пойми. – Голос звучал напряженно, а сама Триинэ замерла, испытывая странные чувства.

С одной стороны, холод беспокойно ворочался внутри, то и дело осыпая кожу обжигающе-морозными мурашками, с другой – в объятиях Альши оказалось неожиданно уютно и тепло…

– Это не твой мир, Трин.

– Я не хочу возвращаться туда, где меня не ждут, – глухо ответила она. – И… оставаться только ключиком…

– По крайней мере, Проводнику ты не из-за магии нравишься. – Трин поразилась, как легко и быстро менялось настроение и эмоции Огненного Мерхилда, потому что сейчас он говорил с отчетливым ехидством. – И не спорь со мной, нравишься! – повторил он чуть громче, словно почувствовав ее возражения. – Обещаешь, что уйдешь, Трин? А я помогу тебе с женихом и тренировками. Все равно пригодится. – Альши чуть отстранил девушку и подмигнул. – Хотя бы гонять своего милого, если вдруг покажется, что он неправильно себя ведет.

Трин упрямо сжала губы.

– У меня есть еще месяц, чтобы понять, мой это или не мой мир. – Она вздернула подбородок. – Если через месяц чувства Неля изменятся, я… я подумаю, – добавила она.

– Через месяц он признатся тебе в любви, – уверенно отозвался Альши.

– Посмотрим. Скажи, а почему ты не пошел искать жену у Саламандр? – выпалила вдруг Трин, не успев поймать себя за язык.

Конечно, опасно снова затрагивать больную для Огненного тему, но оставалось непонятным, как при его характере Ластон мог оставить поиски своей Снежинки. Маг прикрыл глаза и задумался.

– Что ты знаешь про Саламандр, Трин? – задал он в свою очередь вопрос.

– Ну, они где-то в предгорьях живут, в их телах тоже живет Огонь, как у магов, – не слишком уверенно ответила Снежинка. – И такие, как я, им нужны… чтобы подчинить свою магию, потому что они не могут ее контролировать. – Она вопросительно глянула на собеседника. – Так? Наставница говорила, они все рыжие, знаков на них никаких нет, и советовала нам на всякий случай одним не ходить и от рыжих женщин держаться подальше.

– В общем, правильные рекомендации. А еще, ни один Огненный, который рискнул подойти к границам их земель слишком близко, не ушел живым, – Альши помолчал, пока Трин осознавала услышанное. – Саламандры ревностно охраняют свои секреты и тех Снежинок, что им удалось украсть. В одиночку туда не пробраться, Огонь Саламандр не берет, поскольку является частью их самих, пусть и не подчиняется им.

– А как они используют Снежинок, ты знаешь? – все же спросила Трин, одновременно и страшась, и желая услышать ответ.

Если, конечно, Альши он известен…

– Увы, милая, не знаю. – Он вздохнул и вдруг поднялся. – Пойдем, поздно уже, а завтра утром у нас тренировка. И готов спорить на что угодно, твои двое явятся полюбоваться на тебя, – с неприкрытым ехидством добавил маг и протянул Трин руку.

– Они не мои! – строптиво огрызнулась Снежинка, но за ладонь ухватилась.

Альши громко рассмеялся и дернул Триинэ к себе, нагло обняв за талию.

– Ну не мои же, беленькая! Они ведь за тобой сюда приехали и даже подсуетились с заказом, чтобы в Рисдоре остаться, – весело отозвался он и крепче прижал ее к себе.

– Слушай, может, хватит вести себя так, будто… будто мы больше чем друзья? – немного устало вздохнула Трин и покосилась на Огненного.

– Тебе неприятно? – тем же веселым голосом спросил Альши, и не думая отпускать.

– Моя магия нервно реагирует, – буркнула Трин.

Ей, может, и не так уж неприятно, а вот холод внутри беспокойно ворочается, рассылая по телу морозные змейки.

– Учись ее контролировать, – неожиданно спокойно отозвался Ластон. – Не каждый, кто тебя обнимает, делает это с далеко идущими намерениями, Трин.