Она притихла, размышляя над его словами, и молчала до самого постоялого двора. А наемник все так же обнимал, и где-то на полпути Триинэ с удивлением поняла, что магия присмирела и уже не норовит высыпать инеем. Мысли то и дело возвращались к недавнему разговору и перескакивали с обещания Альши на Неля и Сола, потом на Саламандр, потом на пропавшую супругу Огненного, потом снова на свои чувства к бывшему жениху и его Проводнику… Трин краем сознания отметила, что они уже подошли к ее постоялому двору, и она развернулась к Альши, собираясь попрощаться, но ладони мага вдруг переместились на плечи, и он мягко привлек оторопевшую Снежинку к себе.

– Ты мне кое-что должна, милая, помнишь? – вкрадчиво осведомился Ластон, не отрывая от нее пристального взгляда, в котором роились золотистые искорки.

Трин нахмурилась и уперла ладошку ему в грудь.

– Альши, я не хочу целоваться с тобой, – честно призналась она и, поколебавшись, добавила: – Я вообще думала, ты пошутил… Только чтобы Неля и Сола позлить.

Огненный усмехнулся, его пальцы коснулись подбородка девушки, приподняв его.

– Ну, положим, твой Проводник, умный мужик и понял, что мы просто дразнили. – Он хитро прищурился. – А вот жених – да, зубами скрежетал. И я не шутил, Трин, – уже серьезно добавил Альши и наклонился почти к самым губам собеседницы. – Попробуй хотя бы, беленькая… – Его голос упал до ласкового шепота, который прошелся вдоль позвоночника пушистой кисточкой и вызвал целую россыпь морозных искорок по спине. – Я не сделаю тебе плохого, просто поцелую, и все… – Маг легонько коснулся уголка рта Трин, и она зажмурилась, от противоречивых эмоций внутри поднялась настоящая вьюга.

С одной стороны, проснулось любопытство: а как это, когда с другим мужчиной целуешься? С другой – она же к Альши ничего не испытывает, кроме некоторой признательности за помощь, даже дружбой-то и не назовешь… И не будет ли это предательством с ее стороны?.. «Керстену, значит, можно, а мне нет?! Я ему ничего еще не обещала!» – фыркнул внутренний голос, и любопытство победило. Трин неуверенно повернула голову, по-прежнему не открывая глаз, и с некоторым усилием усмирила бушующую метель, хотя и не до конца – руки оставались холодными. Когда ее губ коснулись губы Альши, Снежинка чуть не отпрянула, но ладонь мага мягко придержала затылок, не дав этого сделать. Триинэ выдохнула, неосознанно вцепившись в куртку наемника, и стиснула зубы – любопытство было не настолько велико, чтобы позволять Альши заходить слишком далеко.

А он, судя по всему, и не собирался: язык ласково прошелся сначала по нижней губе, потом по верхней, пощекотал уголок рта, и Трин вдруг почувствовала, как напряжение внутри отпускает, а по телу разливается тепло, прогоняя магию. Огненный больше ничего не делал – не пытался заставить ее приоткрыть рот или углубить поцелуй, он просто поглаживал, нежно касался, словно успокаивал. И все-таки, как бы приятно ни было Трин, это был не Нель, осознала она. Холод затаился в кончиках пальцев, покалывая маленькими ледяными иголочками, оставаясь настороже и чутко улавливая малейшее изменение настроения хозяйки. Альши отстранился первым. Он внимательно вгляделся в немного растерянные и смущенные серебристые глаза Триинэ, удерживая ее лицо за подбородок.

– Спасибо, – тихо произнес он без тени насмешки. – Ты смелая девочка. – Он помолчал, еще несколько мгновений не сводя с нее взгляда, потом отпустил и отступил на шаг. – До завтра, Трин.

Она молча кивнула, разглядывая булыжники под ногами и чувствуя легкое смущение. А когда взялась за ручку, услышала за спиной:

– Ты на нее похожа, беленькая. Прости… Постараюсь держать себя в руках. Завтра зайду около десяти, проснешься уже? – Триинэ молча кивнула, не оборачиваясь. – Спокойной ночи, Снежинка.

Ложилась спать Трин в несколько растрепанных чувствах и уснула не сразу, несмотря на усталость. Признание Альши выбило ее из колеи, и снова закрался вопрос: а насколько она может ему доверять…

Ингор допил вино и поставил кружку на стол, потом глянул на задумчивого Рахерда.

– Ну что, завтра разъезжаемся? – негромко произнес муж Нерас, вертя в руках вилку.

– Как договаривались, – кивнул Огненный.

– А ты уверен, что она к Мерхилдам поехала? – Наследник вождя (там все-таки главы кланов, не вожди) Лэйров прищурился. – Может, она решила просто попутешествовать, а потом все-таки до Обители добраться? Вдруг передумала так сильно менять свою жизнь?

– В Фегере узнаю, она уже должна добраться до их земель. – Ингор пожал плечами. – У меня есть свои люди среди наемников. Если нет, попрошу найти Керстена, уж он точно выведет меня на Снежинку. Но я уверен, она в Рисдоре.

– Хорошо, будем исходить из того, что твое чутье не ошибается. – Рахерд улыбнулся уголком губ. – Что ты придумал?

– О, совсем простенькое, – усмехнулся в ответ Огненный. – Лингар вряд ли сразу даст ей серьезное задание, поэтому просить отправить отряд к Реффердам и пытаться узнать про гвинерию, смысла сейчас нет. Да и, – он помолчал, – вряд ли Лингар позволит такой драгоценности, как свободная Снежинка, пересечь границу ее бывшего клана прежде, чем она даст клятву Хильдину.

– Я тоже так подумал. – Рахерд согласно наклонил голову. – И что?

Ингор лениво улыбнулся, в темно-серых глазах блеснул огонек.

– Начну издалека, ты не против? – Светлая бровь изогнулась.

– Ну, если только несильно издалека, меня молодая жена ждет, – со смешком отозвался Рахерд и поудобнее устроился на стуле, скрестив руки на груди.

– Ростенов помнишь? Они соседи Реффердов. – Ингор дождался кивка и продолжил: – Так вот. Ты знаешь, что Рефферды уже несколько месяцев уговаривают Ростенов перейти под их покровительство, а те упираются?

– Слышал, – согласился Рахерд. – Ты к чему ведешь?

– Рефферды не любят насилия, да и гоняться по лесам за Ростенами гиблое дело, они перещелкают там любую армию, как орехи. – Ингор хмыкнул. – Но, – он поднял палец и хитро улыбнулся. – Сейчас в Фегере сезон ярмарок, и Ростены повезут свои шкурки и шубы на продажу. Прекрасная возможность использовать наемников и крупно подставить Реффердов.

– Э-э? – Рахерд вопросительно посмотрел на друга и подался вперед.

– В одном из нападений на караван Ростенов будет участвовать Снежинка. – Ухмылка Ингора стала хищной. – И ее узнают.

– Какой смысл ссорить Реффердов с Ростенами? – нахмурился наследник Лэйров. – Все равно воевать они не будут.

– Зато будут стычки и мелкие неприятности, и там ближе всех земли Оннордов. – Глаза Ингора холодно сверкнули. – А еще агорат Ростенов стоит между нашим и Реффердов. И можно предложить этим охотникам помощь…

– Мысль интересная, – прервал его Рахерд. – но почему тебе это выгодно? Как ты до Триинэ доберешься?

– Проще простого. – Ингор небрежно дернул плечом. – На какой-нибудь остановке просто выкраду ее. Наемники подумают, что сбежала или кто-то из Ростенов задумал отомстить, искать вряд ли будут. Пока новость дойдет до Керстена – если, конечно, он рядом, – Снежинка уже будет у меня. – Маг довольно улыбнулся. – А в земли Лэйров он вряд ли рискнет поехать.