– Мы и не будем ставить в известность руководство. Оператором настройки машины работает отец Марианны Вележевой.

– Той самой?

– Она вошла в состав спецгруппы Руслана Горюнова. Отца можно будет привлечь. А операторов энергозвена можно будет заменить.

– Нужны точные расчёты.

– Их сделает Шохор. Используем БДС института нестандартной физики.

– Необходимо иметь точные координаты.

Леблан покивал своим длинным носом, но уверенности не потерял.

– Раз наши друзья из МККЗ сообщили нам о замыслах Чёрного синдиката галактоидов, дадут и координаты, иначе первое их сообщение не имеет смысла.

– Хорошо, я распоряжусь, с вами этим делом будут заниматься Бородин, Исфандияр Бодха и опергруппа Сидорова. Коль вы уже здесь, давайте подумаем ещё вот о чём. Может быть, у вас мелькнёт светлая мысль. Нам известно, как эмиссары Знающих кодируют себе помощников на Земле. Сначала они использовали Федеральную Службу утилизации, сейчас – Службу сервиса. Но как был запрограммирован первый эмиссар? Знающие не могут находиться в нашей Метавселенной в естественном виде, они могут лишь внедряться в людей как программы, меняя психику. Понимаете? Должен быть первый, кто получил такую программу и развернул деятельность по вербовке уже на Земле.

– Я думал над этим, – признался собеседник. – Копнул историю полётов Даль-разведки на пятнадцать лет назад.

– Почему Даль-разведку?

– Потому что Знающим не на чем добраться от Большой Дыры до Земли, кроме как на космолёте. Поскольку ни о каких пришельцах мы не слышали, по крайней мере, последние полсотни лет к нам никто не прилетал, то остаётся один вариант: корабль Федеральной Даль-разведки был в районе Большой Дыры, где и напоролся на зонд Знающих, превративший экипаж в зомби.

– Зонд – материальное образование, а у Знающих нет собственных кораблей и машин.

– Возможно, это был полевой солитон либо спин-торсионный луч. Точно так же они запрограммировали и создателей «крокодилочерепах», неосторожно приблизившихся к Большой Дыре.

Воеводин задумался на несколько секунд:

– Звучит логично. И что у вас получилось? Насколько мне помнится, Даль-разведка не сообщала о походах кораблей Федерации к Большой Дыре. Мы сами узнали о существовании Дыры только после создания Суперструнника.

– Потому что к Большой Дыре, вернее в глубь созвездия Парусов, летала «Ниагара», спейсер межгалактического класса, принадлежащий частной корпорации «Локхид-Мартин». Я не хакер, поэтому взломать серверы компании не смог, но выяснил, что «Ниагара» была там, в Парусах.

– Зачем частной аэрокосмической компании посылать корабль в такую даль? За три миллиарда световых лет от Солнца?

– Этого я не знаю. Но самое интересное я обнаружил после знакомства с экипажем «Ниагары». Знаете, кто был её капитаном?

– Ну?

– Вальтер Меркель.

Брови Воеводина прыгнули на лоб.

– Генеральный прокурор Федерации?!

– Так точно. А навигатором «Ниагары» тогда служил Саид Тараканоглу, нынешний глава службы безопасности «Локхид-Мартин».

Взгляд Воеводина застыл. Но он быстро пришёл в себя:

– Вам надо работать у нас, Люсьен. Вы даже не представляете, насколько важны ваши умозаключения. Значит, господин Меркель…

– И есть главный резидент Знающих в Солнечной системе! – закончил Леблан. – Генпрокуратура Федерации – великолепный канал пополнения средств, передачи информации и транспортного обеспечения. Да к тому же под контролем Знающих находится и та компания, также имеющая большие возможности для обеспечения резидентуры всем необходимым.

– Но зачем тогда им услуги посторонних епархий – Службы утилизации, Службы сервиса, которые мы перекрыли?

– Возможно, резидент считал, что контрразведка не доберётся до этих служб. Но копать надо именно в коридорах и подвалах Генпрокуратуры и «Локхид-Мартин».

Воеводин мысленно включил «спрут», вызвал Грымова:

«Иван, срочно на третью! Я буду минут через сорок».

«Что-нибудь случилось?»

«Важные новости. Захвати с собой Бородина и Ярославу».

«Будем как штык».

– Ещё вопрос, – вслух проговорил генерал. – Если с первым резидентом ситуация проясняется, по крайней мере, я не сомневаюсь, что вы правы, то как Знающие осуществляют доставку своих программ, так сказать – своих душ, к нам на Землю? Ведь не мог же господин Меркель притащить из Большой Дыры сразу тысячи душ? Ээ… программ?

– Этого я не знаю, – шмыгнул носом начальник отдела ФАК. – Возможно, существует какая-то линия связи резидента со своими хозяевами, хотя трудно представить, как она работает, а возможно, «Ниагара» и в самом деле доставила на Землю запас программ.

– Надо немедленно заняться поисками корабля.

– А это уже ваша проблема, генерал.

– Согласен, будем работать. Благодарю за сотрудничество, инспектор.

– Рад стараться.

Они пожали друг другу руки.

Леблан заторопился:

– Мне пора бежать, дел невпроворот. Буду нужен – звоните.

– Аналогично.

Воеводин проводил француза до двери и не успел вернуться в гостиную, как дежурный «спрута» вызвал его:

– Товарищ генерал, мы получили депешу от капитана Бунича. «Непобедимый» обнаружил базу «крокодилочерепах»!

То ли войдики поняли намерения людей слишком буквально, то ли их технологии перемещения в пространстве материальных тел на большое расстояние не хватало точности, сути произошедшего это обстоятельство изменить не могло.

Когда космолётчики пришли в себя, оказалось, что «Ра» находится буквально в устье Большой Дыры: перед ним клубился жемчужный туман «кипящего вакуума», а за кормой собиралась стая «крокодилочерепах» количеством не менее пяти сотен.

– Как мы здесь оказались?! – подал голос ошеломлённый известием Шеридан. – Войдики включили наш «суслик»?

– Нет, Майкл, они каким-то образом изменили вакуум, – ответил ему Шапиро, который, судя по всему, ни капли не удивился. – Они сами – создания вакуума и умеют им манипулировать, лепить из «пустоты» какие-то «кристаллические» структуры. На мой взгляд, они прорыли канал в вакууме от войда до Большой Дыры.

– Прорыли? – фыркнул Слава Терёшин. – Канал длиной в миллиарды световых лет?

– Простите за термин, другого не нашёл.

– Они прорыли его мгновенно?

– А вот это мне неизвестно. Клиф, сколько прошло времени с момента перехода?

– По моим часам – ноль, – ответил инк.

– Но это ни о чём не говорит, – возразил Шеридан. – Наши внутренние часы отключились на время перехода, а сам процесс относительно времени Земли мог длиться и часы, и годы.