— Никита — он кто? — спросила Жанна, когда машина тронулась.

— Мой друг, — объяснил Иван, поймав ее в зеркале. — У него автомастерская.

Жанна видела, что присутствие Лизы ему здорово мешает.

Ей тоже мешало присутствие подруги. Она старалась не смотреть на плечо впереди, скрытое серой ветровкой. После пережитого страха очень хотелось прижаться к надежному плечу, а то, что впереди, было именно надежным, она это знала. Жанна и прижалась бы, если б не Лиза.

Миша не подставил бы ей плечо в такой ситуации, знала Жанна. Ни при Лизе, ни без нее. Ему бы это в голову не пришло. Он бы злился, а она бы оправдывалась, она же действительно создала ему проблемы. Хорошо, что она позвонила Ивану.

Жанна вдруг показалась себе совсем несчастной и остро позавидовала будущей Ивановой жене. Когда-нибудь он женится. Встретит девушку, влюбится и сделает ей предложение. А про нее забудет.

До Димкиного дома они доехали молча.

Жанна первой выбралась из машины, нажала на звонок рядом с железной калиткой в высоком кирпичном заборе.

Новикову никогда не приходило в голову, что жена может его разлюбить. Это было невозможно, как невозможно Земле перестать вращаться вокруг Солнца.

Жанна часто ему мешала, особенно когда он хотел ускользать из-под ее контроля. Но представить, что никакого контроля больше не будет, а останется одна сплошная свобода, оказалось страшно. Что он станет делать с этой свободой? Спать с Викой? Да на фиг она ему нужна!

Секретаршу нужно уволить. Немедленно. Вика ведет себя вызывающе и делает все, чтобы Жанна узнала правду. Сейчас он своими глазами наблюдал старую истину, что супруги всегда узнают правду последними, но так не может продолжаться до бесконечности.

В конце концов Жанне кто-нибудь намекнет на его исчезновения вместе с Викой. Странно, что до сих пор не намекнули.

Новиков протянул руку, позвонил Вике по внутреннему телефону. Она не ответила, и он положил трубку на место.

Жанна бегала за Мишей с первого класса, говорила его мама подругам. То ли от ее слов, то ли еще почему, Новиков тоже был в этом уверен, а сейчас засомневался.

Нет, не засомневался, а понял вдруг, что все не так.

Жанна всегда бросалась ему на выручку, как тогда с разбитым окном в спортивном зале. Вообще-то он не слишком нуждался в защите, кроме Юрлова никто его не задирал и не подставлял, а Влад задирал всех. Пожалуй, кроме Костика Берестова. Костик себя подставлять не давал, Новиков до сих пор не понимал, как ему это удавалось.

Но Жанна жалела не только его, Новикова, она жалела всех вокруг и всем старалась помочь. Она и придурковатую Дашку Завьялову жалела, просиживала с ней целыми днями. Вспоминать одноклассницу Завьялову Мише было неприятно. Наверное, потому, что самоубийство Завьяловой — усилия Жанны тогда не помогли — стало первой смертью в его жизни.

В школе Жанна ни разу никуда его не позвала, другие девчонки звали, а она нет.

Почему они с мамой решили, что она за ним бегает?

Сам он тогда, естественно, был влюблен в Куркову. Поджидал ее у подъезда, делая вид, что сталкивается с ней случайно. Вот дурак-то.

Жанну он иногда провожал, когда засиживались во дворе допоздна. Все старались проводить девчонок, просто так, из вежливости, и Новиков провожал Жанну. С ней ему было легко и весело, а с другими девчонками скучно.

Все изменилось, когда он пару раз увидел Жанну с незнакомым парнем. Парень наклонялся к ней, что-то говорил, а она весело смеялась. Рыжие волосы развевались на ветру, и Миша тупо на них смотрел.

К тому времени они уже окончили школу, разошлись по своим вузам, только по вечерам встречались в старом дворе. С Жанной он тогда виделся редко, то она не приходила вечером во двор, то он.

Михаил о ней тогда даже не думал, он думал о предстоявшей сессии, о Курковой и еще бог знает о чем.

Почему-то ему очень не понравилось, что у Жанны появился ухажер. Не понравилось настолько, что он сразу забыл о Ленке. Причем забыл навсегда, бесповоротно.

На следующий день после того, как он во второй раз увидел Жанну с новым другом, он позвал ее в кино. При этом неожиданно очень волновался, боялся, что она откажется.

Жанна не удивилась и не отказалась. Они пошли смотреть какую-то французскую чушь, еле досидели до конца, потом зашли в кафе. Она ела мороженое, а он смотрел на веселое круглое личико с ямочками на щеках.

— Жанна, выходи за меня замуж, — наклонился он к ней. — Пожалуйста.

Ему показалось, что она опять не удивилась, только уставилась на него ставшими серьезными глазами.

Она хотела что-то сказать, но он не позволил.

— Послушай, — быстро заговорил второкурсник Новиков. — Я никогда об этом не думал, но ты мне очень нужна. Правда. Мне без тебя жить неинтересно и делать ничего не хочется. Я вчера увидел тебя с парнем и сразу понял, что мне нужна одна ты, больше никто.

Он еще что-то говорил, она молча слушала, и Миша боялся, что она покачает головой и уйдет. Чтобы не дать ей уйти, он поднялся, за руки потянул со стула Жанну и стал целовать. А потом прошептал необходимое:

— Я люблю тебя.

Ему тогда было так страшно ее потерять, что он сказал бы что угодно, не только это.

Теперь взрослому Новикову тоже было страшно потерять Жанну.

Он опять набрал по внутреннему телефону Вику, и она опять не ответила.

Он тяжело встал, вышел из кабинета, миновал пустую приемную. По дороге к программистам заглянул в курилку, никого там не застал. Открыл дверь в полупустой офис — программисты нередко работали дома, он смотрел на это сквозь пальцы.

— Здрассте, — заметив его, с удивлением сказали сотрудники, сидевшие за компьютерами. Он нечасто удостаивал их своим посещением.

Где стол Изотова, Новиков не знал, от двери Ивана не увидел и поэтому спросил:

— Где Изотов?

— Уехал, — откликнулся кто-то из программистов.

— Не сказал куда? — зачем-то спросил Михаил.

Спрашивать не стоило, не должен директор разыскивать подчиненных, но ему сейчас было наплевать на чужое мнение.

Сидевший ближе всех к нему парень пожал плечами и пояснил:

— Ему Жанна позвонила, и он уехал.

Новиков закрыл дверь и вернулся в кабинет. Хорошо, что Вики на рабочем месте нет, он бы ее придушил, хотя она меньше всех виновата в его бедах, и он отлично это понимал.

Калитка открылась автоматически, Дима Ильин неплохо устроился. Мелочь, а производит впечатление, отметила Жанна. Нужно сделать так же на ее даче. Мише это предложение должно понравиться, он тоже любит производить впечатление.

На крыльце большого кирпичного дома появился хозяин.