Он наклонился вперед, ощутив запах старых цветов и древнихпряностей, с силой дунул. И нечто, отдаленно выглядевшее, как голова,разлетелось, как пух ваточника или «парашютики» одуванчика.

— Она не хотела зла вселенной, — голос Сюзанны дрогнул. —Она боролась за естественное право женщины — родить ребенка. Чтобы потом любитьи растить его.

— Ты говоришь правильно, — согласился Роланд. — И от этогосмерть ее представляется особенно ужасной.

Иногда мне кажется, что нам жилось бы гораздо лучше, — подалголос Эдди, — если бы все люди, желающие добра, забились бы в какие-нибудь норы,да там и сдохли.

— В их числе и мы, Большой Эд, — указал Джейк.

Они задумались над словами мальчика, и Эдди не мог незадаться вопросом, а скольких они уже убили со своими добрыми намерениями.Плохие его не волновали, но ведь были и хорошие… к примеру, возлюбленнаяРоланда, Сюзан.

А потом Роланд отвернулся от превратившихся в пыль останковМиа и шагнул к Сюзанне, которая сидела на одной из соседних кроватей, сцепивруки и зажав их между бедер.

— Расскажи мне все, что произошло с тобой, начиная с тогомомента, как ты покинула нас на Восточной дороге, сразу после боя. Нам нужно…

— Роланд, я не собиралась покидать вас. Это Миа. Онаперехватила контроль над телом. Если б у меня не было убежища, Догана, онастала бы его полновластной хозяйкой.

Роланд кивнул, показывая, что это он понимает.

— Тем не менее, расскажи мне, как ты попала в этотдевар-тете. Джейк, я хочу услышать и твой подробный рассказ.

— Девар-тете, — повторил Эдди. Слово (или два слова?)показалось ему знакомым. Что-то похожее он слышал от Чевина из Чайвена,медленного мутанта, которого Роланд избавил от страданий в Лоувелле? Скорее да,чем нет. — Что это?

Роланд обвел рукой огромное помещение со всеми стоящими внем кроватями, каждую со шлемом и стальной гофрированной трубкой; кроватей, накоторых бог знает сколько детей и из скольких городков Пограничья превратили врунтов.

— Девар-тете — это маленькая тюрьма. Или камера пыток.

— Мне она не кажется маленькой, — Джейк, конечно, не могсказать, сколько кроватей стояло в огромном зале, но полагал, что не меньшетрехсот. Скорее, больше.

— Может, мы набредем на куда большую тюрьму, прежде чемзавершим наш поход, — ответил Роланд. — Рассказывай свою историю, Сюзанна, и тытоже, Джейк.

— И куда мы отсюда пойдем? — спросил Эдди.

— Может, их истории нам об этом и скажут, — ответил Роланд.

2

Роланд и Эдди молча и с предельным вниманием слушали, какСюзанна и Джейк рассказывали о своих приключениях. Первый раз Роланд остановилСюзанну, когда она добралась до Матиссена ван Вика, который дал им денег и снялдля них номер в отеле. Стрелок спросил Эдди о черепашке, «зашитой в материюмешка.

— Я не знал, что это черепашка, — ответил Эдди. — Подумал,что камешек.

— Если б ты снова рассказал об этом, я бы послушал.

И вот, обдумывая каждое слово, пытаясь все точно вспомнить(произошло это, казалось, очень и очень давно), Эдди рассказал о том, как он иотец Каллагэн пошли в Пещеру двери, открыли ящик из дерева призраков, в которомлежал Черный Тринадцатый. Они рассчитывали, что Черный Тринадцатый откроетдверь, и он открыл, но сначала…

— Ящик лежал в мешке. Том самом, на котором в Нью-Йорке быланадпись «ТОЛЬКО СТРАЙКИ НА ДОРОЖКАХ СРЕДНЕГО МАНХЭТТЕНА», а в Калья БринСтерджис — «ТОЛЬКО СТРАЙКИ НА ДОРОЖКАХ СРЕДИННОГО МИРА». Помните?

Они все помнили.

— И я нащупал что-то твердое в материи мешка. СказалКаллагэну, а он ответил… — Эдди запнулся. — «Только у нас нет времениразбираться, что там такое». Или что-то похожее. Я с ним согласился. Помнится,подумал, что у нас и так полным-полно всяких загадок, так что эту оставим набудущее. Роланд, кто, во имя Господа, мог положить черепашку в мешок, как тыдумаешь?

— Если уж на то пошло, а кто оставил мешок на пустыре? —спросила Сюзанна.

— Или ключ? — вставил Джейк. — Я нашел ключ от дома наГолландском холме на том же пустыре. Роза? Могла роза каким-то образом… ну, незнаю… создать их?

Роланд обдумал услышанное.

— Если уж вы спрашиваете меня, я бы сказал, что эти знаки исигулы — дело рук сэя Кинга.

— Писателя, — Эдди не отверг эту идею, наоборот, кивнул. Онсмутно помнил одну концепцию, о которой рассказывали в школе. Бог из машины,так она называлась. Концепция эта еще обозначалась каким-то мудреным выражениемна латыни, но он его вспомнить не мог. Возможно, в том момент выводил на столе:«Мари-Лу Кенопенски», — тогда как остальные прилежно записывали в тетрадьпояснения учителя. Концепция состояла в следующем: если драматург оказывается втупике, из которого вроде бы нет выхода, он может послать бога, которыйспускается с неба в украшенной цветами повозке и спасает персонажа, попавшего вбеду. Она, без сомнения, пришлась по душе самым религиозным зрителям, которыеверили, что Бог (не тот, разумеется, что в ореоле спецэффектов спускался сплатформы под самым потолком, скрытой от глаз зрителей, а Настоящий, с небес)действительно спасал людей, которые этого заслуживали. Такие идеи, само собой,нынче вышли из моды, но Эдди подумал, что популярные писатели, а все шло ктому, что сэй Кинг станет таковым, скорее всего, использовали этот прием,только маскировали его получше. Маленькие спасательные лючки. Писательскиехитрости, вроде: «УБЕЖАТЬ ИЗ ТЮРЬМЫ», или «УСКОЛЬЗНУТЬ ОТ ПИРАТОВ», или«ОТКЛЮЧИТЬ ЭЛЕКТРИЧЕСТВО ИЗ-ЗА СЛУЧАЙНОЙ ГРОЗЫ, ОТЛОЖИТЬ КАЗНЬ». Бог из машины(который на самом деле был писателем) терпеливо работал, что сохранитьперсонажи живыми и не заканчивать текст фразой, которая определенно не вызвалабы восторга читателей: «Вот так ка-тет полег на Иерихонском холме и плохишипобедили, правь, Дискордия, уж извините, в следующий раз получится лучше (чтоэто за следующий раз, ха-ха). КОНЕЦ».

— Маленькие сетки безопасности, вроде ключа. Не говоря уже овырезанной из слоновой кости черепашке.

— Если он и вписал все это в историю, — нарушил Эдди долгуюпаузу, — то через много лет после того, как мы повидались с ним в 1977 году.

— Да, — согласился Роланд.

— И у меня нет уверенности, что он все это выдумал, —продолжил Эдди. — По большому счету, не выдумал. Он просто… Даже не знаю,просто…

— Волшебник? — с улыбкой спросила Сюзанна.

— Нет! — воскликнул Джейк, похоже, удивленный предположениемСюзанны. — Нет, конечно. Он — передаточное звено. Контактер [24], — думал оно своем отце и его ра??оте в телекомпании.