— Итак, — продолжил Джон, — вам без разницы, кто управляеткомпанией, но вы хотите, чтобы «Тет» поглотила «Холмс», потому что отнынезадача компании — не производство зубной пасты и коронок, хотя какое-то время ибудет казаться, что именно этим она и занимается.

— А что…

Больше Эдди ничего сказать не успел. Джон поднял мозолистуюруку, останавливая его. Эдди попытался представить ее с калькулятором «Тексасинструментс» [23], и смог, очень даже легко. Странно, но факт.

— Позволь мне, юноша, и я тебе скажу.

Эдди откинулся на спинку стула, провел пальцами вдоль рта,словно закрывая его на молнию.

Обеспечить безопасность розы, это первое. Обеспечитьбезопасность писателя, это второе. Кроме того, я, этот парень Дипно и другойпарень, Карвер должны создать одну из крупнейших в мире и самых влиятельныхкорпораций. Мы будем заниматься недвижимостью, будем работать с… э… — тут ондостал из кармана потрепанный зеленый блокнотик, быстро сверился с ним, убрал.— Мы будем работать с разработчиками «программного обеспечения», кем бы они нибыли, потому что именно они станут следующей технологической волной. Мы должнызапомнить три слова, — он перечислил их без запинки. — Майкрософт. Микрочип.Интел. И какой бы большой ни стала наша корпорация, и как быстро, три нашиосновные задачи останутся неизменными: оберегать розу, оберегать Кинга и прикаждом удобном случае вставлять палки в колеса двум другим компаниям. Однаназывается «Сомбра». Вторая… — короткая пауза, — «Северный центр позитроники».По вашим словам, «Сомбра» больше интересуется недвижимостью. «Центрпозитроники»… ну, наукой и всякими устройствами, это очевидно даже мне. Если«Сомбра» захочет приобрести участок земли, «Тет» постарается ухватить егопервым. Если «Центр» захочет приобрести патент, мы будем стараться перекупитьего или, хотя бы, помешать им. Скажем, сделать так, чтобы он достался третьейстороне.

Эдди одобрительно кивал. Насчет последнего он Джону ничегоне говорил, но старик дошел до этого сам.

— Мы — три беззубых мушкетера, три старых пердунаАпокалипсиса, и наш долг — помешать этим двум компаниям получить то, что имхочется, как честными средствами, так и нет. Грязная игра тут более чемуместна, — Джон ухмыльнулся. — Я не посещал Гарвардскую школу бизнеса, — Га — а— арвардскую школу бизнеса, — но, полагаю, могу пнуть кого-нибудь по яйцам нехуже любого.

— Хорошо, — Роланд начал подниматься. — Думаю, нам пора…

Эдди вскинул руку, останавливая его. Да, ему хотелосьувидеть Сюзанну и Джейка, не терпелось обнять свою любимую, покрыть ее лицопоцелуями. Казалось, прошли годы с того момента, как он видел ее в последнийраз на Восточной дороге в Калье Брин Стерджис. И однако, он не мог подняться иуйти с легкостью Роланда, который привык к тому, что ему повинуются, ивоспринимал, как должное, готовность совершенных незнакомцев служить ему веройи правдой, не щадя живота своего. Но по другую сторону стола Дика Бекхардтасидел не просто подвернувшийся под руку человек, сгодившийся для выполненияконкретного поручения, а не привыкший кому-либо повиноваться янки, умныйнастырный… но, чего уж там, слишком старый для того, что они от него хотели.Однако, если считать старом Джона Каллема, то в какую категорию следовалоотнести Эрона Дипно, больного раком и сидящего на таблетках?

— Мой друг считает, что нам пора, и я с ним согласен,нарушил затянувшуюся паузу Эдди. — У нас впереди долгий путь.

— Я знаю. На твоем лице это видно, сынок. Как шрам.

Идея восхитила Эдди: долг и ка, как нечто, оставляющее отметинуна лице, которая может выглядеть знаком отличия для одного и уродством длядругого. За стенами дома громыхнул гром, сверкнула молния.

— Но почему вы это делаете? — спросил Эдди. — Я должензнать. Почему вы это делаете для двух людей, которых только что встретили?

Джон обдумал вопрос. Коснулся креста, который уже носил,который будет носить до самой смерти в 198 9 году, креста, полученного Роландомот старой женщины в забытом всеми городке. Точно также он будет прикасаться кнему и оставшиеся у него годы, обдумывая серьезную проблему (самой серьезнойстанет разрыв всех контактов с ИБМ, корпорацией, выказывавшей все большеежелание работать с «Северным центром позитроники») или готовя операциюприкрытия (к примеру, после поджога комплекса «Сомбра энтерпрайсис» в Нью-Делиза год до смерти). Крест «поговорил» с Мозесом Картером, но более никогда неподавал голоса в присутствии Каллема, как бы тот ни старался, сколько бы нанего ни дул, но иногда, засыпая, он сжимал крест рукой и думал: «Это сигул. Этосигул, дорогой… что — то, пришедшее из другого мира».

И, подходя к концу тропы, он сожалел только об одном (еслиисключить сожаление о человеческих жизнях, которые унесло противодействие«Сомбре»): ему так и не выпал шанс побывать в мире, который открылся ему в однугрозовую ночь на Тэтлбек-лейн, в городе Лоувелле. Время от времени сигулпосылал ему сны, в которых он видел поле красных роз и черную, как сажа, башню.А иногда ему снились два ужасных алых глаза, плавающие сами по себе, безовсякой головы, и неослабно обозревающие горизонт. Иной раз в своих снах онслышал, как человек трубит и трубит в рог. После этих снов просыпался сослезами на щеках, слезами тоски, потери, любви. Рука его, когда он просыпался,сжимала крест, и он думал: «Я отвергаю Дискордию и ни о чем не сожалею; яплюнул в бестелесные глаза Алого Короля и радуюсь этому; я связал свою судьбу ска — тетом стрелка и Белизной и никогда не ставил под вопрос правильностьвыбора».

И, тем не менее, он хотел побывать, хоть разок, в другоммире: том, что находился за дверью.

Теперь же он сказал: «Вы, парни, хотите сделать то, чтонужно сделать. Яснее выразиться не могу. Я вам верю, он запнулся. — Я верю ввас. И вижу искренность в ваших глазах».

Эдди уже подумал, что Каллем выговорился, но тот неожиданно,как мальчишка, расплылся в улыбке.

— И потом, у меня такое ощущение, что вы предлагаете мнеключи от огромного грузовика. Кто же откажется завести его и посмотреть, что изэтого выйдет?

— Ты боишься? — спросил Роланд. Джон Каллем задумался, потомкивнул.

— Ага.

Кивнул и Роланд.

— Хорошо.

7

Они вернулись на Тэтлбек-лейн в машине Каллема, под черным,бурлящим небом. И хотя летний сезон был в самом разгаре, то есть в большинствекоттеджей на озере Кезар кто-то наверняка жил, им не встретилось ни одногоавтомобиля, едущего или в попутном направлении, или навстречу. И все лодкидавно уже стояли у пристаней.