Задрал голову — на предпоследнем, третьем этаже горел свет и из открытых окон доносились женские голоса. Нужное, звонкое сопрано он выделил в секунду: «Нет, тарталетки отдельно от канапе… Вон туда, пожалуйста! Да, так! Спасибо!»

Он вприпрыжку взбежал по пролету бетонной лестницы. Второй этаж. И, наконец, третий. На тяжелой, металлической двери висела табличка: «Лазергейм». Значит, играем?

В груди уже пульсировало предвкушение убийства, такое же острое и интенсивное, как момент перед оргазмом. Он осмотрел площадку. Камер нет. Осторожно нажал ручку, и дверь поддалась. Вытащил оружие и вошел в полумрак.

Среди доносящихся голосов выделил нужный и пошел прямо на него по коридору, сплошь утыканному закрытыми дверьми. И вот, наконец, тот самый проем. Сквозь него падает яркая полоска света, виднеются стройные силуэты с подносами, наполненными едой. Нужная фигурка стоит к нему ближе всех — вот же удача! По стройным очертаниям струится легкий шелк красного платья, обнажая на загорелой спине ровную линию позвонков. "Наконец-то, я тебя достал, заноза мелкая!"

Лысый тихонько снял предохранитель, направил кольт на девушку в красном и тщательно прицелился.

За спиной взорвалась Вселенная, не меньше! Грохот ударил по ушам и нервам хлестко, с размаха — так что в первые секунды оглушенная Лера напрочь потеряла способность соображать. Вроде ждала чего-то такого, настраивались, готовились, а когда дошло до дела — оказалось, она — не львица, которой себя мнила, а жалкий, взъерошенный от страха котенок.

Целую вечность она приходила в себя посреди всплесков паники и взволнованных женских вскриков, затем развернулась и едва разглядела за девичьими силуэтами в узкой, темной полоске тело, неподвижно лежащее на полу и сидящего рядом Альфу с оружием в руке. Его лицо сейчас пугало своим неестественным спокойствием.

Человек на полу. Жив или мертв? Судя по черной, быстро расползающейся луже вокруг головы, он был окончательно, бесповоротно мертв.

Лера подобрала повыше красное платье, сбросила со ступней неудобные туфли на шпильках, протиснулась сквозь столпившихся девушек до Альфы, осторожно, на цыпочках переступив по дороге кровь. Присела рядом и прошептала:

— Он умер?

Вместо ответа жених безучастно кивнул, и девушка дрожащим голосом пробормотала ему еле слышно на ухо:

— Но мы же по-другому договаривались! Подстраивать ловушки, пока этот… не попадется. А потом — допрашивать. Не убивать.

Альфа посмотрел на нее с непонятным выражением. И с жалостью, как будто со слабоумной общался, и с тоской, а, может, и с разочарованием. И этот его взгляд ужасно Леру разозлил. К горлу подкатывало раздражение, паника рвалась наружу в виде колких фраз, но, к счастью, он заговорил первым.

— Ты бы видела его, когда я приставил пистолет к его виску! — глухо пробормотал Альфа. — За вооруженное нападение дают до пяти лет принудительных работ. Этот зверь заявил, что его адвокаты скостят срок до года, но он выйдет раньше за примерное поведение и… Доделает с тобой то, что сегодня не успел. — Альфа взглянул девушке в глаза. — Другого выхода не было.

— Но как же… Как мы теперь докажем, что Ваграм убил твою сестру? — Лера всхлипнула, и в следующий миг рука Альфы накрыла ее дрожащие плечи. Пальцы успокаивающе погладили обнаженную кожу, всю покрытую мурашками.

— Мы его посадим. Не за сестру — так за что-нибудь другое. Список его прегрешений длинный. Ты жива — и это сейчас главное.

Она растерянно окинула взлядом полутемное помещение, как будто высматривая помощь, и спросила:

— Скорую ты уже вызвал?

— Я нет, но как минимум три девушки в зале схватились за телефоны. Думаю, и полиция, и скорая уже в пути.

Лера кивнула, и мужчина увлек ее за собой. От сладко-металлического запаха кружилась голова, во рту пересохло, даже дышалось тяжело. Воздух отказывался до конца заполнять легкие, как будто его не хватало на всех. Кругом толпились люди: и знакомые лица, и совсем чужие. Она даже думать не хотела о последствиях. Наверно, будет суд… Или нет? Это же была самозащита… Почти.

Она встала на цыпочки и дотянулась до уха мужчины:

— Спасибо, что спас меня. Снова.

Он впервые после случившегося улыбнулся:

— Спасибо, что видишь в этой смерти спасение, а не убийство.

Альфа только и успел, что довести ее до улицы, сдать на руки примчавшейся в черной бэхе бледной, но собранной Сове, как его обступили люди в форме. Окружили и поглотили в себя, словно в мягкое, липкое тесто. Лере хотелось крикнуть им, что Иван не виноват, что если бы они там, в полиции лучше выполняли свою работу, то сегодняшнего нападения наверняка не произошло бы. Ничего путного она своими возмущениями не добилась бы, но оставить Альфу этим людям в форме она не могла. Неожиданно Сова подошла со спины и утянула за руку к себе в машину.

Амазонка, конечно, была в своей репертуаре. Резко завела мотор и выдала:

— Ну, ты, Давыдова, отжигаешь! К тебе трупы, как мухи на мед липнут! Скоро с тобой страшно будет рядом пройтись.

— А что? Что случилось? — Любовь Сергеевна вертела непонимающе головой, порывалась открыть заблокированную дверцу и выскочить наружу, к сыну. — Какие трупы, Диночка? О чем ты? Кто все эти люди, и что им надо от Ванечки?

— Это у меня профессиональный, армейский юмор, Любовь Сергеевна, простите! Приучаю Валерию к солдатским шуткам. На самом деле, Ивану тут по работе надо остаться, — Сова соврала не моргнув глазом, лихо развернулась, вжала педаль газа и понеслась прочь от толпы и злополучного здания. — Сигнализацию перенастроить. Эта китайская электроника дохнет на ровном месте. Верещит, людей пугает предсмертным криком. Иван просил Леру забрать и предоставить ей ночлег на сегодня.

— А Ваня… Когда он приедет? — не унималась женщина.

— Он, возможно, завтра к нам подтянется. Ваш ответственный сын будет решать проблему до победного конца… Так какой фильм вы сегодня предпочитаете, Любовь Сергеевна?

— Я уже сказала, Диночка. Хочу «Собачье сердце». Очень уж мне смысл нравится! «На преступления не идите никогда, против кого бы оно не было направлено!»

Сова скривилась в унисон с Лерой и с фальшивым жизнелюбием прощебетала:

— А давайте лучше «Девчат» посмотрим? Или даже «Братья Карамазовых»?

— Ладно, Диночка, уговорила! Согласна на Карамазовых! Но тогда завтра непременно «Собачье сердце»!

Вопреки обещаниям девушки, Альфа не вернулся ни на следующий день, ни на послеследующий. Бессонные ночи никак не желали кончаться, а долгие дни приходилось вымучивать в совместную деятельность с Совой и Любовью Сергеевной.

Но ни осторожные, короткие прогулки, ни готовка, ни уборка, ни даже просмотры старых фильмов никак не могли отвлечь от тревожных мыслей и алогичных страшилок. «А вдруг он больше никогда не вернется?» «А вдруг с ним что-то ужасное случится за решеткой?» «Тьфу на меня! Думай о хорошем, пессимистка! А вдруг ты своим негативом к нему что-то дурное притянешь?» Внутри свербило неуемное желание действовать… Однако Лере хватало ума высказывать свои намерения Сове, и та решительно пресекала непрактичные, наивные порывы.