То июньское утро восемьдесят девятого Храмов помнит в деталях. Была суббота. Вызвал начальник райотдела. В кабинете находилась незнакомая молодая женщина. Поздоровавшись, Евгений Андреевич присел напротив. Та с неподдельным интересом взялась рассматривать вошедшего. Встретившись с её зелёными, чуть раскосыми глазами, Храмов отвёл взгляд, вопросительно посмотрев на начальника.

— Вот, знакомьтесь, Наталья Сергеевна — начал разговор Хлопонин — это Евгений Андреевич Храмов, а это — повёл рукой напротив — Наталья Сергеевна Светлова… — Храмов привстал, пробормотал — Очень приятно — и собрался опять садиться. Но Наталья Сергеевна неожиданно, что совсем не принято в сельской местности, подала ему руку. Осторожно пожав тёплую ладонь Светловой, Храмов вновь перевёл взгляд на начальника.

— Короче, продолжил Хлопонин — Наталья Сергеевна — корреспондент нашей областной партийной газеты. Она тут обзор про наш район готовит, и про райотдел статья будет… Я Вас правильно понял, Наталья Сергеевна?

— Совершенно верно, Сергей Иванович — голос Светловой оказался чуть низковатым и на редкость приятным — будет хорошая добрая статья о вашем коллективе и о…Евгении Андреевиче, в частности.

— Да-да, Женя — начальник поймал вопросительный взгляд Храмова — Журналисту нужен самый лучший наш сотрудник. Ты шибко-то не гордись, но на данный момент рекомендовал я тебя. Вот и расскажешь о своей работе, в рамках разумного, естественно. Ну ты парень толковый, грамотный…сообразишь.

— Я не согласен — заартачился следователь — мне некогда…

— Слушай ты, занятой, не возникай давай, а выполняй указание начальника…И ещё…Одна просьба будет. Водитель мой отпросился. Ты уж отвези, пожалуйста, Наталью Сергеевну в город. Командировка у неё закончилась. Но сначала завезёшь в «Салют», с дочкой повидаться. Хорошо?

Храмов собрался вновь отговариваться, но, встретившись с зеленью глаз журналистки, только молча кивнул головой — Вот и хорошо — поднялся с кресла Хлопонин — по дороге и поговорите…

Вскоре молодые люди направлялись в лесную зону отдыха, где в одном из пионерлагерей отдыхала девятилетняя дочь Светловой.

— Сколько-сколько? — переспросил Храмов, умело направляя служебный «УАЗ» по узкой лесной дороге.

— Девять лет уже доченьке моей — рассмеялась Светлова — А что?

— Да так…

— Я дама уже далеко не молоденькая — продолжала веселиться Наталья Сергеевна — Просто выгляжу молодо. Правда?

— Угу… — подрастерялся Храмов.

Среднего роста, с чуть полноватой, но по девичьи стройной фигурой, высокой красивой грудью, правильными чертами лица, светло-русыми модно стрижеными волосами Светлова обладала несомненно привлекательной внешностью и смотрелась конечно моложе своих тридцати двух лет. Кроме того, эта женщина была далеко не глупа и не лишена чувства юмора. Евгений Андреевич встречал в своей жизни необыкновенных, как он считал, женщин. Но такого впечатления никто из них ещё не производил.

Потом было купание в заливе Волги у пионерлагеря, чуть протяжная, ласкающая слух речь Светловой, красота её тела в открытом купальнике и всё нарастающее желание непременно обладать этой, так нежданно появившейся в его жизни, женщиной. Наталья Сергеевна без труда всё поняла, была явно в хорошем настроении. Всю обратную дорогу рассказывала разные смешные истории из своей журналистской работы и сама же над ними заразительно смеялась. Когда Храмов проводил её до подъезда, Светлова приподнялась на цыпочки и нежно прижалась губами ему к щеке. Затем, как-то сразу став серьёзной, глухо произнесла — Не спешите, Женя. Я думаю, всё у нас ещё впереди. Правда?…

В отдел Храмов вернулся под вечер. Когда заносил ключи от гаража, дежурный Гуськов, мило улыбаясь и не выпуская сигаретины из зубов, поинтересовался — Чё, Андреич, корреспондентше засандалил? — Не дождавшись ответа, тему развивать не стал. Но, оставляя за собой последнее слово, поднял вверх указательный палец и изрёк — Чем меньше женщину мы больше, тем больше меньше она нас.

Храмов, не удостоив взглядом сослуживца, удалился в кабинет. Работать в тот вечер он уже не мог. Его жизнь с этой встречей со Светловой наполнялась новым содержанием…

Только Храмов, вернувшись с обеда, прошёл за рабочий стол, дверь приоткрылась и обычной своей крадущей походкой появился майор милиции Романов.

Сорокалетний Иван Игнатьевич Романов лет пятнадцать работал участковым инспектором, обслуживая три самых дальних в районе села. А два года назад неожиданно для личного состава был назначен заместителем начальника райотдела по оперативной работе. Злые языки говаривали, что получил эту должность Романов, благодаря самоотверженному труду на даче начальника отдела кадров областного УВД. Та находилась как раз в Дубровке, которую много лет обслуживал участковый Романов. Кроме того, по отделу ходили упорные слухи, что давно уже стучит он на своих коллег, докладывая втихую начальству, кто с кем пьёт и кто с кем спит. Потому-то коллеги откровенно Ивана Игнатьевича сторонились…

— Евгений Андреевич — просипел постоянно простуженный зам. по опер — Шеф за тобой прислал. Шабашка есть по нынешнему трупу…

В кабинете у Хлопонина, кроме самого хозяина, находились прокурор района Корнеев, его заместитель Маркелов, следователь прокуратуры Григорьев, начальник уголовного розыска Петров, эксперт, оперативники, участковые. Некурящий и непереносящий табачного дыма Хлопонин, облокотившись на подоконник, дышал через приоткрытую створку окна. Усилиями курившего безбожно сорокатрёхлетнего Владимира Алексеевича Корнеева в кабинете наблюдалась стойкая завеса дыма. Группа во главе с начальством около часа назад вернулась с места происшествия и шло обсуждение «по горячим следам». Как сразу уловил Храмов, особых результатов группа не достигла. Наконец прокурор обратил внимание на вошедшего — Привет. Как дела?

— Спасибо, хорошо…

— Ну и хорошо, присаживайся — поговорим — прокурор затушил докуренную сигарету о край пепельницы и принялся раскуривать другую. Хлопонин за его спиной болезненно поморщился и распахнул окно настежь. Корнеев сделал многозначительную паузу — Про труп сегодняшний слышал?

— Слышал…

— Труп пока неизвестный — продолжил прокурор, жадно затягиваясь — документов при себе не имеет, никто его не узнаёт. Не местный, похоже… И на БОМЖа не похож. Мы тут посовещались и я решил… Думаю, ты со мной согласишься. На данный момент картина вырисовывается такая. Мужика этого затащили в подъезд ещё живым и посадили под лестницей. Чтобы не замёрз, наверное… Короче, оснований полагать, что здесь умышленное убийство, пока нет. Потому тебе надо возбудить по сто восьмой второй и поработать вплотную. Задача ясна?

— Не совсем — напрягся Храмов — наши в столовой говорили, что у трупа борозда на шее. Понятно, что удавкой…

— «Наши-ваши!» — перебил беспардонно Корнеев, весь сморщился, как только что Хлопонин, и даже подзабыл про дымящуюся в руке сигарету — Хороший ты, Женя, парень, но любишь повыступать. Я прав, Иван Игнатьич? — скосил, уже улыбаясь, взгляд на Романова. Все в кабинете оживились, поняли суть вопроса. Год назад на партийном собрании молодой коммунист Храмов действительно «выступил». В целях повышения раскрываемости предложил служебный автомобиль Романова передать в следственное отделение. И всё бы ничего, но на собрании присутствовал начальник политотдела областного УВД… Прокурор, узнав о том скандале, долго в голос смеялся, но к Храмову стал относится с ещё большим уважением. Вскоре райотделу выделили новый «УАЗ». Хлопонин, от греха подальше, передал его сразу в следствие, и конфликт сам собой рассосался.